12/25

センスがある

食事がすんでリアが淹れてくれたお茶を飲む。

「青い」

　液体の色にシュンが驚くと彼女はクスっと笑う。

「フージ茶よ。スープに入っていたレッドレンズと同じく、魔力の回復を手助けしてくれる効果があるの。スキルを日常的に使う暮らしをするなら摂取を心掛けたいわね」

「あ、そっか」

　フージ茶もレッドレンズという豆も、こちらの世界ならではの食品だと考えてよさそうだ──シュンは解釈する。

「じゃあ話の続きね」

「俺が作った銃に魔力を流して撃つんでしたっけ？　上手くできるかな」

　シュンは不安になった。

「いきなりは無理だろうけど、物作り系のスキルは本人のイメージ力がかなり重要よ。試行錯誤を重ねていけば精度はあがるしね」

　とリアが言う。

「なるほど、とにかく練習あるのみですね」

　シュンは彼女が伝えようとしていることはわかったという。

「だいたいそんな感じ」

　リアも急に雑になったが、まずはやらせてみようと考えてのことだ。

「じゃあスキル発動！」

　シュンはさっそく銃を作ってみる。

　彼でもイメージしやすい拳銃でそれをかまえてみるが、重さは感じない。

　外見が似ているだけの別物だという認識でいいだろう。

「室内で撃ってもいいのですか？」

　老人は出ていき、食器は片づけられたがまだ彼らは室内にいる。

　魔力の弾を撃ってもいいのか、シュンには判断できないところだ。

「外でやってもらうわよ、もちろん」

　リアがいたずらっぽく笑う。

「ですよねー」

　二人で笑って小屋の外に出る。

　相変わらず気持ちのいい青空だった。

「じゃあ空をめがけて撃ってみて」

「ええ」

　リアの指示に従い銃口を空に向ける。

　そして彼は詰まった。

「魔力の流し方がわからないんですけど」

「あっ」

　シュンがおそるおそると言うと、リアは自分の失敗に気づいて声を上げる。

「私も誰かのことを言えないなぁ」

　てへっと舌を出す姿は可愛らしく、シュンは状況も忘れてなごむ。

「じゃあとりあえず銃を消してみようか？　自分が作ったものなら消えろと念じるだけで消せるはずよ？」

「消えろ」

　リアの言葉をさっそく実践してみると、銃はあっさりと消える。

「おお、一回で成功するとは」

「どうもシュンはセンスがあるみたいね」

　少し感動したシュンにリアが言った。

「俺にセンスが？」

「ええ。ただ作ったものを消すだけでも、練習しないとできない子はけっこういるから」

　聞き返した彼に彼女は笑顔を向ける。

「そっか……俺、スキルを扱うセンスがあるかもしれないのか」

　シュンは自分の言葉で反芻してみると、何だか体の内側から勇気が湧きあがってくるような気がした。

「ええ、かなりね。もしかしたら私よりも」

　リアは微笑んで上方修正してくる。

「え、そうかな」

　シュンはびっくりして彼女の可愛らしい顔を見つめた。

「だってあなたがスキルを使いはじめたのは今日が初めてでしょ？」

　リアの言葉に彼は首を縦に振る。

「なのにそれって、私自信をなくしちゃうそうだわ」

　彼女がため息をついたのでシュンはあわてた。

　彼女には感謝しているし、彼女のおかげで勇気も希望を持てたので何とか励ましたい。

　だけど何も言葉が出てこない──シュンは自分が情けなく思う。

「あの、上手く言えないんだけど、リアのおかげで俺は自信を持てました。自分で気づいてないだけで、リアは素晴らしいところがたくさんあると思います」

　必死に頭を動かし、言葉を選びながら自分の気持ちをリアに伝える。

　リアは目を丸くして聞いて、少しうれしそうに笑う。

「ありがとう。何だかあなたにそう言ってもらえるとうれしいな。何でかしら？」

　彼女にそんなことを言われてもシュンにわかるはずもなく、二人してちょっと首をかしげることになった。

　そしてそれがおかしくて声を立てて笑いあう。

「さあ魔力の流し方を教えるわよ。すぐには無理だろうけど、覚えてもらえるように頑張るからね」

　とリアは言った。

　教えるほうが頑張るというのはシュンにとってはすごく新鮮で、驚きながらもうなずく。

「俺も頑張って覚えますよ」

　まるで誓いだな──彼は思いながらちょっと気恥ずかしくなる。