（２２）最期の宴
長かった、この御話も、これで、ラストになります。
少しでも楽しんで戴けたら幸いです☆
慰安旅行も本日で幕下ろし、各自穏やかな朝を迎えた異種たちは、太陽が南中に昇る頃、
旅館の白薔薇庭園に続く渡り廊下へと集まった。
同族全員での最後の会食は、白薔薇に囲まれた中庭園でする事になっていた。
旅館のベルガール達が庭園の真ん中に酒と料理の乗ったトレイを運び、
其れを其のまま地面の上に置いて庭園から去って行くと、夏風の貴婦人が皆に声を掛けた。
「じゃあ！！ 皆、行こうか！！」
夏風の貴婦人が快の貴婦人の手を取って、庭園へと出る。
其の後を同族たちがついて行き、
ベルガール達が用意して行った酒と料理の乗った盆の周りに集まる。
異種たちがそれぞれ地面に腰を下ろすと、夏風の貴婦人がワインボトル持って、
皆のグラスにシャンパンを注ぎ始めた。
其のグラスの乗った盆を蒼花の貴婦人が持って、快の貴婦人を始め、皆に配り出す。
此の最後の宴では、旅館のベルガールの手は借りない事にしていた。
トレイに並ぶ料理はサンドウィッチとチキンと果物だけと、実に軽食だ。
渡り廊下に控え乍ら、旅館のベルガール達は首を傾げていた。
「何で、こんな処で、宴会をするのかしら？？」
白薔薇に囲まれた異種たちは地面に其のまま座り、会話をし乍ら、サンドウィッチを食べている。
其れは宴会と云うよりピクニックだった。
「うんうん。それに寒くないのかしら？？ コートも着ないで真冬の寒空の下だなんて・・・・
一昨日から雪は降っていないけれど、外は、こんなに寒いのに・・・・」
ぶるる、と一人のベルガールが震える。
「そうよね。ほんと何でなのかしら？？」
「うんうん。
それに、ほら、今日の異種様たち何か違うと思ったら、皆、真っ白な服を着ているわ」
「言われてみれば・・・・何なのかしら？？ 今日が特別な日か何かなのかしら？？」
「でも此処から見てると、まるで白い天使が集まってるみたいね」
「うん、うん。凄く綺麗」
渡り廊下で待機するベルガール達は遠目に異種を眺め乍ら、うっとりと溜め息をついた。
最後の宴会が始まると、快の貴婦人が可笑しそうに笑った。
「何か不思議に感じていましたら、皆が皆、白い服を着ているのですね」
そう言う快の貴婦人も又、純白のドレスを纏っている。
勿論、彼女の場合、自分付きの侍女に用意された物を着ているだけだったのだが。
すると、グラスを片手に持ち、同じく白のドレスを纏った夏風の貴婦人が、にこりと笑った。
「今日は、とても空が澄み渡っていて気持ち良いですし、皆、白い服を纏いたくなったのでしょう」
勿論そんな訳がない事は快の貴婦人には判っていたが、微笑む。
そして皆の手にグラスがいき渡ると、夏風の貴婦人が大きく言った。
「皆との慰安旅行も、此れで最後だ！！ 短い時間だったが、同族がこうして揃えた事、
母様が御参加して下さった事に、皆、互いに感謝し合おうじゃないか！！
そして此の旅行で得た感動と歓びを、永遠に忘れる事のない様に・・・・乾杯！！」
「乾杯！！」
皆が一斉にグラスを掲げると、シャンパンを口に含んだ。
すると白の貴公子が品良く立ち上がった。
其れに続いて、金の貴公子と赤の貴婦人も立ち上がる。
「紳士淑女の方々へ・・・・我々から贈り物です」
三人が右手を胸に揃って一礼すると、一瞬、同族たちの周りに円を描く光がパッと光った。
すると青く晴れ渡った空から、なんと雪が降り始めたではないか。
白い綿雪が次から次へと舞い降りて来る。
だが其れは積もる事はなく、異種たちの頭上で消えていく。
見上げると止め処なく降り注ぐ綿雪が、まるで星が降って来る様に見え、
