第27話 閉ざされた宿舎、獣衰病の恐怖
「フフフ、ハハハハハッ。これで、あの方々も終わりですね。本当に良い物を手に入れました」
バジッ！ ボワァァァッ！！
「これで良いでしょう。２日もあれば、あの宿舎にいた獣人たちはすべて……。ハハハハハ、ハハハハハハハっ！！」
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「あんどりゅーしゃん！ もってきちゃ！！」
「リア、静かに」
「あ、ごめんしゃい」
「キーファン、イライアス。他の様子は？」
「皆、同じだよ」
「俺たちのところと、人間の方で何とか対応しているが、あまり良くないな」
「そうか。薬は足りているか？」
「今のところはある。だが、あと何日もつかは分からない」
「やはり、ここで作らなければダメか」
「作るにしても、材料を集めてこないといけない。冒険者ギルドと商業ギルドが、保管していた物をすべて持ってきてくれたけど、あの量じゃ足りないからね」
「依頼も出したようだが、それもどこまで集まるか。特殊な素材が必要だからな」
「ぴぃくん、みっけ。おもいきりしぼって。ぼたぼた、みじゅがたれるのはだめだよ」
『ぴぴっ！』
『分かってるんだじょ！！』
「せーの、ぎゅうぅぅぅ……」
『ぴぴ～』
『ぎゅう～じょ』
『ぴぴ？』
『どうだじょ？』
「……うん、だいじょぶ！ あんどりゅーしゃん、たおる、かえましゅ」
「ゴホゴホッ、……悪いな、リア」
「おはなち、だめ！ しじゅかにちてりゅ！」
私は、アンドリューさんのおでこに乗せてあったタオルを取り、新しく、しっかりと絞ったタオルを乗せる。……取り替えたタオルは、ぬるいどころか、すっかりあったかくなっていたよ。
「……おみじゅ、のみたいとき、いっちぇくだしゃい」
「……ああ」
「……ぴぃくん、みっけ！ ちゅぎは、ひるどれっどしゃんだよ！」
『ぴっ！！』
『分かったんだじょ！！』
「次は私がついて行こう。お前たちは、他の者の看病を」
「分かった」
「何かあれば、すぐに呼びに行くよ」
アルバートさんとアンドリューさんの部屋を出て、ヒルドレッドさんの部屋へ向かう私たち。そうして静かにノックをして部屋に入ると、ヒルドレッドさんが床に倒れていたんだ。
「ひるどれっどしゃん！？」
『ぴぴぴ！？』
『大変なんだじょ！？』
「ヒルドレッド！！」
急いでアルバートさんが、ヒルドレッドさんを起き上がらせる。私もすぐに、ヒルドレッドさんが使っていたタオルを回収。タオルは、アンドリューさんの時よりも、さらに熱くなっていたよ。
「あるばーとしゃん！ おねちゅ、たいへん！！」
「ああ。今すぐ治療する！！」
意識のないヒルドレッドさんをベッドに寝かせ、すぐに治癒魔法をかけるアルバートさん。それから私たちが、新しいタオルをヒルドレッドさんのおでこに乗せたところで、意識が回復したよ。
どれくらい倒れていたのかは分からないけれど、治癒魔法ですぐに意識が戻って良かった。
「……アルバート、リア」
「はぁ……。お前は、悪化したらすぐに呼ぶように言ってあっただろう。そのために、呼び鈴も用意したんだ。どうせ、お前のことだ。心配をかけてはなどと、くだらない事を考えたのだろが」
「……今の状況、私だけではありませんからね。……少しくらいは、我慢しないと」
「それで倒れて、そのまま意識が戻らなかったらどうするつもりだ。最悪なことにもなりかねん。次は、すぐに呼ぶんだぞ。大体、リアとピィとミッケに、余計な心配をかけることになる」
「……そうですね。……リアたちに、これ以上心配をかけるわけにはいきませんから。……次は、ちゃんと呼ぶことにします」
「ひるどれっどしゃん！ おみじゅ！！」
私は、吸い口のついた入れ物で、ヒルドレッドさんに水を飲ませてあげる。
「……ふう。……少し、スッキリしました。……リア、ありがとうございます。……ピィも、ミッケも」
『ぴぴ！！』
『おいらたち、なんでもやるんだじょ！ だから、なんでも言ってほしいんだじょ！！』
「……ふふ。ありがとうございます。……他は？」
「……お前と同じような感じだ。だが、はっきり言う。このままだと、医者が足りなくなる。それと、薬もだ。ここで一応、薬を作る予定ではいるが、そうなると材料が必要になるのでな。その対策を、これからするところだ」
「……そうですか。……街は？」
「街は、まだ何も起きていない。ここで発生しているだけだ」
「……なら良かった。……狙われましたかね」
「もしかしたらな。調べなければ分からないが、その可能性が高いだろう」
