転生貴族は異世界を豊かにします。

第9話 謝罪と熱狂、そして開闢の音

第9話　謝罪と熱狂、そして開闢の音

農業都市カマに来て二日目の朝を迎えた。

窓から差し込む朝日は昨日と同様に強く、今日も暑くなることを予感させたが、僕の心は不思議と晴れやかだった。

昨夜は、代官であるモカ叔母様の屋敷に泊めていただいた。

屋敷はサーナス家本邸に比べればこぢんまりとしていたが、手入れが行き届いており、どこか温かい家庭の匂いがした。

叔母様の夫であるロム叔父様は、無精髭の似合う豪快かつ心優しい人物で、生まれたばかりの娘モナちゃんを抱いて「俺に似なくてよかった」と笑っていたのが印象的だった。

前世では知ることのなかった「親戚付き合い」という温もり。それが、これからの大仕事に向かう僕の背中を押してくれている気がする。

「よし、行こう」

身支度を整え、僕は部屋を出た。

今日は、サーナス侯爵領の歴史が変わる日だ。

†

僕たち一行を乗せた馬車は、領地の東端を流れるバーノア川の河川敷に到着した。

馬車の扉が開いた瞬間、鼓膜を震わせたのは、ゴーッという激しい川の流れる音と、それを上回るほどの人々の熱気だった。

「これは……すごい」

馬車を降りた僕は、目の前に広がる光景に圧倒された。

視界の限り、人、人、人。

鍬やスコップ、ツルハシを手にした農民たちが、黒い波のように押し寄せていた。

ここ「第一区画（スタート地点）」に集まっただけで約五千人。一八キロメートルに及ぶ水路予定地の各区画に配置された人員を含めれば、総勢二万人にも上るという。

働き盛りの男たちだけでなく、女性や老人、さらにはまだ十代前半と思しき子供たちの姿もある。彼らの目は一様に真剣で、そして切実だった。

この工事が失敗すれば、明日からの生活がない。その危機感が、これだけの動員を可能にしたのだ。

「かなりの人が集まりましたね、父様」

「あぁ。これほどとは……民もまた、必死なのだな」

父サノスもまた、予想以上の規模に驚きを隠せない様子だった。

ざわめきが波紋のように広がっていく。領主である父の登場に、民衆の視線が集まる。

緊張感が走る中、父が不意に僕の肩を叩いた。

「アルス。お前が挨拶をしろ」

「えっ？」

「この水路計画の発案者は、他ならぬお前だ。民に希望を示し、導くのは発案者の責任であり、権利だ」

父の目は真剣だった。

これは試練だ。次期領主として、そしてこのプロジェクトのリーダーとして、民心を掌握できるか。

だが、僕はまだ十歳の子供だ。

周囲の民衆からも、「おい、あんな子供が出てきたぞ」「領主様の息子か？」「遊んでる場合じゃねぇんだぞ」といった不安げな囁き声が聞こえてくる。

それでも、やるしかない。

僕は覚悟を決め、即席の演説台として積まれた木箱の上に登った。

二万の瞳（ここでは五千人分だが）が、一斉に僕を射抜く。膝が震えそうになるのを、下腹に力を入れて堪えた。

僕は一度大きく深呼吸をし、声を張り上げた。

「集まってくれた領民の皆さん！　本日は急な呼びかけにも関わらず、これほど多くの方が駆けつけてくれたことに感謝します！」

子供特有の高い声だが、魔力で少し拡声させたその声は、河川敷の隅々まで響き渡った。ざわめきが止む。

「僕はサーナス侯爵家長男、アルス・フォン・サーナスです。今回の水路建設プロジェクトの発案者でもあります」

会場がどよめいた。「あんな子供が発案者だと？」「まさか」という疑念の声。

僕はその反応を予想していた。だからこそ、次に取るべき行動を決めていた。

僕は帽子を取り、民衆に向かって深々と頭を下げたのだ。

「――まずは皆さんに、心からお詫びを申し上げます」

静寂が落ちた。

貴族が、それも大貴族である侯爵家の嫡男が、平民に向かって頭を下げる。

この厳格な身分社会において、それはあり得ない光景だった。

背後でセシルが息を呑む気配がした。父も驚いているだろう。だが、僕は頭を上げずに言葉を続けた。

「本来であれば、皆さんが安心して暮らせるよう、このような事態になる前に治水を行うのが領主一族の責務でした。しかし、私たちは耕作地の拡大ばかりに目を向け、水の確保という根本的な問題を後回しにしてきました。その認識の甘さが、今回の危機を招いてしまったのです。本当に、申し訳ありませんでした！」

