ビバ！政略結婚

第１章 フィアンセは俺様？！

～その９～ 病院にて

　後頭部に衝撃を受けたあと、目の前が真っ暗になった。

「弥生ちゃん！」

　この声は、久世君。久世君が、必死に私を呼んでいる？

「弥生！」

　え？この声、一臣様？

「一臣様、揺らしてはダメです。上条さんは頭を打っているので動かしちゃダメです」

「日陰！これはどういうことだ。弥生のことをなんで守っていなかったんだ！」

「俺が、助けられなかった」

「久世！なんでここにお前がいるんだ。今すぐに出て行け」

「そっちこそ、なんでいるんですか」

「なんでだと？弥生は俺の婚約者だ！ここに俺が呼ばれたことはそれだけで十分な理由だろ！」

「弥生ちゃんが、一臣氏のフィアンセ？」

「知っていたんだろうが！」

「俺が？まさか！」

　ふたりの会話が遠くから聞こえてくる。

「嘘だろ。じゃあ、弥生ちゃんがずっと片思いしていたのってまさか…」

「俺だ。大学の頃からこいつは俺を想い続けてきたんだからな」

「あんたを？なんであんたなんかを？」

「……なんでそんなことを言うんだ」

「弥生ちゃんが不幸になるのなんて目に見えてるじゃないか！あんたなんかと結婚したって幸せになんかなれない」

「だから、なんでそんなことをお前に言われなくちゃならないんだ！」

「正式に婚約発表したわけじゃないんだろ？俺が何が何でも、あんたと弥生ちゃんの結婚、阻止してやるよ」

「やっぱり、お前、そうやって結婚を邪魔するために弥生に近づいたのか？！」

「ちげえよ！俺は、弥生ちゃんを好きになっただけだ！」

　キ～～～～～ン！ものすごい耳鳴り。それから何も聞こえなくなった。

　次に気がついた時には、私は真っ白い壁に囲まれた病室にいた。

「弥生？！」

　薄ぼんやりとする意識の中で、一臣様の声が聞こえた。

「先生！弥生が気がついた！！」

　そして、しっかりとした意識が戻った時には、病室には一臣様と樋口さんがいた。

「弥生様、無事で何よりです」

「私？」

「脳震盪を起こしただけだ。脳波にも異常はないし、外傷もない。一応、検査入院ということで、明日まで入院することになったが、もう大丈夫だよ、弥生」

「一臣様…」

　入院？

　ズキ…。

「弥生、動いちゃダメだ」

　頭を持ち上げようとすると、後頭部に痛みが走った。

「絶対安静ですよ、弥生様」

「ごめんなさい。私、また迷惑をかけたんですね」

「…いいから、寝ていろ」

「ごめんなさい、一臣様。私、いっつも迷惑ばかり」

「いいから、黙って寝ていろ」

　一臣様はそう私に言うと、

「俺は会議に出てくるから。お前はここにいて様子を見ていてくれ。あとで、日陰か、細川女史にも来てもらうから。それまでは弥生のそばを離れるな」

と樋口さんに向かってそう言い残し、一回私を見ると、そのまま病室を出て行った。

「…具合はどうですか？弥生様。気持ち悪いとか、頭痛がするとか、ありませんか？」

「じっとしていたら、大丈夫です」

「え？」

「あ、さっき、頭を持ち上げようとしたら、ズキってしたけど」

「打った時に、コブができたようですね」

「……」

「他は？例えば、視界はどうですか？ぼやけて見えるとか、そういったことは？」

「大丈夫です」

「では、記憶の方は？」

「……大丈夫…です。あ、そうだ。樋口さん、久世君は？」

「久世将嗣氏ですか？救急車が来て、私も一臣様も病院まで付き添ってきたので、そのあとのことはわかりません」

「……私、うっすらと覚えているっていうか、聞こえていたんです。一臣様と久世君の会話」

「は？」

「あ、その場に樋口さんはいなかったですよね」

「…いました。一応、応急処置ができますので。ですが、頭を強く打たれていたので、救急隊員が来るまでは、弥生様を動かすこともせず、その場にいただけとなりましたが…」

「…その時、久世君と一臣様、言い争っていなかったですか？」

「はい。一臣様はかなり気を動転なさっていたのか、弥生様が婚約者であることを、久世氏に話してしまいました」

「なんで、一臣様、倉庫に来ていたんですか？」

「日陰氏がすぐに一臣様と私を呼んだんです。あ、救急車の手配は臼井課長が、すぐにしていましたが」

「…それで、一臣様、ちゃんと駆けつけてくれたんですか？」

「会議の途中でしたが、すぐに飛んで来ましたよ」

「会議の途中で？」

「役員会議でしたので、弥生様がお怪我をしたとお伝えしたところ、会議も中断になりました。社長は今、あいにく関西の方に出張中なので、弥生様の病室にも来ることができませんでしたが」

