～その１０～ パンケーキ
パンケーキとコーヒーと紅茶を、なぜか執事の国分寺さんが持ってきたようだ。
「あれ？喜多見さんは？」
「一階で長谷様を引き留めていらっしゃいます」
「引き留めて？」
「はい。一臣様のお部屋に来ようとしていたのを、喜多見さんが気づかれて…」
「そうか。それはありがたい。あ、俺が運ぶから、国分寺さんはもう下がっていいぞ」
「そうですか？……これは、一臣様の朝食…」
「深読みはするな。あ、まさか、親父に報告でもするのか？」
「いえ…」
「するんだな。国分寺さん、親父の忠実な執事だもんな。だったら、正確に報告してもらう。これは、俺と弥生の分だ。弥生以外の女を部屋に連れ込んでいるわけじゃ…」
うわ。何を言ってるんだ。一臣様は。それに、国分寺さん、本当に社長に報告しちゃうの？こんなことまで？
「まあ、いい。中まで運んでくれ」
「はい」
あれれ？国分寺さんを中に入れちゃうの？
私は慌ててソファを立った。
「いいぞ、弥生。座っていても。あそこのテーブルに置いてくれ」
「はい」
国分寺さんは部屋の奥まで入ってきて、テーブルの上にお皿やカップを置いた。
「わあ。美味しそう」
私はつい、パンケーキに目がいって、そう呟いていた。
「うまそうだろ？味も最高だぞ」
「そうなんですか？すごく綺麗なパンケーキですよね。どうしたら、こんなにふっくらと美味しそうに焼けるんだろう。コック長に聞いたら、コツを教えてくれるかな」
「お前が焼くとか言い出すんじゃないだろうな」
「え？駄目ですか？でも、夢なんです。子供にパンケーキを焼いてあげるのって…」
と、うっとりとしながら言って、一臣様の呆れた顔を見て我に返った。
「すみません。そんなこと、できないですよね？キッチンだって使えないだろうし」
「いいえ。大丈夫ですよ。コック長はいつでも、弥生様の味方ですから」
そう言ったのは国分寺さんだった。にっこりと優しく微笑みながら、国分寺さんはそう言ってくれた。
「良かったな。お前にはたっくさんの味方がいて」
一臣様がそう言った。今の半分、嫌味かな。顏がそんな顔をしていたけど。
「はあ…そうですよね？」
でも、一臣様は賛成してくれないのかな、パンケーキを私が焼くのを。
「その時には、もちろん俺も食べていいんだろ？お前が作ったパンケーキ」
え？！
「も、もちろんですっ」
嬉しい！食べてくれるんだ！！
「ははは。涙目になって喜ぶなよ。面白いよな、お前は」
一臣様はそう笑いながら言うと、国分寺さんのほうを見て、
「まあ、どう親父に報告してくれてもかまわないけど、弥生とはこの通り、うまくいっているから」
と、そう言った。
「はい。ではこれで、失礼します」
「ああ。それと、他の候補者はくれぐれも俺の部屋に来ないように阻止してくれ。あと、今日は大広間でピアノの練習を一人でしたい。その時にも誰も大広間に入れないよう阻止を頼んだぞ、国分寺さん」
「はい、かしこまりました」
国分寺さんは丁寧にお辞儀をして、部屋を出て行った。
「社長に報告されちゃうんですか？私が一臣様の部屋で、パンケーキ食べちゃうことも」
「ああ。とっても仲睦ましく、パンケーキを召し上がっていました。それに、あの二人は、一緒に寝ているようですよ。とかな」
「ええ？！」
「そりゃ、朝から俺の部屋にいるんだから、そう思われてもおかしくないだろ？２人で夜を共にしているってことは、もうそういう関係なんだって思うだろうしな」
「そういう関係…？でも、まだ私たちは！」
「事実はまだでも、そうは思わないだろ？普通はな？」
うそ。じゃあ、喜多見さんも、国分寺さんも、私と一臣様がもう関係があるって思っちゃってるの？
誤解だ。どうしよう。
「そんなに真っ青になることないだろ？フィアンセなんだし、もう大人なんだし」
「お、大人？」
