不動の物体《アンムーバブル・オブジェクト》
歯がガチガチと鳴りすぎて、砕けそうだった。
「ほ、ほ、本気で言ってるのか……？」 俺はロッカールームで３枚の保温ブランケットにくるまりながら、震える声で尋ねた。リアがヒートガンで俺の体温を戻そうとしている 。
「大真面目だ」 ヴィクラムは檻の中の虎のように部屋を行ったり来たりしていた。 「第２ラウンドは３分後に始まる。いいか、炎神を使えば、彼女は蒸気で対抗して凍らせてくる。風神を使えば、足場を滑らせて凍らせてくる」
「つ、つまり……お前の作戦は……『何もしない』ってことか？」
ヴィクラムは足を止めた。俺の両肩を掴む。その力は強かった。
「何もしないんじゃない」彼は囁いた。「『耐えろ（タンク）』と言っているんだ」
「耐えろだ？ 彼女は氷の大砲を持ってるんだぞ、ヴィクラム！ 俺は柔らかいんだよ！」
「スタンドにいた偽物を見ただろう？」ヴィクラムの声のトーンが下がった 。
俺は固まった。「お前も見たのか？」
「リアがセンサーで確認した。Dセクションに擬態者がいた。だが、もういない」 ヴィクラムは顔を近づけた。 「変幻自在の狙いは、お前をパニックにさせることだ。幽霊を探して走り回らせたいんだよ。奴に勝つ唯一の方法は、『気にしていない』と証明することだ。足を止めろ。観客を無視しろ。幽霊も無視しろ。お前を雪だるまにしようとしている少女だけに集中しろ」
彼は俺を立たせた。ブランケットが滑り落ちる。
「お前は炎じゃない。風でもない。今日のアリアン・シャルマは――『壁』だ」
【第２ラウンド】
凍てついたアリーナへの道は孤独だった。観客からはブーイングが飛んでくる。彼らは派手な炎の少年が見たいのであって、凍えた敗者は見たくないのだ 。
イシャは待っていた。退屈そうに見える。 「まだやる気？」彼女は声を張り上げた。「今度はどんなポーズの氷像にして欲しい？ 土下座とかどう？」
俺は答えなかった。スタンドも見なかった。カメラも見なかった。 ただ氷原の中央まで歩いていった。 足を肩幅に開く。腕を組む。 目を閉じる。
（重力）俺は考えた。（あの重力を思い出せ。根を張れ。骨を花崗岩に変えろ）
『第２ラウンド、ファイト！』
「もう諦めたの？」イシャが嘲笑った。
彼女が手を上げた。周囲の空気が揺らめく。頭上に、槍のように鋭い巨大な氷柱が無数に形成される。
「氷柱の雨」
彼女が指を鳴らした。 ヒュン、ヒュン、ヒュン！
氷の槍が俺に向かって飛んでくる。 本能が叫ぶ。『避けろ！ 風神を使え！』
（ダメだ）俺は自分の足に命じた。（動くな）
俺は深呼吸をした。 最初の一本が肩に当たった。 ザシュッ。 高価なサーマルスーツが裂け、皮膚が切れる。血が飛び散った。死ぬほど痛い 。
観客が息を呑んだ。 「動かないわ！」リアが通信機越しに叫んだ。「アリアン、シールドを！」
二本目が太ももに当たる。三本目が頬をかすめた。
（痛みはただの情報だ）俺は自分に言い聞かせた。（大地は侵食に耐える。大地は嵐に耐える）
神器の中で、茶色の光が明滅をやめた。安定した。重くなる。 血管の中で地滑りが起きているような感覚だ 。
イシャが眉をひそめた。「自殺願望でもあるの？ いいわ。動かないなら、埋めてあげる」
彼女が両手を打ち合わせた。アリーナの魔力が急上昇する。 地面の氷が割れ、舞い上がり、雪と鋭利な氷の破片が渦巻く巨大な竜巻を形成した。 それは一点に集中した、文字通りのブリザードだった 。
「吹雪砲：絶対零度！」
彼女が発射した。 戦車さえ飲み込むほどの、純白の冷気のビームが俺に向かって咆哮を上げる 。