宇宙に居る様な浮遊感を感じさせた。
其の光景に思わず見惚れる異種たち・・・・。
「綺麗・・・・でも、こんなに雪が降ってるのに寒くないわ」
ふと蘭の貴婦人が言葉を零すと、快の貴婦人が、からくりが解けたと云う様に頷いた。
「三人が力を合わせたからこそ出来る技ですね・・・・なんて素晴らしい」
其の言葉に皆も漸く、目の前の奇跡のからくりに気が付いた。
晴れ渡った空から雪を降らせているのは、白の貴公子。
そして其の光景を楽しみつつ、
暖かい空間で居られる様に赤の貴婦人の神力が同族たちをドーム状に囲み、
中を一定の温度に保っていた。
そして金の貴公子が光神ならではの光迷彩で以て、
目の前の奇跡を外部には見えない様に隠していた。
三人の粋な演出に、快の貴婦人はターコイズブルーの瞳を微笑ませる。
其処は異種たちだけの空間。
他の者には、決して目にする事の出来ない空間。
美しく密かな異種たちの最後の宴会が始まったのだ。
食事も終え、弾んでいた会話も落ち着いてくると、宴も、もう終わるかに見えた。
だが夏風の貴婦人が皆に目配せして立ち上がると、
快の貴婦人以外の異種たちが同様に立ち上がった。
そして白銀の貴公子を左端に、皆、横一列に並んだではないか。
「？？」
快の貴婦人は皆の行動の意味が判らず、地面に座った儘、目を瞬きさせる。
だが・・・・次の瞬間、彼女のターコイズブルーの瞳が見開かれた。
何故なら・・・・一列に並んだ同族たちが、右手を胸に当て左膝を着き、頭を垂れ・・・・
そして一斉に翼を広げたからだ。
それぞれの色鮮やかな翼が美麗な程に宙をゆらめき、其の予想もし得なかった光景に、
快の貴婦人は驚愕の儘に目を見開いていた。
だが・・・・直ぐに状況を飲み込んだ快の貴婦人は自分も立ち上がると、腰を屈め、今は、
もう羽ばたく事の叶わぬ純白の翼を露わにした。
今にも透けてしまいそうな其の白い翼に、皆が僅かに感嘆の声を漏らす。
腰を屈めた儘、向かい合う快の貴婦人と若い同族たち。
すると列の左端に並んだ白銀の貴公子が、快の貴婦人の前へと出た。
其れに気付いた快の貴婦人が背を伸ばして立つと、白銀の貴公子は彼女の前で再度、腰を屈め、
母親の右手を手に取った。
そして、そっと其の手の甲に口付ける。
「母上・・・・愛しています。此の世に私を産んで下さった事を、心から感謝申し上げます。
いついかなる時も母上が穏やかで在られます様、私は母上に尽くします」
静かな口調で告げる。
其の息子の言葉に、快の貴婦人は、にこりと笑うと、
「わたくしも・・・・貴方が、わたくしの子供として生まれてきてくれた事に、
心から感謝します。わたくしの愛しい白銀の貴公子」
口許を綻ばせて言う。
白銀の貴公子が下がって元の位置に戻ると、次は春風の貴婦人が前に出た。
「御義母様。まだまだ至らぬ娘では在りますが、どうか、これからも宜しく御願い致します」
穏やかな桃色の瞳に見詰められて、快の貴婦人は娘を慈しむ目で笑む。
「此方こそ。至らない面も在るかとは思いますが、どうぞ、これからも母と慕って下さいね」
春風の貴婦人が下がると、次は夏風の貴婦人が前へ出た。
「母様」
快の貴婦人の手を取り乍ら、夏風の貴婦人は真っ直ぐな眼差しで、
快の貴婦人のターコイズブルーの瞳を見上げる。
「母様、愛しています・・・・母様と出逢って百年、
いつも若い私たちを優しく見守っていて下すった事に、心より感謝申し上げます。
母様に栄光を・・・・」
瞬き一つせずに見詰めてくる橙の瞳に、
「・・・・有り難う」
快の貴婦人は優しく微笑み乍ら頷いた。
翡翠の貴公子が前へ出る。
「母様・・・・此の百年、有り難うございました。又・・・・いつか・・・・」