「２４と２５だぞ？高校生の初々しいカップルとは違うんだ。いや、今の高校生じゃ、付き合ってすぐにそういう関係になっちまうかもしれないな」
え～～～！
「だいいち、２４で処女なんて、普通は思わないぞ」
「そんなこと…！ほ、他の候補者の方だって、きっと…」
「きっといまだに、処女だとでも言いたいのか？」
「…違うんですか？」
「さあな？でも、逆に処女だったら、引くって言うか、怖いけどな」
え………。
「ひ、引いちゃったんですか？わ、私が…まだ…」
「ん？」
一臣様は私の隣に座ってきた。
「こ、怖いですか？私…」
「……」
うわ。顏、覗き込んできた。
「そうだな。２４にもなって、処女だなんて引くな。男と付き合ったこともないだなんて、ドン引きだな」
うそ。
ドスン。久々に岩、落ちてきた…。
「だけど、お前の場合は別」
「…え？」
「誰かにやられていたとしたら、頭に来てた」
え？
「他の奴になんか、触れてほしくない。今も、未来も、過去も」
え？え？
「誰のものにもなっていなくって、良かったって思ってるぞ？」
ドキ。
チュ。一臣様が頬に優しくキスをしてきた。
ドキン。
「まだ、真っ白なんだよな。お前は…」
ドッキン。
「誰の手も、触れていない。誰にも、汚されていない」
ドックン。ドックン。
一臣様が私の髪を撫でた。それから、頬も優しく撫でてきた。
うわ！胸がキュン！ってした。キュンって…！！！
どうしよう。ドキドキが半端ない。なのに、キュンキュンして…。ううん。違う。もっと、なんか、こう、甘酸っぱい気持ちになってくる。
チュ。唇にも一臣様はキスをした。でも、ちょっと触れただけ…。
「パンケーキ、あったかいうちに食うぞ」
「…」
ほわんってしていて、何を言われたんだか…。
「食うぞ、弥生」
「はい」
そう口から勝手に言葉が出ていて、自分でびっくりした。
「え？いえ。今のは、違います！」
慌てて首を横に振ると、
「何が違うんだ？食べないのか？パンケーキ」
と、一臣様が片眉をあげて言って来た。
「あ。パ、パンケーキ…」
ひゃあ！恥ずかしい。一臣様が私を食べるって言ったのかと思った。それも、はいって頷いたりして…。
うわ～～～。思い切り恥ずかしい。
「何を赤くなってるんだ。変な奴だな」
「なんでもないです」
私が間違って聞いていたことも、それに対して、はいって頷いちゃったことも、どうか一臣様にはばれませんように。と心の中で願いながら、私はパンケーキを食べていた。
だから、味わって食べられなかった。惜しい。絶対にもう一回、コック長に焼いてもらおう。
朝食が終わると、
「弥生。俺は大広間にこもってピアノの練習をするから、今日はお前の相手をしていられないんだ」
と、唐突に一臣様が言ってきた。
「…え？」
「他の候補者も、大広間には入れさせない。だから、安心しろ？」
「はい…」
私、不安そうな顔でもしたのかな。
「ああ、そうだ。お前、エステでも行って来たらどうだ？祐さんに聞いて、予約入れて」
「あ。そうですね！」
明日の誕生日パーティにそなえて、少しでも綺麗になっておきたい。
「じゃあ、電話してみます」
「ああ。等々力に言ったら、車も出してくれるだろうし」
「はい」
自分の部屋に戻ってから、私は祐さんに電話をしてみた。
でも、電話に祐さんは出なかった。
「忙しいのかな？そうだよね。土曜日だもん。お店も混むよね」
そう呟きながら、私はベッドにドスンと座った。
琴の練習でもしようかな。それとも、そっと一臣様のピアノの音聞きに行っちゃおうかしら。
それ、いいアイデアかも。
それから、しばらく部屋で大人しくして、そっと１階に行った。大広間のほうに向かおうとすると、廊下に敏子さんがいた。そして私と目が合うと、慌てて１８０度回転し、廊下を歩いてお客様用の部屋に入っていった。
もしや、大広間に忍び込もうとしていた？
あ！
一臣様のピアノの音が聞こえてきた。
