おくりもの

　豊か国と貧し国がありました。

　新年のあいさつに、ネズミ隊長と隊員が行くことになっています。

　ネズミ隊長には、心配なことがありました。

　去年はじめに行ったはずのイノシシ隊と隊員が、帰ってこなかったのです。

　その前の年に行ったイヌ隊は、帰ってきたというのに。

　イヌ隊長に聞いても、「とくに変わったこともなかったワン？」と知りません。

　さかのぼれば、そのさらに前の年に行ったトリ隊は、帰ってこず、

　その前の年に行ったサル隊は、帰ってきて、

　その前の年のヒツジ隊は帰ってこなくて……と、バラバラでした。

　どうして帰ってこないんだっチュ？

　行って、帰ってこられるかなあっチュ？

　ネズミ隊長は、不安で眠れられませんでした。

　朝日がのぼって、いよいよ貧し国へ出発の時です。

　もう会えなくなるかもしれないと、ネズミ隊長は別れを惜しみ、送り出しにきてくれたイヌ隊長の前で泣き出しました。

「行かないわけにはいかないだろう？　向こうの王様が新しい王様に代わったと聞くワン。だからそれも兼ねて、君が我が豊か国の代表としてしっかりとあいさつに行かないと！」

「そうだけど……」

「元気と勇気を出すのだよ君。そうだワン、よく考えてごらん。ヒツジ、サル、トリ、イヌ、イノシシ。帰ってこない・くる、が、交互になっているじゃないかワン。去年のイノシシ隊は帰ってこなかったから、今年の君は帰ってこられるんじゃないかな」

「そうなのかな」

「きっとそうだワン」

　ふと、イヌ隊長は思い出して言いました。

「そういえば王様が言ってたワン。シシャは……何とか」

「覚えてないっチュか？」

「忘れたなあ。何だったかなあ。こんど王様に聞いておくワン」

「うん。じゃあ、行ってくるね。ありがとうっチュ」

　わずかに元気と勇気が出て、ネズミ隊は出発しました。

　王様が、おいしいと言ってやまない特上のチーズを持って。

　豊か国から貧し国への、おくりものでした。

　そして数か月。

　とうとう、ネズミ隊は帰ってきませんでした。

　あれれ？　何でだワン？

　イヌ隊長はふしぎに思って、王様にたずねに行きました。

　王様は言います。

「こんな言葉を知っているかな？」

「どんなでしょうかワン？」

「シシャはシシャとなって、かえってくる」

「ああ、思い出しましたワン。聞いたことは、ありましたワン……」

　でも、どういうこと？　イヌ隊長は悩みます。

「シシャは使者と、あともうひとつ」

　王様は、ぺろりと舌で口のまわりをなめまわします。

「なんと、そういうことでしたかワン！」

　イヌ隊長は、ネズミ隊が哀れでたまりませんでした。

　夏になった頃――。

　貧し国では、ネコ王の誕生日で焼肉パーティーが開かれていました。

　年にいちどのぜいたくだと、ごちそうもテーブルいっぱいに並べられています。

　ネズミのステーキ、ネズミのから揚げ、ネズミのシチュー、ネズミのオムライス、ネズミのスープ、ネズミのチーズフォンデュ。

　ネコ王とお妃さま、王子やお姫さま、家来たちに、ネコの国民は、みんなでなかよく食べました。

　ああネコでよかったニャあ。人間だったら食べられないところだったニャ。

　おいしいニャ、今年から王になって、よかったニャ。去年までの王様は、人間だったものニャ。

　でもネコではない人間の家来たちや国民は、食べられないので不満そうに言いました。

「来年は食べられるのかな」

　王様は大笑いで答えます。

「来年は君たちに、最高級の肉が、おくられてくるよ」

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　モー。

　ご読了ありがとうございました。

　後書きは後ほどブログで。

　http://ayumanjyuu.blog116.fc2.com/blog-entry-289.html

　今年もよろしくお願いします。