【２】宮廷書記官リットの有閑な日常

第９筆 フリージスの花の咲く頃に

　紋章の間でリットに仕事を押し付けた後。

　図書室に寄り、自分の執務室へ戻る途中で、ラウルは政務官の一団に出くわした。

　庭に面した回廊を、夏の離宮の改修について賑やかに話しながら歩いてくる。先頭を行くのは、金髪に紫の目をした少年だった。

　ラウルの存在に彼が気づく。

「あに――ラウル殿下！」

「息災でなによりだ。タギ・スコット統括官」

「はっ」

　タギに倣(なら)い、政務官たちが一斉に頭を垂れた。

「少し、散歩に付き合え」

「は？」

　きょとんとした紫の瞳は、自分より幼い。

　ラウルは笑みを浮かべて、庭へと歩き出した。

「自分の生誕祭だというのに、忙(せわ)しなくてな。どこぞの宮廷書記官を見習って、息抜きだ」

「そういうことでしたら」

　人払いをして、ラウルとタギの二人だけで庭を歩く。

　傾き始めた陽光は、それでも夏の白さを有して、庭園に植えられた紫と白の花々を照らしていた。甘酸っぱい花の香りが漂う。

「フリージスですね」

　タギが呟く。アヤメとスイセンに似た、紫色の花。

　白のフリージスと一緒に花を咲かせている。

「紫のフリージスを見ると、いつもラウル殿下を思い出します」

「二人きりの時は兄上でいい。タギ」

　先を行くラウルが振り向いた。

「はい。兄上」

　第二王子の身分を剥奪されたといえども、二人だけの兄弟。

「十九歳の誕生日を迎えられることに、お喜び申し上げます」

　ラウルが鼻を鳴らす。

「祝いの宴を喜ぶ歳ではなくなったがな」

「兄上」

「冗談だ」

　表情を引き締めて、タギが頭を下げた。

「王族としての執務を増やしてしまい、申し訳ありません」

　タギが担ってきた王族としての役目は、すべてラウルに移行した。

「何。これくらいこなせなければ、国など治められないだろう」

「どうして陛下は、兄上を立太子されないのでしょうか」

　タギの言葉に、ラウルの唇の端が歪んだ。

「お前の周りでも話題に上がっているのか？」

「ええ。〈彩色の掟〉に従えば、王位継承権があるのは兄上だけ。もしかしたら、この生誕祭で王太子と指名するのか、と周囲では噂になっています」

「……〈彩色の掟〉か」

　ラウルは足元に咲く、フリージスを見た。

　紫。

　己の目の色。それは王族の証。

「王位継承者は、金の髪に紫の目を持つ者であること。……か」

　兄の言葉に、タギが頷く。

「山に囲まれたフルミアで、王位の争いを少なくするために定められた掟ですね」

「月神(クーナ)の彩色でもある。月の恩寵を受けた者の証だ」

　タギが頭を下げ、臣下の礼を執った。

「兄上に、永遠の月の恩寵があらんことを」

「お前もな、タギ。スミカは元気か？」

「はい。生誕祭の舞踏会で、お会いできることを楽しみにしていますよ」

「招待状は届いているようだな」

「ええ。毎日、ドレスと睨めっこです」

　幸せそうにタギが笑った。

「兄上は、好いたお方はいらっしゃらないのですか？」

　無邪気な言葉ほど、よく刺さる。

「オレはフルミアの第一王子だぞ」

　ラウルの眉間が険しくなる。

「好き嫌いで、伴侶を選べるわけがない」

「ですが……、シンバルのルリア第一王女は嫌いではないでしょう？　三年前のコーネス家の騒動でも、一緒にご尽力なされた」

　ふん、とラウルが鼻を鳴らす。

「協力したわけではない。双方、火消しに追われて利害が一致しただけだ」

「でも、文通は続いてらっしゃる」

　じっと、タギがラウルを見つめる。

「何だ。オレの相手の選定に、ずいぶんと熱心じゃないか」

「メリア第二王女が、兄上にベタ惚れだそうで」

　ラウルが顔をしかめた。

「あの、夢の世の住人か」

「その呼び方は褒められたものではありませんよ、兄上」

「夢見る無謀がよく言う」

「騎士物語は男の憧れです」

　しれっとタギが言う。今も、〈白雪騎士物語〉を愛読しているのだろう。

「兄上の姿絵を見てから、ずっと追っかけだとか。メリア王女は熱意ある方ですね」

「熱意で国を治められるか」

　ラウルが吐き捨てた。刻々と色を変える空を仰ぐ。

「――『雪のように潔白であろうと、非難からは免れない』」

「フルミアの……ことわざ、ですね」

　タギの表情が曇った。兄が背負う、周囲からの期待と重圧を想像すると、胸が痛む。

「言いたいやつには、言いたいように、言わせておけばいい。熱意なんぞ持っていたら、現実に挫けてしまう」

　その言葉は強がりではない。

　ラウルの横顔には悲嘆も諦観もなく、ただ、役目を受け入れた者特有の透徹(とうてつ)さがあった。

「お前はオレが得られないものを持て、タギ」

　立ち止まり、ラウルが弟を見た。

「王族の身分を剥奪されたといえども、フルミアの支えであることには変わりない」

　ざっと、風が吹く。

「期待しているぞ。統括官どの」

　フリージスの甘酸っぱい香りとともに、タギは胸が絞めつけられる。

　期待。

　嬉しさと、後ろめたさ。自分だけ、己の意を押し通した。

「兄上――」

　吹き渡る風に声がかき消される。紫と白のフリージスの花が揺れる。朱色が混じり始めた空を、瑠璃色の鳥がさえずりながら飛んでいく。

　向こうから、賑やかな声。

「大体、リット様は何でもかんでも、秘密にしすぎなんです！」

「そう言われてもなぁ。切り札は隠しておくものだぞ、トウリ」

「何枚、切り札を持っているんですか」

「賭けカードができるぐらい？」

「持ちすぎです！」

　右手に革の手袋を着けたリットが、うるさそうに手を振った。

「薄々、気づいてはいただろう？」

「剣の腕は、からきしですね」

「羽根ペンより重いものは手にしないから」

「白々しいですよ。リット様」

　そう侍従(トウリ)が言って、主人(リット)と同時に気づく。

「あ」

「あ」

「休憩か？　リット」

　ラウルの言葉に、リットが目をそらした。

「ええ。まあ」

　タギが小さく笑う。

「オレが命令した信書代筆は、どうした」

　ラウルがリットを睨む。

「無論もちろん。書き上げましたよ。侍従のヤマセに預けましたよ」

「本当か」

「本当ですよ。ヤマセ本人に、聞いてみればいいでしょう」

　黒髪の青年侍従が走ってやって来た。

「ラウル殿下！」

「ヤマセか。間が良いが――、何事だ」

　ヤマセの焦りの表情に、ラウルが視線を尖らせる。

「申し上げます！　コルンの街を出発したルリア王女一行が、何者かに襲撃されました！」