うわ～～～～～～。すんごい上手。これ、車の中で聞いたことがある。ショパンだよね。
優しい音だなあ。
うっとりとして聞いていると、２階から物静かに京子さんが降りてきた。
あ。聞いているのをばれちゃった。
「一臣様のピアノですか？この音…」
「はい」
「やっぱり。昨日も聞いて、本当に吸いこまれそうなくらい、深くて、綺麗な音で、すっかり一臣様の弾く音色の虜になりました」
そう頬を染めながら、京子さんが囁くように言った。
うっわあ。しぐさ、物の言い方、頬の染め方まで、なんて女らしいんだ。女の私ですら、ドキッてした。
「弥生様は、一臣様と同じ緒方商事で働いていらっしゃるとか…」
しばらく２人でうっとりと、一臣様のピアノの演奏を聞いていた。でも、一臣様のピアノの音が消えると、京子さんが私にそう聞いてきた。
「はい。４月から働いています」
「そうですか。では、一臣様に会社で会われることもあるんですか？それとも、一臣様は忙しいでしょうし、会う機会もないんでしょうか」
「会います。私、今は秘書課にいるので」
「一臣様の秘書をなさっているんですか？」
「はい」
あれ？言ってよかったのかな。
「……」
わ。京子さんの顔が、一気に曇った。
「羨ましいですわ。わたくしは、全くと言っていいほど接点がなくて。でも、一度、一臣様とは病院でお会いしているんです…」
「病院？」
「わたくしの父の病院です。わたくし、心臓が弱くて、入退院を繰り返していたことがあるんです。その頃、一臣様のお知り合いの方が交通事故を起こして、うちの大学病院に入院したことがあって」
あ。ユリカさんのこと？
「まだ、わたくしは、高校１年でした。一臣様は３年だったと思います。わたくしが父の部屋にいる時、一臣様はお父様と父の部屋にいらっしゃって。その時、初めてお会いしました」
「そうだったんですか」
「ええ。一目見て、素敵な方だなって…」
私と一緒？一目見て、一臣様に恋しちゃったんだ。あ、高校１年って言った？じゃあ、私よりも早い時期から一臣様に恋していたの？
「それっきりお会いしたことはありませんが、一臣様が婚約者を探しているという、そんな話を父から聞いて、ぜひ、候補に名乗り出たいと、父に無理を言ってお願いしたんです。でも、わたくし、その頃心臓が弱くて、そんな体じゃ、断られるだけだと…」
「それで？」
「ずっと、怖くて受けられなかった手術を受けました。無事成功して、今はこの通り元気になりました。ただ、まだ、激しい運動などは控えないとならないんですが…」
「そうだったんですか。でも、手術が成功して良かったですね」
「はい。それも、一臣様のおかげです。だから、わたくし、一臣様のお嫁さんになりたいんです」
え？
「弥生様は、一臣様のどんなところに惹かれたんですか？」
「え？」
「わたくしは、一臣様のお優しいところや、思慮深いところや、紳士なところに。いつでも、お優しい笑顔を向けてくれて、寛大な心で支えてくれて…。とっても素敵な方だなって、いまだにわたくしは、一臣様に恋しております」
ええええええっ？！
恋してる？っていうのも、衝撃。だけど、優しくて、思慮深くて、寛大っていうのも、いったいどこの一臣様かと…。
いやいや。優しいことは優しい。本当の一臣様は、とっても優しいと私も思うし、寛大だとも思う。
でも、短気だ。それに、面倒くさがりで、それに、スケベだ。かなりの…。
俺様だし、けっこういつでもえばっているし。メイドや、秘書たちからは思い切り怖がられている。
そんな一臣様を知らないで、京子さんは恋しているのかなあ。
「あの、病院で一回お会いになったきりなんですよね？」
「はい。あとは、ここに来てからの一臣様を見て、わたくしが思い描いた通りの方だと」
どこかで、聞いたような…。あ、私も大学時代、遠くから一臣様を見て、勝手に優しい笑顔を向けてくれる、優しくて紳士な人だと思っていたっけ。