嘘偽りのない、謝罪。

それは僕の本心であり、同時に現代日本で培った「誠意」の示し方だった。上に立つ者こそ、過ちを認め、責任を取る姿勢を見せなければ、誰もついてこない。

長い沈黙の後、僕はゆっくりと顔を上げた。

民衆の表情が変わっていた。

疑念や不安の色が消え、そこには「驚愕」と、そして「信頼」の灯火が宿っていた。

自分たちの苦しみを理解し、頭を下げてくれた。その事実が、彼らの心を揺さぶったのだ。

「ですが！　後悔していても雨は降りません！　だから僕は、皆さんの力を借りたいのです！」

僕はバーノア川を、そしてその先に続く枯れた大地を指差した。

「僕たちには魔法があります！　この大地を切り拓く力があります！　皆さんの土魔法で、この川の水を街まで運びたいのです！　どうか、僕に力を貸してください！　必ず、この地に水を満たしてみせます！」

一拍の間。

そして、爆発するような歓声が巻き起こった。

「おおおおっ！！」

「坊ちゃん、いや、アルス様についても行くぞ！」

「やってやろうじゃねぇか！」

「俺たちの畑を守るんだ！！」

空気が一変した。

諦めに支配されていた集団が、一つの目的を持った「チーム」へと変わった瞬間だった。

「アルス、良い演説だったな。見事だ」

「ほんとびっくりしたわ！　本当に十歳なの？　末恐ろしい子ね」

「アルス様、ご立派でした。このセシル、涙が出る思いでございます」

壇上から降りると、父たちが満面の笑みで迎えてくれた。

僕は安堵で力が抜けそうになるのをこらえ、ニカッと笑ってみせた。

「さぁ、ここからが本番ですよ！」

†

演説が終わると同時に、現場は巨大な工事現場へと変貌した。

指揮を執るのはモカ叔母様の部下たちだが、技術的な手本を示すのは僕の役目だ。

「まずは僕が手本を見せます！　イメージしてください。土が水のように柔らかくなり、そして鉄のように固くなる様子を！」

僕は未開墾の荒れ地に向かって手をかざした。

脳裏に描くのは、前世で見たコンクリート製のU字溝。無駄がなく、水流を阻害しない滑らかな曲線。

「――『掘削（ディグ）』！」

詠唱と共に魔力を流し込む。

ズズズ、という地鳴りと共に、幅十メートル、深さ五メートルほどの土砂が、まるでスプーンで掬（すく）われたアイスクリームのように綺麗に排除された。

土煙すら立たない、完璧な掘削。

「続けて――『硬質化（ハード）』！」

露出した赤土の断面に手をかざす。

土の粒子が結合し、圧縮され、瞬く間に灰色の岩盤へと変質していく。叩けばカンカンと高い音が鳴るほどの硬度。まさに魔法のコンクリートだ。

「す、すげぇ……」

「あんなに綺麗に、一瞬で……！」

周囲の農民たちが口を開けて見入っている。

「さあ、皆さんも続いてください！　形が少し崩れても構いません、とにかく掘って、固めるんです！」

僕の合図で、二万人の魔法工事が始まった。

「『掘削』！」「『掘削』！」「『硬質化』！」

あちこちで詠唱が響き渡る。

魔力が多い者が大きく掘り進み、器用な者が形を整え、魔力が少ない者が仕上げの硬質化を行う。

魔法を使えない子供たちも、掘り出された土を運んだり、水を配ったりして走り回っている。

それは圧巻の光景だった。

重機などない。だが、ここには人の意志と魔法がある。

大地がみるみるうちに形を変え、巨大な貯水池が姿を現し、長い水路が地平線の彼方へと伸びていく。

夕暮れ時、作業終了の鐘が鳴る頃には、信じられない成果が出ていた。

バーノア川の水を一時的に貯める「第一貯水池」は、深さ十メートル、幅五十メートルという巨大なプールとして完成していた。

そしてメインの水路も、予定の一八キロメートルのうち、なんと一二キロメートル地点まで到達していたのだ。

「報告します！　第三区画、第四区画とも予定を大幅に前倒しで完了！　残るは末端の六キロと、第二貯水池、そして水門の設置のみです！」

伝令の報告に、現場は再び歓声に包まれた。

「あれ？　もしかして……」

僕は沈みゆく夕日を見つめながら、呆然と呟いた。

「明日で、完成しちゃう？」

現代日本なら、計画策定から完成まで数年はかかるであろう大規模公共事業。

それが、たった二日で終わろうとしている。

魔法という力の偉大さ、そして人の団結力の凄まじさに、僕は改めて身震いした。

このペースなら、明日の昼には水が通る。

カマの街に、命の水が届くのだ。

心地よい疲労感と共に、僕は泥だらけの手を見つめた。

明日、この乾いた大地に水が流れる瞬間を想像すると、胸の高鳴りが止まらなかった。