ビバ！政略結婚

第６章 フィアンセ候補者集合！

～その１３～ 一臣様の過去

　白のごくごく普通の下着を手に取り、パジャマを持って一臣様の部屋に行った。

「お風呂入ってきます」

と、一言言って、バスルームに行き、ぼ～～っとしながら、体を洗った。

「…お。本当に肌すべすべ、つるつるだ」

　石鹸の泡をお湯で流して、そのことに気がついた。お腹の贅肉は…。昨日と全く変わっていないように見えるけど。たった数時間揉んでもらったくらいじゃ、変わらないのかな。

　それから髪を洗い、バスタブに入ってのんびりとした。今日もアロマの香りがして、気持ちがいい。

「は～あ。なんか、気持ちが沈んだままだなあ」

　バスタブでそんなことを呟いた。原因はわかっている。ユリカさんだ。

　たいていのことは、５分で立ち直れる。でも、一臣様のこととなると、ずっと引きずる。それは何度も経験済みだ。

　やっぱり、ちゃんと一臣様に聞くのが一番早いんだよね。でも、怖い。

　ユリカのことは大切に思っているとか、離婚して帰ってきたユリカと、よりを戻すつもりだとか、そんなことを言われたらどうしよう。

　やっぱり聞く。こうやってあれこれ考えて、ドツボにはまるパターンばかりだ。勝手に悩み、勝手に妄想して落ち込んで泣いて、一臣様から離れようだなんて、そんなこと何回かしちゃったし。