「・・・・はい」
判っていると云う様に頷く、快の貴婦人。
白の貴公子が前へ出る。
「母様。貴女様は此の世のどんな貴婦人よりも御美しい御方です・・・・
其れは永遠に私の中では変わりません・・・・」
「有り難う」
嬉しそうに微笑む、快の貴婦人。
白の貴婦人が前へ出る。
「母様・・・・母様は本当に、身も心も御美しい御方です。
これからも変わる事なく母様を鏡として、わたくし励んで参ります」
「はい」
優しく微笑む、快の貴婦人。
漆黒の貴公子が前へ出る。
「母様・・・・いつも、どんな時も、母様が幸福で在らん事を、御祈り致します」
「有り難う」
快の貴婦人が笑う。
蒼花の貴婦人が前へ出る。
「母様・・・・母様は本当に御美しい御方です・・・・わたくしも、いつどんな時も、
母様を鏡に日々精進致します」
「はい」
快の貴婦人は優しく笑う。
金の貴公子が前へ出る。
「母様・・・・俺、母様の事、好きです・・・・外見も勿論、御美しいけれど、
何て云うか・・・・母様の取り巻く雰囲気が好きです。俺、自分は結構、
長生きしてるつもりだったけど、母様に比べたら、まだ全然駄目なんだなって思います。
だから、これからも母様を尊敬させて下さい！！」
「はい」
何処か恥ずかしそうに、快の貴婦人は笑った。
蘭の貴婦人が前へ出る。
「母様・・・・私、母様の事、大好きです。
これからは母様の様な素敵な女性になれる様、頑張ります！！ また御話聞いて下さいね！！」
「はい」
快の貴婦人は口許を綻ばせる。
赤の貴公子が前へ出る。
「母様・・・・どうぞ、これからも宜しく御願い致します」
「はい」
快の貴婦人は優しく頷く。
赤の貴婦人が前へ出る。
「母様、あたしも母様の事、大好きです！！ これからも一杯、母様の御世話にならせて下さい！！」
「はい。喜んで」
快の貴婦人は満面の笑みで頷いた。
赤の貴婦人が列に戻ると、異種たちは再度、敬意を表す様に腰を屈め、色鮮やかな翼を広げた。
其の同族たちに心から返礼する様に、快の貴婦人も腰を屈めると、
「皆様・・・・・此の度は本当に、有り難うございました」
美しいターコイズブルーの瞳に涙を浮かべ、純白の翼を広げた。
其の敬礼と共に異種たちの最後の宴は、幕を閉じたのである・・・・。
渡り廊下で待機していたベルガール達は、目の前の整然とした光景に目を奪われていた。
「ねぇ・・・・あれ、何を遣られているのかしら？？」
「快の貴婦人様に・・・・御挨拶かしら？？」
「一人一人、快の貴婦人様に何か言ってるみたいね・・・・」
でも・・・・
「見ていて凄く、うっとりする眺めだわ・・・・」
胸の奥から溜め息を吐き乍ら、頷き合うベルガール達。
白薔薇庭園で純白の衣を纏った異種たちが一列に並んだ姿は、壮麗とも云える光景だった。
ベルガール達が溜め息と共に見守る中、だが突然、驚愕の声が上がった。
「おおおぉ・・・・！！ なんと・・・・なんと云う事だ！！
素晴らしい・・・・なんと素晴らしい光景だっ！！」
一人の痩せた中年の男が、渡り廊下で全身を震わせている。
「あっ・・・貴方は！！」
其の男の顔を、ベルガール達は覚えていた。
「また貴方ですか！！ 此処は貸し切りです！！ 出て行って下さい！！」
「そうですよ！！ 早く出て行って！！」
ベルガール達が男を押して追い出そうとしたが、男は手足をばたつかせて足掻く。
「私はトロヤの王宮付きの画家、ガガーリンだ！！」
「誰だろうと駄目です！！ 出て行って下さいっ！！」
ベルガール達の騒ぎを聞き付けて二人のベルボーイが走って来ると、
男を貸し切り棟から引き摺り出そうとする。
それでもガガーリンと名乗る男は激しく抵抗し乍ら叫んだ。