「社長にも、私のこと、連絡したんですか？」

「もちろんです。大事な一臣様のフィアンセなのですから」

「じゃあ、父にも？」

「…それは、社長の判断に任せていますので、わかりませんが」

「……。私、たくさんの人に迷惑かけているんですね」

「気になさらないで、ゆっくりと休まれてください」

「樋口さん」

「はい」

「……私、私、やっぱり、一臣様のフィアンセ失格だと思います」

「は？」

「私、迷惑しかかけていませんし、一臣様を困らせたり、苦しませたり、そんな重荷にしかなっていないんです。それって、フィアンセとして失格ですよね？」

「……私は、なんとも申し上げられませんが、ただ…」

「ただ？」

「私から見た範囲では、ご迷惑になっているとは思えませんよ」

「でも」

「もう、喋らないで。体に触ります。ゆっくりと休んでください」

「………はい」

　私は天井を見上げてから、目を閉じた。

　弥生！って叫んでいた一臣様の声は、必死だった。

　ちゃんと、駆けつけてくれたんだ。それは、嬉しい。でも、やっぱり、いっぱい迷惑かけちゃったんだ。

　私って、何のためにここに来たんだろう。何のために、ここにいるんだろう。

　情けないです、お父様。一臣様のお役にたてるどころか、足を引っ張っているばかりです。

　私なんかが、一臣様のフィアンセで申し訳ないです。

　気持ちは上がってこない。永遠の暗い闇にでも落ちたような、そんな気もしてくるほど、気持ちは上がってこなかった。

　ズシンと鉛のようなものを、心に感じながら、私は眠りについた。そのせいなのか、とても辛い夢も見た。

　目が覚めると、泣いていた。涙が頬からこぼれ落ちていた。でも、どんな夢だったのか、ただ辛いっていうだけで、詳しくは思い出せなかった。

「気分、悪いのか？」

　ベッドの横から、一臣様の声がした。

「あ…。会議は？」

「終わった。もう、夜の８時だ」

「そんな時間？あの、一臣様、お仕事終わられたんですか？」

「終わったよ」

「では、ご自宅に帰ってお休みください」

「……」

「私なら大丈夫です。病院ですし、何かあったらすぐに先生が診に来てくださいます」

「そうだろうな、わかってる」

「では…」

「いたら邪魔か？」

「いえ。そんなことは。でも、家に帰って休んでください。一臣様もお疲れですよね。顔色悪いです」

「俺のか？」

「はい」

「…それは、寝不足だからかもな」

　一臣様はそう静かに言うと、私の横に椅子を持ってきて座った。

「寝不足なら尚更、家で休んでください」

「ああ。言い間違えたかな。寝不足ではなく、睡眠障害…だな」

「え？」

「眠れないんだ。家に帰ってベッドに入っても、眠れたためしがない」

「……え？」

「不眠症って言われるやつだ」

「一臣様が？」

「ああ。酒を飲んで寝ても、１時間もしたら目が覚めるしな」

「ずっとなんですか？」

「そうだな。ここ、半年くらいかな。でも、心配するな。車での移動や、会社の俺の部屋では、結構眠れているから」

「え？」

「仮眠だったら、しているから大丈夫だ」

「仮眠って、何時間くらいですか？」

「…さあ？」

　一臣様、本当に顔が疲れている。

「どうして、眠れなくなったんですか？」

「…さあな。プレッシャーかな」

「え？」

「いつも頭が冴えてしまう。寝ようとしても、頭の中をいろんな考えが渦を巻き、目が冴えてしまうんだ。どんどんどんどん…」

「ゆったりとした音楽を聴いたり、あ、お香とかいいですよ。リラックスできる香りってあるんです」

「ああ。それ、青山ゆかりが色々と持ってきてくれたな。でも、全部試してもダメだった」

　青山ゆかりさんって、確か、社長の秘書の…。

「女といたら、眠れるかとも思ったけど、最近はさっぱりだしな」

「え？」

「かえって、気が散るっていうか、落ち着かなくなってイライラして眠れなくなる」

「じゃあ、あの…。上野さんと一緒の時も？」

「上野？」

「金曜、一緒に車で…」

「ああ、仕事のあとの話か。そうだな。一緒に飲みに行った。でも、気分が途中で悪くなって、そのまま上野を家まで送って、帰ってきた」

「じゃあ、朝まで一緒とか、そういうのは？」

「……。あ、そうか。俺はあの時、お前に聞こえるようにわざと、そんなようなことを言ったっけな」

「わざと？」

「むしゃくしゃしていたからな。社長にも、お前にも」

　え？それで、もしかして意地悪であんなことを言ったの？