「よ、よし。ちゃんと聞くぞ」

　気持ちを奮起し、バスタブから出た。そして、体を拭いて下着をつけパジャマを着た。

「行くぞ」

　深呼吸をしてからバスルームを出て、一直線に一臣様が座っているソファまで歩いて行った。

「髪、濡れてるぞ」

　一臣様はソファでのんびりと、本を読んでいるところだった。私を見ると、本をテーブルに置きそう言った。

「はい。あとで乾かします」

「お腹の贅肉、なくなっていたか？」

　ギクリ。

「い、いいえ。昨日とほとんど変わらず…でした」

「ははは。そんなに簡単にはなくならないさ」

「はい」

　し～～～ん。

　一臣様は黙って私を見ている。やばい。なんだか、妙に色っぽい目つきだから、ドキドキしてきた。

　ユリカさんのことを聞きたいのに。

「肌、つるつるだったか？」

「え？あ。はい」

「どれ？」

　ええ？

　一臣様は私の腰に腕を回して私を引き寄せ、私の腕を撫で、

「つるつるだな」

と、そう言って私の目を見た。

　うわ。これ、なんか誘惑してる？

　一臣様に腕を撫でられ、腕が脈をうったみたいになった。ドキンドキンって。いまだに、腕が熱い。熱を帯びている。

　あ…。まただ。胸の奥の奥で、何かが疼く。キュンって。

「あ、あの…。腰に回した手、離してもらってもいいですか？」

「嫌だ」

　また、一臣様が駄々こねだした。

　ドキドキドキドキ。ずっと私の目を一臣様は見ている。それも黙ったまま。

「あ、あの」

　どうしよう。目、見てられない。私は俯いた。

「今日、元気ないな。どうしたんだ？」

「え？」

　ドキ。ユリカさんのことで落ち込んでいるの、わかっちゃったんだ。

　顔をあげて一臣様を見ると、一臣様は心配そうに私の顔を見ている。

「イタリアン、嫌いじゃないよな？」

「はい。好きです」

「でも、顔があんまり嬉しそうじゃなかったぞ」

「…それ、お母様にも言われました」

「ああ。おふくろも、お前の食べるところ、ちらちら見ていたもんな。気になっていたんじゃないのか」

「そんなに、私、暗かったですか？」

「暗い。今もだ。どうした？龍二のことか？立川のことならもう、心配しなくてもいいぞ？」

「…はい」

　し～～～ん。私が黙ると、一臣様も黙り込んだ。でも、まだ私の腰に手を回したままだし、じっと私を見つめている。

「ここに座れ」

　一臣様は私をぐいっと引っ張り、一臣様の隣に私を座らせた。そしてすぐに、ギュッと抱きしめられた。

　ドキ！ドキドキドキドキ。心臓が一気に早くなった。でも、聞くんだ。ここで、うやむやにしないで、ちゃんと聞くんだ、私！

「祐さんが、ユリカさんが日本に帰って来たって、そう言っていました」

「ユリカ？」

「はい」

「祐さんに何かふきこまれたのか。それで、沈んでいるのか？」

「……」

　私は黙って俯いた。

「何をふきこまれた？言ってみろよ」

「あ、あの…」

　怖い。一臣様の過去を知るのも、気持ちを知るのも。

「お前がそんなに落ち込むってことは、どうせろくでもないこと言われたんだろ？当ててみようか」

「え？」

「俺がユリカを追って、アメリカに行った…とか」

「……」

「俺が、必死になってユリカに治療を受けてくれと頼みこんでいた…とか」

「……」

「あいつが向こうで結婚して、俺がふられて日本に帰ってきた…とか」

「はい。そ、そんなようなことですけど、でも、もっといろいろと」

「もっと？なんだ。言ってみろよ。怒らないから」

「……一臣様が、ユリカさんが結婚してから、女遊びをするようになった…って」

「そんなこと言っていたのか？」

「あと、付き合う女の人は、みんなユリカさんに似た人だって」

「……ふ～～ん。で、他には？」

「えっと。私との結婚を嫌がっていたけど、なんかどうでもいいって、やけになっていた…って」

「なんだ、そりゃ。話が見えないな。祐さん、何をわけのわかんないこと、べらべら話しているんだろうな」

「…」

　私は黙って、俯いた。

「なんだよ。それを全部真に受けて、また落ち込みまくったのか？」

「…」

　コクンと小さく頷くと、

「あほ」

と言いながら、一臣様は私を抱きしめる腕に力を入れた。

「お前ってさあ、何回俺が言ったら、気が済むんだよ」

「え？」

　私は顔をあげて一臣様を見た。うわ。すごく優しい目をしている。

　それから、鼻をむぎゅってつままれた。

「あほだな。言ったろ？惚れた女はお前だけだって。何回かそう言ったと思ったんだけどな。もう忘れたのか」

「覚えています。でも、自信がないって言うか、一臣様のことになると、弱気になるって言うか…」

「なんでだ？俺が信じられないか？…まあ、あんだけ、女遊びしていたんだから、信じたくてもそうそう信じられないか」

「いいえ。そうじゃなくって…。そうじゃないんですけど、でも…」

「でも、なんだ？」

　一臣様はさっきから、声がすごく優しい。こんなことを言ったら、もっと呆れるかと思ったのに。あほって言いながらも、すっごく優しい声だ。

「あ、あの…。嫌われているって、そう思っていたので、好かれているってことがまだ、信じられないんだと思います」

「俺に？」

　コクン。

「そうか。じゃあ、どうやったら、信じられるようになるんだ？あ、俺に抱かれたら、さすがに信じるか？」

「………」

　そうなのかな。全身で愛してもらえたら、確信できるのかな。愛されているって。

　私は黙ったまま、また俯いていた。すると、

「おい。今のは冗談で言ったんだぞ。真に受けるなよ」

と、言われてしまった。

　え？冗談？本気にしたのに…。

「また、警戒したのか？今」

「え？」

「まあ、確かに、お前のことを抱いたらさすがに、お前だって、わかるとは思うけど」

「な、何をですか？」

「俺がお前を愛してるってことだ。多分、もう今後疑いようがないくらいに、実感すると思うぞ？」

「……」

　そ、そうなの？それって、どんななの？

　ハッ。いけない。また、妄想の世界に行くところだった。

「じゃあ、ユリカさんのことは？」

　どこかまだ、釈然としていなくてそう聞いてみた。

「しょうがないな。まだ、気になっているのか？じゃあ、真相をちゃんと話すから、しっかりと聞けよ」

「はい…」

「１８で免許をすぐに取って、親父が１８の誕生日祝いでくれた車をいい気になって、乗り回していた頃だ」

　一臣様は私の腰に手を回したまま、ゆっくりと静かに話し出した。

「その頃一緒に遊んでいたやつが、あるパーティに俺を招待してくれて、そこでユリカと知り合った。まあ、パーティって言うと聞こえはいいが、合コンのちょっと派手バージョンだな」

　合コン…。一臣様には似つかわしくない言葉だよね。

「ファッションショーにも出ていたし、どっかのファッション誌のモデルもしていたらしい。俺はその辺のことはまったく詳しくなかったけど、隣に連れて歩くのには、ちょっとした自慢になるな…くらいの軽い気持ちで付き合ったんだ」

