月光の凪より彼方へ

牲は新世界より(1)

番外編

ミッシング・リング

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「きっ……ぃいやあああぁ……？！」

　耳をつんざくような、とんでもない大音量がキンキンと鳴り渡る。ソプラノの女の声がワンワンと反響している。

「……っさいな。何処だよ、ここ」

　肩まで緩くウェーブのかかった漆黒の髪を掻き上げると、そこはバスルームのようだった。俺は、白いバスタブの中に横たわっていた。とは言っても水もお湯も張られておらず、しかも着衣のままだ。

　黒い革靴とスキニータイプの細身のパンツ。上半身は……お気に入りのドレープたっぷりの白ブラウスが、ボタン全開だ。色素の薄い肌が、胸から腹まではだけている。首の付け根に手をやれば――ああ、大丈夫。５カラットのルビーが付いた、大切な革のチョーカーは外されていない。

「ははぁ」

　叫びを上げた源が、バスタブの傍らでヘタリこんでいる。金髪が美しい、黒いワンピース姿の女性が、青ざめ、深いアイスブルーの瞳を震わせて、俺を見上げている。

「何？　俺に悪さでもしようとしてた？」

　楕円形のバスタブからヒョイと起き上がり、縁に腰掛ける。

　台座付きのバスタブ。足元には、デフォルメされた百合のレリーフが彫られ、由緒正しい品だと分かる。それにしても、時代掛かった(レトロな)代物だ。

「まっ……まさか、男だなんて、思わなかったのようー！！」

　女は、両手で顔を覆い、ワアッと泣き出した。見たところ、20代半ばくらいか。中肉中背、豊かに膨らんだ胸に程よく肉付きのある尻、ちゃんと括れた腰まわり……なかなかセクシーだ。

「はぁ？　あんた、俺のこと女だと思ったのか」

　透明感のある白い肌に、黒い瞳と赤い唇。鼻筋の通った顎の細い俺の顔は、自分で言うのもなんだが、中性的でイケている。寝姿を見れば、美女と間違うのも無理はない。

「……もうダメ。月が欠け始めてしまう。間に合わないのようー！」

　ヒステリックに泣き出す女を前に、俺は部屋の中を見回した。バスルームにしては広い部屋。高い天井も床も壁も、堅固な石造りで窓はない。彼女の背後３ｍくらいに、重そうな鉄の扉が付いているだけだ。そのせいか、やや湿った空気に錆っぽい匂いが混じる。

　バスタブの足下側には、巨大な姿見がある――が、白く濁って鏡の役割を果たしていない。

　良からぬオタノシミ目的以外で、入浴する自分を眺めるためのモノだとしたら、彼女は随分なナルシシストだ。

「――何だかよく分からんが、順を追って話せ。ここは何処で、どうして俺はここにいる？」

「うっ……あたしは、ジャンヌ。ここは……死霊の森の奥地にある、あたしの住処」

「死霊の森？」

　なんだそりゃ。Ｂ級ホラーの舞台かよ。

「次の満月の夜、ワルプルギスがあるから、清らかな乙女(・・)の生き血が必要だったの……」

「……えーと」

　大丈夫か、この女？

「そこの『ヤヌス鏡(きょう)』に、『この世で一番美しく、まだ男の穢れを受けていない者を』って願ったら、あなたが映ったのっ！」

　ま……何だな。俺には男食(あっち)の趣味はねぇし、鏡(こいつ)は嘘は吐いていない訳だ。

「苦労して連れて来たのに、男だなんて詐欺だわぁ……あーん！」

　ジャンヌはまた泣き出した。情緒不安定な女だな。

　……それにしても。

　ここまでで分かったのは、この女が鏡を使って俺を連れて来たってことだが。

「『ワルプルギス』か……あんた、魔女か」

　ブラウスのボタンを嵌めながら訊くと、ワンピースの袖口で涙を拭く手がピタリ止まった。

「……っく。よく知ってるわね、人間」

「デビッドだ。デビッド・レスター。乙女を浚って、饗宴の肴にでもするつもりだったのか？」

「違うわ。ワルプルギスで魔王様に選んでいただけるように、美しさを得ようとしたのよ」

　ワルプルギスは魔女達の宴。悪魔を召喚し、乱交に耽ると聞く。

「ふん。そのままでも美しいと思うがね」

「――ま」

　彼女の頬がパッと染まる。何だ、可愛いところもあるじゃねぇか。

「それじゃ、俺は用無しなんだろ。元の場所に還してくれ」

　すぐ横の鏡を顎で示す。生娘のように上気していた彼女の顔が、再び萎れた。

「……出来ないわ」

「あん？」

「出来ないの。満月が終わったから、次の満月まで鏡を動かす力が無いの」

「マジかよ」

　魔女の力の仕組みには詳しかねぇが、少なくとも１ヶ月はここにいなきゃならねぇってことか。

　まぁ、久々の旅行みたいなもんだ。せいぜい、この風変わりな場所をだな……。

「それに、鏡には連れて来る力はあるけど、還す力は無いのよ」

「――ちょっと待て」

　呑気な思考にブレーキがかかる。この訳の分からない場所から、還れない？

　目の前が暗くなる。

「ごめんなさい。あなた、この館から出てっていいわ。本当は秘密を知られた者は生かしておけないんだけど……今度のことは、あたしの手違いだし」

「待て！」

　還れない上に、出て行けだと？

「嫌ーな予感がするんだが、ここにインターネットはあるか？」

「え……？」

　おい！　そこでキョトンとするのは、止めてくれっ！

「テレビは？　スマホは？　電子レンジは？」

「な、んの……呪文？」

　うわ、やっぱりだ！　ヤバい、ヤバい展開じゃね？

　背中に嫌な汗が滲む。ちょっとしたパニックになりながら、俺は思いつく単語を並べていった。

「冷蔵庫！　自動車！　航空機！　コンビニ！　レトルト！　ＩＣカード！　知ってる物は？！」

　呆気に取られたジャンヌの顔を見て、絶望が訪れる。思わずガックリと肩を落とした。

「あの……何だか、ごめんなさいね」

　気遣う白い指先が、俺の膝に触れる。

「――いつだ？」

　落ち込んでも、何にもならねぇ。割り切りの早さも、俺の美点だ。

「現在(いま)は、何世紀なんだ？」

「あの……えっと」

　そういう概念は、ここには無いのか？

「西暦は、何年だ」

「あ――！」

　やっと共通の知識に行き当たったらしい。ホッとしたのも束の間、ジャンヌは恐ろしい数字を口にした。