「悪かったな」

「え？」

「色々と悪かったな」

　なんで謝るの？一臣様。　

　一臣様は私の方を見ないで、視線をわざとそらしているように見えた。

「謝るのは、私の方ですよね」

「……何に対して？」

「全部。私は、一臣様の足を引っ張ることしか出来ていないし…」

「……」

　一臣様は私の顔を見た。でも、黙っている。

「迷惑しかかけていないんですよね、私」

「そうだな。やっと気がついたか」

　う…。一臣様の目、すごく冷たい。

「い、いい気になっていました。私、一臣様のお役に立ちたいって、ただそれだけで。いつか、きっと一臣様にふさわしい女性になって、一臣様の隣にいても恥ずかしくない女性になって、一臣様のお役に立てるくらいの女性になって、それで、一臣様と結婚するって。そんなことをずっと思い描いてきました」

「……」

　一臣様はまた黙り込んだ。

「でも、それって、おこがましい夢だったっていうか…」

　ボロ…。涙が出た。

「それって、私の思いよがりだったっていうか…。私の自分勝手な、思い込みだったっていうか…」

「そうだな」

　一臣様は一言、とても冷静にそう言った。一臣様の顔もさっきからずっとクールな表情だ。

「………ごめんなさい。私から父に言います」

「何をだ？」

「婚約破棄のこと。私からちゃんと頼めば、父も考えを変えるかもしれません」

「甘いな。お前と俺の結婚は、上条グループと緒方財閥を結ぶ大事な儀式なんだ」

「上条グループの人間だったら、私以外にもいます。従姉妹で、私なんかよりもっとずっと一臣様にふさわしい女性ならいます。どこからどう見たって、素敵な女性で、一臣様に迷惑なんかかけないし、一臣様だってきっと、その女性なら結婚したくなるような…」

「お嬢様を絵に描いたような…か？」

「はい。そうです。語学も出来て、ピアノも子供の頃から習っていて、イギリスに留学もしていましたし、すごくお綺麗でスタイルも、すらっと長身で、髪も美しくって、私から見ても惚れ惚れするような…」

「ふん。そんな女性がいるなら、なんだって、こんな妙ちくりんなのと俺をくっつけようとしたんだ」

　妙ちくりん…。やっぱり、そう思われていたんだよね。

　ズシン。ああ。また落ち込んだ。泣きそうだ。でも、泣いていられない。

「一臣様より、年齢は上になりますが、でも、一臣様ととてもお似合いになると思います」

「年上？まさか、１０も２０も離れているわけじゃ…」

「今、確か、２６歳だったはず」

「なんだ。そのくらいの年齢差だったら、何も問題はない」

「………」

「泣いているのか？」

「いえ！」

　必死に涙を止めようとした。でも、溢れ出して流れてしまう。

「なんで泣いているんだ」

「じ、自分が不甲斐なくて」

「え？」

「ごめんなさい。こんなで。妙ちくりんでヘンテコで…。私がもっと、素敵な女性なら、一臣様を困らせることもなかったんだと思うと…」

「そうだな。今頃自覚したか」

「……」

　ダメだ。声を上げて泣きそうだ。

「お前、元気だけが本当に取り柄なんだな」

「え？」

「お前から元気を取ると、こんなマヌケで、暗いお前しか残らないんだな」

「え？え？」

　どういうこと？

「いいから、もう寝ろ。俺はまだ、目を通さなきゃならない書類があるんだ。それをここでするから」

「え？」

「今日はお前のそばにずっといてやるから。寝て早くに元気になれ。そうしたらまた、思考回路が元気になって、いつものお前に戻るんだろ？」

「いつもの、私？」

「元気だけが取り柄の、訳のわかんない前向きさの、どんなに大変なことがあってもへこたれない、バカがつくほどの純朴なお前」

「……え？」

「いいから、寝ろ。食事はまだできないだろ？でも、お腹がすいたなら言えよ。誰かに持ってこさせるから」

「だ、大丈夫です。食欲はあまりないし」

「ふん。いつものお前なら、ガツガツ食いそうだけど、本当に今のお前は、パワーなくしているんだな」

「…パワー？」

「さっさといつものパワー取り戻して、さっさといつものお前に戻れ。わかったな」

「………はい」

　一臣様はそのあと、アタッシュケースを開き、中から書類の束を取り出して、静かに目を通し始めた。

　私はそんな一臣様から醸し出される静かな空気を感じながら、いつの間にか眠りについていた。

　そして、次に目が覚めた時には…、なぜか一臣様がすぐ隣で、寝息を立てて眠っていた。

「………え？」

　何が起きたんだ？いったい？！！！