　自慢？誰に？わからないけど、今の一臣様じゃ、ちょっと考えられないな、そういうのって。

「ずっと、勉強だのいろんなものを詰め込まれて、全部を放り投げたかったんだ。緒方財閥を継がなきゃいけないっていうプレッシャーはその頃からあって、それも全部なくしたかった。なくなりゃいいと思ってた。だから、かなり無茶もした。車も、平気でスピードあげて、運転してた」

「……」

「ユリカもモデルで儲けていたんだろ。遊び方も他の女より、派手だった。だから、俺みたいなのと平気で付き合ってるんだと思ってて、一緒になって無茶やって、それで事故った」

「……」

「俺は打撲やら、むち打ちやらで済んだけど、あいつはモデルを続けていくこともできないくらいの、傷跡と後遺症が残っちまったんだ」

　傷跡と後遺症が？

「モデル生命はそこで絶たれた。あいつ、俺が思っていたよりずっと、自分の仕事に命賭けていたんだ。ものすごく頑張って手に入れた地位だったんだよ。そんなことも知らないで、勝手に無茶して事故って、あいつのモデル生命うばっちまった」

　そうだったんだ。

「ものすごい罪悪感でいっぱいになった。押しつぶされそうなほどに。あいつ、自殺までしようとしたんだ。モデルができなくなって…」

　え？

「親父は、俺がそんな事故を起こしたことを、世間に知られないように隠したんだ。それで、金で解決しようとして、大金をユリカに渡して、アメリカに行かせたんだ」

「……」

「アメリカに、ユリカの後遺症や傷跡を治してくれる、すげえ医者がいるって、親父が調べ出してさ。その治療を受けてくれと言って、ユリカをアメリカに行かせた。でも、ユリカはアメリカに行ったは行ったんだが、金を送り返してきて、お金で済ませようとするなって、そう親父に言ってきて、手術も治療も受けようとはしなかったんだ」

「……」

　一臣様はどこか、遠くを見ながら話していた。そして時々、辛そうな表情をした。

　ギュ…。一臣様の胸にしがみついた。私の胸までが、辛くなってきたからだ。すると、私の顔を覗きこみ、一臣様は優しく微笑んだ。

「話、続けていいか？」

「一臣様は、思い出して辛くないですか？」

「ああ。もう吹っ切れてるから、大丈夫だぞ」

「じゃあ、聞きます」

　一臣様は、私の手を握ってきた。そして話を続けた。

「そのあと、俺は渡米して、直接ユリカに会って、何度も何度も説得したんだ。親父が留学って形にして、本当に俺を向こうの大学に押し込んじまったけど、まあ、大学に行きながらも、ずっとユリカに治療を受けてくれって頼みこんでいたんだ」

　ああ。そうなんだ。アメリカに追いかけて行ったのは、それでなんだ。

「…ユリカのためじゃなかった。自分の罪滅ぼしがしたかっただけなんだ。それで、早くに罪悪感から逃げたかった。ユリカに許してもらいたかったんだ」

「……」

「好きだからとか、ユリカが大事だからとか、そんなんじゃないんだ。最低なんだよ、俺は。そのことはユリカも俺も、わかってた。わかっていながらも、俺は必死でユリカを説得しに行ってた」

「…それで？」

　一臣様が握りしめている手を、私は思わずギュッて握り返していた。

「ユリカはアメリカで、ある写真家と出会ってさ。写真を撮るほうに夢中になっていったんだけど、その写真家が、ユリカをモデルにしたいって言いだして。それも、ヌードモデル…」

　え？

「ユリカは、すごい傷跡があるし、断ったらしい。でも、その傷跡があってもいいって言われたらしくって」

「…」

「ユリカはそいつに惚れてたんだろうな。傷跡のある自分じゃなくて、綺麗な自分を撮ってほしいと思ったらしくって、それでようやく、治療を受けるって言って来たんだ」

「じゃあ、今は」

「傷跡もほとんど残ってないし、後遺症もないよ。写真家とユリカは幸せに結婚したって、そういうハッピーエンドのストーリーだったんだ。俺はそれでようやく罪悪感から解放され、アメリカから日本に帰ってきた」

