第11章：|事後処理《アフターマス》
ピッ……ピッ……ピッ……
消毒液と、高そうな花の香りがした。 俺は目を開けた。個室病棟だ。それもかなり豪華な。 間違いなくヴィクラムの仕業だろう。
俺は左腕を動かそうとした。ギプスで固められている。
「動かないで」
ベッドの脇の椅子に座っていたリアが、リンゴを剥きながら言った。彼女は疲れているように見えた。
「俺は２日間寝ていたわよ」
「俺たち……勝ったのか？」俺はしわがれた声で尋ねた。
「勝ったわ」彼女は頷き、ウサギの形にカットされたリンゴを俺に手渡した。「死霊術師は消滅した。生徒たちは無事よ。政府はこの事件を『ガス漏れによる集団幻覚』として処理したわ」
「ガス漏れ？」俺は笑い、痛みに顔をしかめた。「ガス漏れで炎の竜巻が起きるかよ」
「人は信じたいものを信じるのよ」彼女は肩をすくめた。「でも……あんたの秘密は対魔特務隊にバレたわ。ラトール捜査官が外にいる。話があるそうよ」
彼女は少し身を乗り出した。「でも、彼が入ってくる前に……自分のステータスを見て」
彼女はサイドテーブルに置かれたブレスレットを指差した。 それはもう錆びついた鉄塊ではなかった。銀色に輝いている。
二つのアイコンが明るく点灯していた。炎神と風神。 だが、三人目のアイコンが微かに明滅していた。
アイコン：大地神。
「あんたはチームのために攻撃を受けた」リアは微笑んだ。「学校を守るために踏み止まった。だから大地神が目覚めようとしている。それは『防御形態』よ」
ドアが開いた。 ヴィクラムが入ってきた。松葉杖をつき、足には重厚な包帯が巻かれている。
彼は足を引きずりながらベッドに近づき、俺を見下ろした。 「枕によだれが垂れてるぞ」
「お前も元気そうで何よりだ、ヴィクラム」
「親父が映像を見た」ヴィクラムは真剣な顔で言った。「彼は……興味を持っている。お前のスポンサーになりたいそうだ」
「スポンサー？」
「より良い装備。専門のトレーニング。そして政府からの保護」ヴィクラムはニヤリと笑った。「その代わり、お前は俺のチーム入れ。俺たちで高ランクの裂け目を攻略するんだ」
「もし断ったら？」
「ラトールが５分以内にお前を逮捕しに来る」
俺はリアを見た。彼女は頷いた。俺はブレスレットを見た。そしてヴィクラムを見た。
「わかったよ」俺はため息をついた。「だけど、あのダサい制服は着ないからな」
ヴィクラムは笑った。「検討しておこう」
彼は帰ろうとして、ドアの前で立ち止まった。 「ところで、アリアン。あの最後の一撃……悪くなかったぞ」
彼は出て行った。
リアが立ち上がった。「準備して。第２巻はもっとハードになるわよ。阿修羅王が、あんたの覚醒に気づいたわ」
俺は窓の外に広がる都市のスカイラインを見つめた。 あの空のどこかで、怪物たちが待っている。 俺はニヤリと笑った。来るなら来い。
俺にはまだ、アンロックすべき８柱の神が残っているんだからな。
【第１巻 完】