「君たちには見えないのかっ？！ あの美しい翼がっ！！」
「は？？」
男の言葉に、ベルガールとベルボーイ達は思わず庭園を振り返ったが、
其処に並ぶ異種たちは白い服を着ているだけで、他に何か変わりはない。
「もうっ！！ 変なこと言っていないで、出て行って下さい！！」
「早く出て行って！！」
ベルガールとベルボーイに引き摺られ乍ら、しかし、ガガーリンは一層声を張り上げた。
「私には見える・・・・そう・・・・此の肉眼を通してではない・・・・！！
内に在る目を通してだ！！ 君たちには見えないのか？？
あんなにも荘厳美麗な光景が・・・・！！」
感極まる表情で、わなわなと唇と手を震わせる男に、
ベルガール達は頭がおかしいのではないかと思い乍ら、男を棟から追い払った。
だが、やがて此の男ガガーリンが、異種全員が翼を広げた「天使の参列」と云う、
世紀に残る絵を描き残す事になろうとは、まだ誰一人として知る者は居なかったのである。
異種たちの親睦を深める為の慰安旅行は、終わった。
夕暮れを前に馬車の待機場へ向かうと、互いに軽く挨拶をして、
異種たちはそれぞれの馬車に乗り込んだ。
此れが同族たちが顔を合わせる、最後の冬の日だった。
ゼルシェン大陸の冬は長く、其の間は大陸の機能が殆ど停止する。
降り積もる雪とマイナス四十度の世界に、馬車を走らせる事も出来なくなる。
つまり・・・・春が訪れるまで、顔を合わせる事はないのだ。
其の想いを胸に少しばかり物寂しさを感じ乍ら、それぞれの馬車が出発して行く。
だが夏風の貴婦人と蘭の貴婦人の乗る馬車が、もう出ようとした時、
毛皮のコートを着込んだ金の貴公子が駆け寄って来て、扉を叩いた。
「何？？」
夏風の貴婦人が訝しい顔で少し扉を開いた。
すると息を切らせ乍ら、金の貴公子が小声で言った。
「その・・・・前から訊こうと思ってたんだ。時々、主、
酷く夢に魘されてるって云うか・・・・とにかく昼寝してると、時々、凄く苦しそうなんだ」
主、大丈夫なのかな？？
夏風の貴婦人なら何か知っているだろうと云う目で、金の貴公子が見上げてくる。
「ああ・・・・あれね」
夏風の貴婦人は理解した顔を見せたが、首を振った。
「私も判らない。昔からよ・・・って云うか、シェパード家に来てからね」
「え？？ 白の館で何か在ったのか？？」
答を求める金の貴公子に、だが夏風の貴婦人は肩を竦めた。
「判らない。別に特になかったと思うけど、シェパード家で暮らす様になってから、あいつ、
夢に魘される様になったのよ。
私も何度か、あいつに訊いたけど、何か、はっきり答えないのよね」
「そうなんだ・・・・」
「あいつ、昔の話したがらないから、あんま訊かないでやって」
でも夢に魘されている時は起こしてやって・・・・。
念を押してくる夏風の貴婦人に、金の貴公子は頷いた。
「判った・・・・有り難う。じゃ、また来年な！！」
「うん。来年」
夏風の貴婦人が扉を閉めると、馬車の車輪がゆっくりと動き走り出す。
其の馬車の後ろ姿を見送ると、金の貴公子は毛皮のコートに首を縮め乍ら空を見上げた。
楽しくて、でも何処か少し切ない同族たちとの旅行は終わった。
これから長い冬が続くのだ。
寒い寒い大陸の季節が・・・・。
だが見上げた空は目を瞠る程に青く美しく、硝子の様に何処までも澄み渡っていた。
長い長い御話を、此処まで読んで下さり、有り難うございます。
まだ、きっと、異種の存在が謎だとは思いますが、
この慰安旅行編で少しだけでも、異種を想像して戴けたなら、幸いです。
異種達の御話は、これからも沢山ありますので、是非、読んでみて下さいね☆
少しでも楽しんで戴けましたら、コメント下さると励みになります☆