俺は目を開けた。瞳はもう茶色ではなかった。 黄金に輝いていた 。
「システム」俺は囁いた。その声は、二つの岩が擦れ合うような音がした。「大地神」
俺はダイヤルを叩かなかった。ダイヤルが、自ら回転した。
『化身：大地神』 『シンクロ率：１００％』
ズゴオオオオオッ！！
ブリザード・キャノンが直撃した。 衝撃がスタジアム全体を揺るがす。雪と氷の破片による巨大な雲が爆発的に上がり、すべてを覆い隠した。俺の足元の地面が粉砕される 。
観客が静まり返った。「直撃だ……」アナウンサーが囁いた。「あんなの……助かるわけが……」
イシャは手を下ろし、荒い息を吐いた。「バカな男」
粉塵が晴れ始めた。 だが、その中心に影が立っていた。 巨大な影が。
「な……？」イシャが後ずさった 。
風が雪を吹き飛ばした。 クレーターの中に立っていたのは、少年ではなかった。 それは「要塞」だった。
俺の身長は３０センチほど伸びていた。皮膚は消え、黒曜石のプレートが鎧のように体を覆っている。 岩の裂け目からは、溶けた黄金の鉱脈が脈動していた。髪の毛はギザギザした結晶の棘へと硬化している 。
俺は自分の手を見下ろした。巨大で、重厚な石の籠手。 寒さを感じない。痛みも感じない。 感じるのは……「硬度」だけだ 。
俺はイシャを見た。 「それだけか？」
俺の声が轟いた。マイクで増幅されたわけではない。ただ純粋に、物理的にデカい音だった 。
イシャの目が見開かれた。彼女はパニックになった。「アイス・ランス！」
彼女は巨大な氷の槍を俺の胸に撃ち込んだ。 カィィィン！ それは俺の黒曜石の胸板に当たり、百万の破片となって砕け散った。感じもしなかった 。
俺は一歩も下がらなかった。 歩き出した。
ズシン。 ズシン。
一歩ごとに足下の氷がひび割れる。俺は氷の上を歩いているのではない。氷を粉砕しているのだ 。
イシャは後退した。「来ないで！ 氷河の壁！」
彼女は俺たちの間に高さ１０メートルの氷壁を出現させた。 俺は止まらなかった。飛び越えもしなかった。 肩を低くし、そのまま壁を「通り抜け」た。
ガシャァァァン！
氷壁がガラスのように爆散した。俺は反対側へと歩き抜け、岩の肩についた氷の埃を払った 。
イシャは躓き、雪の上に尻餅をついた。彼女は俺を見上げた。恐怖に震え、傲慢さは消え失せていた。 俺は彼女の上に立ち、巨大な影を落とした 。
俺はゆっくりと、巨大な岩の手を上げた。 イシャは身を縮め、目をきつく閉じた。押し潰されることを覚悟して。
俺は手を伸ばし……そして、彼女の額をデコピンした。
パチン。
強くはなかった。だが、俺の筋力ではそれで十分だった。 イシャは後ろに吹き飛び、氷の上を２０メートル滑ってアリーナの壁にぶつかった。彼女はぐったりと倒れ込み、気絶した 。
『勝者……チーム・アストラ！！』
一瞬の静寂の後、観客が爆発した。 「なんだあれ！？ ゴーレムになったぞ！」「壁を歩いて通り抜けやがった！」
俺はそこに立ち、胸の黄金の鉱脈を脈動させていた。 俺は変幻自在がいたVIP席を見上げた。
（もう逃げないぞ）俺は思った。（かかってこい）
『警告：魔力消費量甚大』 『大地神、解除しますか？』
「ああ」俺は唸った。「解除だ。重すぎる」
岩が崩れ落ち、塵になった。俺は通常形態に戻り、わずかにふらついた。 ヴィクラムがフィールドに駆け込んできて、狂ったようにニヤついていた。
「『壁』だ！」ヴィクラムは俺の背中を叩いて叫んだ。「とんでもないイカレ野郎だ！ 本当に絶対零度を耐えやがった！」
「どうやら……」俺は呟いた。足が震えている。「座った方がよさそうだ」
そして俺は気絶した。だが今度は、笑顔で気絶した 。