「でも、ユリカさんは離婚…」

「ああ。何があったんだか、わからないけどな。でも、もうそれは、俺の問題じゃないから」

「……」

「俺がアメリカから帰って来た時点で、終わってることなんだ」

「それで、女遊びは？」

「ああ。ちょうど、その頃、親父にね、上条グループの令嬢との婚約が決まったぞと言われて、それが嫌でやけになって女遊びを始めたってだけで、ユリカは関係ないぞ」

　え？じゃあ、私が原因？

「それから、ユリカに似た女と付き合っていたっていうより、もともと、そういう女が俺のタイプだったんじゃないのか？まあ、タイプなんて、関係ないなって最近はそう思うけどな？」

「え？」

「お前みたいなみょうなのに惚れちゃったんだし」

「みょう…？」

「そう。みょうちくりん小動物」

「え？なんですか？それ！」

「お前って、犬とか猫より、小動物に似てるよな？いつもはそうじゃないけど、俺に対して弱くなると、小動物みたいに震えたり、目が潤んだり、変な動きをし出したり」

「変な動きって？」

「挙動不審。見てて飽きないよな、本当に」

　酷い。っていうか、話がずれてる。

「あ、ふくれた。そのふくれっつらはリスみたいだな」

「………」

「ははは。めちゃ、可愛いよな？お前って」

　そう言うと、ムギュウっと一臣様は私を抱きしめた。

「俺とユリカのことはわかったか？これでもう、安心できたか？」

「はい」

「よし。じゃあ、髪乾かせよ。風邪ひくぞ。俺も風呂、入ってくるから」

「はい…」

　一臣様はバスルームに入って行った。私はチェストの前に座り、ドライヤーをかけだした。

「………」

　安心した。一臣様の、「惚れた女はお前だけだ」っていう言葉も聞けて良かった。

　ほっとした。それと同時に、胸の奥がまたキュンってした。

　一臣様に抱かれたら、本当にもう疑ったりしなくなるのかな。それだけ、愛されているって実感できるんだろうか。

　ぼわ～～～～。髪を乾かしながら、思い切り妄想の世界に浸りこんだ。

　一臣様の、優しい手とか、目とか、声とか…。さっきの腕を一臣様に撫でられた時の感触とか。

　いろんなことを思い出したり、そんな優しい手で、全身触られちゃうのかなとか、大人のキスしてきちゃうのかなとか、私の全部を優しい目で見られちゃうのかなとか、勝手にあれこれ妄想して、心臓は暴れ出し、顔は火照りまくり、胸の奥はキュンキュンしていた。

　どうしよう。なんだかわかんないけど、胸の奥がうずうずうずうず、ずっと疼いている。

　これ、何？

　ドキ。ドキ。ドキ。ドキ。もうすぐ、一臣様がバスルームから出てくる。

　また、髪が濡れてて、バスローブ姿が色っぽくって、セクシーで、素敵なんだろうな…。

　はう…。

　その姿も、思い出して顔が火照りまくった。

　おかしい、私。絶対に変だ。どうしよう。

　ガチャリ…。

　うわ！

　ドッキ―――ン！

　一臣様がバスルームから出て来ただけで、心臓が跳ね上がった。体も跳ねたかもしれない。

「弥生、髪、乾かし終えたか？」

「はい」

「じゃあ、もういいぞ。寝ても」

「……はい」

　ドキドキしながら、椅子から立ち上がり、ベッドに行こうとすると、

「自分の部屋のベッドで寝ていいぞ？言ったろ？今日から別々に寝ようって…」

と、そう一臣様に言われてしまった。

　え？

　一臣様の顔を見た。髪が濡れてて、前髪からぼたっと水が滴り落ちた。う。麗しい。

　違った。そうじゃない。今、なんかショッキングなことを言われた。

「じゃあな。おやすみ」

　一臣様は私のおでこに優しくキスをすると、私が持っているドライヤーを受け取った。そして、立ったまま、自分の髪を乾かしだした。

　ああ。私、自分の部屋に戻らないとならないのか。

　ドスン。

　なぜか、頭上に岩が落ちてきた。

　とぼとぼと、一臣様の部屋を出た。そして、自分の部屋のベッドにドスンと寝っころがった。

　フカフカで、思い切り体が沈み込んだ。それと同時に心も沈み込んでいく。

　別々の部屋で寝るんだ。今日から…、いつまで？

　ズズズン。気持ちがめり込んでいく。

「………はあ」

　寂しい溜息が出た。それから、しばらく私はそのまま、ベッドにめり込んでいた。