チーム・アストラ対|粘液三兄弟《スライム・トリプレッツ》
「断る」ヴィクラムは腕を組み、きっぱりと言った。
「ヴィクラム、試合はもう始まってるんだぞ！」俺は叫んだ。
「見ろ、アリアン。奴らは……粘着質だ。もし殴ったら、私のグローブがベトベトになる。合成ポリマーを洗浄するのがどれほど大変か知っているか？」
俺たちは第２アリーナの中央に立っていた。 対面にいるのは「ムク三兄弟」。 緑色のゴム製ジャンプスーツを着た、低身長で小太りの三つ子だ。彼らの毛穴からは、分厚く半透明な緑色の粘液が分泌されている。 彼らの周囲の床は、すでに沼のようだった。
「ヒヒヒッ！」真ん中の兄弟が笑った。「色男くんはスライムが怖いのかな？ おいでよ！ ハグしようぜ！」
彼が腕を回し、緑色のヘドロの塊を投げつけた。それは砲弾のように空を飛んできた。
「オエッ」 ヴィクラムは優雅に横へステップを踏んだ。ヘドロは俺たちの背後のコンクリート壁に直撃した。
ジュワァァァ…… 煙が上がる。
「酸性スライムね」リアが煙を分析して言った。「pHレベル3。致死性はないけど、服を溶かすには十分よ。触れさせないで」
「服を溶かす？」俺はパニックになった。「俺、今全国放送されてるんだぞ！」
「プランAだ」ヴィクラムが命令した。「アリアン、奴らを燃やせ」
「やっとかよ！」俺はニヤリと笑い、ダイヤルを叩いた。
『化身：炎神』
ボォォッ！
俺が発火すると、観客から歓声が上がった。 俺は掌に火球を作り出した。「熱いのを食らいな、ゼリー野郎！」
俺は火球を投げた。真ん中の兄弟に直撃コースだ。
ベチョッ。
火球は彼の胸に当たったが……ジュッと音を立てて消えた。 スライムの層があまりに分厚く湿っていたため、炎が瞬時に消火されてしまったのだ。 兄弟は少しプルルンと震えただけだった。
「おっ、あったか～い！」兄弟は笑った。「スパ・トリートメントをありがとう！」
「火炎耐性？」俺は口をあんぐりと開けた。「冗談だろ」
「彼らの体の90％は水分と粘液よ」リアが叫び、別のスライム弾を避けた。「蒸発させるにはアリーナごと焼き尽くす必要があるわ。ここでは高出力の爆発は使えない！」
兄弟たちは動きを同期させた。「粘液津波！」
彼らが手を繋ぐ。彼らの体から緑色のヘドロの巨大な波が噴き出し、ゆっくりと動く鼻水の壁のように俺たちに迫ってきた。
「うわぁ」ヴィクラムが心底嫌そうな顔をした。「床が埋まるぞ。足場がなくなる」
俺は下がろうとしたが、足が地面にくっついた。「動けない！ ヴィクラム、何とかしろ！」
「あんなもの触りたくない」ヴィクラムはテック・ブーツの機能でわずかに浮遊しながら言い張った。
「あんたたち、ホント役立たずね！」 リアが叫び、ベルトから小瓶を取り出して波に投げつけた。 パリーン！ 液体窒素が爆発し、スライムの一部を凍らせて道を作った。
「アリアン！ 形態を変えなさい！ 必要なのは熱じゃない。乾燥よ」
「乾燥？」
「スライムが弾力を保つには水分が必要なの！」リアは凍った足場に飛び移りながら説明した。「水分を飛ばせば、奴らは脆くなる。風神を使って！ 最大風量よ！」
「俺にドライヤーになれってか？」俺は呻いた。
「いいからやれ！」
俺は炎神を解除した。炎が消える。深呼吸。集中。解脱。風になれ。
『化身：風神』
緑の霧が俺を包む。足がベトつく床から離れた。 俺は舞い上がり、粘液津波の6メートル上空でホバリングした。
「おい！ 鼻くそ共！」俺は下に向かって叫んだ。
ムク三兄弟が見上げた。「降りてきて遊ぼうよォ！」
「遠慮しとく」俺は言った。「お前ら、ちょっと乾いた方がいいぜ」
俺は両手を広げた。風弾は撃たない。サイクロンを作るんだ。 アリーナの空気を回転させ、巨大な低気圧の渦を作り出す。風速は時速150キロに達した。
「風洞：脱水モード！」
ゴォォォォッ！
風が咆哮する。観客が帽子を押さえた。 効果は劇的だった。空気中の水分が一瞬で蒸発していく。スライムの波の表面が波打ち、白く変色し始めた。カピカピに乾いていく。
「痛っ！ 肌が！」一人の兄弟が叫んだ。「ひび割れる！ 保湿してるのに追いつかない！」
「その調子よ、アリアン！」リアが叫んだ。「ヴィクラム！ 脆くなったわ！ 粉砕して！」
ヴィクラムが微笑んだ。「それなら私の仕事だ」
彼はブーツの運動エネルギー・ブースターを起動した。ダッシュ。 スライムの波は今や、硬く乾いたチョークのような彫像になっていた。 ヴィクラムは足を取られることなく、波の側面を駆け上がった。 彼はムク三兄弟の元へ到達した。彼らは乾燥した白い殻に覆われ、動けなくなっている。
「私のブーツを汚した罪は重いぞ」ヴィクラムは冷たく囁いた。
彼は拳を引いた。スーツのオレンジ色の六角形パターンが明るく輝く。 「衝撃駆動」
パァァン！
彼が真ん中の兄弟を殴った。 その衝撃は「グシャッ」ではなかった。「カシャーン」だった。 乾燥したスライムの鎧が陶器のように砕け散る。 パンチの威力で三兄弟全員が後ろに吹き飛んだ。彼らはアリーナの壁に激突し、スライムの鎧は粉々になった。
彼らは壁から滑り落ち、気絶した（そして非常に乾燥していた）。
『勝者……チーム・アストラ！！』 アナウンサーが絶叫した。
俺はゆっくりと降下し、風神を解除してヴィクラムの隣に着地した。 「いいパンチだったな」俺は息を切らして言った。「でも、髪にスライムがついた気がする」
ヴィクラムは自分のグローブを見た。緑色の粉がほんの少し付着している。彼は顔をしかめた。「不潔極まりない」
リアが眼鏡を拭きながら歩み寄ってきた。「一勝ね。でも、まだ喜ぶのは早いわ」
彼女はスタンドのはるか上にあるVIP席を指差した。
そこに立ち、腕を組んで俺たちを見下ろしているのは、セント・ライオンハート学園のイシャだった。 彼女は感心していなかった。退屈そうだった。
「スライム兄弟はただの余興よ」リアは深刻な声で言った。「彼女こそが本番。気を引き締めていくわよ」