「……まったく。……ほぼなくなったと言われているものが、出てくるとは」
「マンレイ様にお聞きしたのだが」
「……さすがに、マンレイ様でも、これの対処法はご存知ありませんでしたか」
「……ああ。だが、完治した者がいないわけではない。今、その者たちの情報を集めている。どうにか解決策を見つけるから、お前たちはそれまで何としてでも持ちこたえろ」
「……ええ、皆さんが動いてくれているのですから。……そう簡単にはやられませんよ」
「よし。我々は、次の患者の元へ行く。いいか、次は絶対に、呼び鈴を鳴らすんだぞ」
「……ええ」
さぁ、次はレーノルド先生の所へ行かないと。そう思いながら、先にヒルドレッドさんの部屋を出る私と、ピィ君とミッケ。
「……アルバート」
「何だ？」
「リアたちを、頼みます。……もしも私たちがいなくなった後のことも」
「……ああ、分かっている」
「あるばーとしゃん！！」
「今いく！！」
呼ぶと、すぐにアルバートさんは部屋から出てきたよ。
「ひるどれっどしゃん、なにかいってちゃ？」
「いや 呼び鈴をならせと、もう1度注意していただけだ」
「しょか！」
「よし、レーノルドの所へ行こう」
「あい！！」
一体、アルバートさんやヒルドレッドさんに、宿舎の中で何が起きているのか。それは一昨日、いきなり始まったんだ。
その日、宿舎にいた獣人さんたちが、突然バタバタと倒れ初めてね。それはあっという間に宿舎の中で広まって、１時間もしないうちに、宿舎にいた獣人さんたち全員が倒れてしまったの。
そう、アンドリューさんも、ヒルドレッドさんも、レーノルド先生も、総団長さんまで例外なく全員ね。
何が起こったのか、まったく分からず、その場で固まってしまっていた私とピィ君とミッケ。でも、その時たまたま、装備品を届けにきてくれていた、人間のハーモンさんが、私たちを連れて冒険者ギルドまで行ってくれてね。
それですぐに、宿舎に駆けつけてくれたギルドマスターたち。と、そこであることに気づいたギルドマスターは、直ちに宿舎を封鎖。
獣人が誰も出入りできないようにした上で、街にいる治癒師を全員集め、さらに冒険者ギルドと商業ギルドからも人手を集めて、対応にあたってくれたんだ。
それからアルバートさんにも連絡をしてくれて、アルバートさんと、たくさんのエルフさんたちも駆けつけてくれたの。
そうして詳しく調べた結果、総団長さんを含め、獣人さんたち全員が、ある病気にかかってしまっていることが分かったんだ。
病名は獣衰病。獣衰病は獣人だけがかかる病気で、急激な運動能力の低下、高熱、頭痛に、体全体が痛むこともあるし。他にも脱水症状や、幻覚を引き起こしことも。
しかも、発症から１日で、ほぼ歩けなくなってしまって、獣人の力そのものが衰えていく、とても怖い病気なんだ。
……不治の病とも言われていて、死亡率がとても高いんだって。
どうして発症するのかは、食べ物が悪いとか、自然に病気が発生するからどうしようもないとか。誰かが病気をばら撒いただの、いろいろ言われているけれど、ハッキリとは分かっていないみたい。
それから獣人から獣人に移るっていう人もいるし、平気だっていう人もいるし、それも分かっていなくて。だから今、街にいる獣人さんたちは、家や宿から出ないように外出を控えるよう指示が出されているよ。
対処法としては、治癒師に症状を抑えてもらったり、ポーションなんかで抑えたりするんだけど。効果は一時的で、すぐにまた具合が悪くなっちゃうんだ。しかも、だんだんと治癒魔法もポーションも効きにくくなっていって、最後には……。
そんな恐ろしい病を、宿舎にいた全ての獣人が発症してしまったの。
それで私は、総団長さんやアンドリューさんたちに、外にいて無事だったエディスンと一緒にいるように言われたけど。少しでも人員がいるっていうのを聞いて、みんなの看病をさせてほしいとお願いしてね。
それで今は、アルバートさんや他のエルフさんたちと一緒に、みんなの使っているタオルを取り変えたり、飲み物を用意したりと。私にできることで、お手伝いしているところなんだ。
「リア、疲れたらすぐに言いなさい」
「あい！！ でも。まだまだじぇんじぇん、だいじょぶ！！」
『ぴっ！！』
『おいらも大丈夫なんだじょ！！』
「そうか」
みんなが大変なのに、疲れたなんて言っている暇はないよ。
今回のために集められた、必要な物が置かれている部屋に入いると、すぐにタオルを入れ物に補充する私。
「……この者のためにも、どうにかできれば良いのだが」