また、一臣様のピアノの音が聞こえてきた。と、そこに２階から龍二さんが降りてきた。
「おや？こんなところで、２人で何をしているんですか？」
「いいえ。何もしていませんわ。わたくし、ちょっと喉が渇いたので、お茶でも入れてもらって、休もうかと」
「では、応接間に行って一緒に休みませんか？」
龍二さんは京子さんに、そう優しく言った。京子さんは、
「そうですね。弥生様もご一緒にどうですか？」
と、聞いてきた。でも京子さんの後ろから、お前は来るなと龍二さんが目で訴えている。
「私は、部屋に戻ります。琴の練習もありますから」
そう言って断ると、龍二さんの顔付きがガラッと変わり、思い切り優しい顔になると、
「では、京子さん、行きましょうか？」
と、背中に優しく手を回し、
「ああ。申し訳ないな。上条家のご令嬢。応接間にコーヒーを二つ持って来てくれるよう、メイドに頼んでくれ」
と言って、廊下を歩いて行ってしまった。
私は龍二さんの召使いか。
私はダイニングに行き、キッチンの中にいる日野さんに、応接間にコーヒーを二つ持って行ってくださいと頼んだ。
「申し訳ありません。弥生様に召使いのようなまねをさせて」
「いいんです。全然気にしていません」
日野さんは悪くないもん。悪いのは、龍二さんだから。
と、ちょっと頭に来ていると、ブルルルっと、ポケットに入れていた携帯が振動した。
「すみません。電話に出てもいいですか？」
ダイニングでそう聞くと、亜美ちゃんがキッチンから顔をだし、
「いいですよ」
と答えてくれた。
電話に出ると、祐さんからだった。
「あ。ご無沙汰しています。上条弥生です」
「弥生ちゃん？ずっと連絡待っていたのよ。もしかして、エステの予約？」
「はい。今日これから、いきなりは無理でしょうか？」
「大丈夫。私も行くから、一緒に行きましょう」
「え？祐さん、お仕事は？」
「今日は予約入れてないの。今夜、知り合いの結婚式の２次会に呼ばれているから、エステ行って、綺麗にならなくっちゃ。一緒に行きましょうね。迎えに行きましょうか？」
「いいです。等々力さん、あ、運転手の方がいるので、大丈夫です」
「まあ。一臣君付きの運転手でしょ？さすが、弥生ちゃん。もう等々力さんの車、使ってるのね？」
え？さすがって、なんでさすがなのかな。
「わかったわ。住所はメールで教えるから。私は１時に予約入れてるの。軽くお昼を食べたら、お店に直接来てね。受付に行ったら、すぐにわかるようにしておくから」
「はい。ありがとうございます」
私は電話を切って、喜多見さんに等々力さんを呼んでもらった。時間と住所を等々力さんに教えてから、自分の部屋に戻った。
「エステって、ところで何をするのかな？」
わからないけど、ちょっとドキドキしている。肌とか、綺麗になるのかな。
綺麗になったら、一臣様、何か言ってくれるかな。また、抱きしめられちゃったりして。
キュキュン。
抱きしめられるところをイメージしただけで、胸にまた、甘酸っぱいものが広がった。
なんだろう、これ…。
そして、１２時。ダイニングに行くと、一臣様と京子さんが、いい雰囲気で話し込んでいた。
あ、あれれれ？いつの間に？だって、龍二さんと一緒にいたんじゃないの？
と、そこに龍二さんも現れ、なにやら、一臣様をぎろっと睨んでいる。
一臣様も龍二さんを睨み返した。まるで、京子さんをお二人で奪い合うみたいな…。そんな三角関係が出来上がっているように見えるけど。
椅子に座ろうとすると、国分寺さんが椅子を引いてくれた。
「ありがとうございます」
とお礼を言ってから、小声で、
「他の方は？」
と聞いてみた。
「はい。長谷様と大金様は、美容院に行かれました。奥様も、美容院に行っております」
あ。なるほど。
それで、京子さんは、一臣様を独り占め…、いや。龍二さんもいるから、両手に花って感じなのかな。
ギロ。何やら、思い切り睨む視線に気が付き、目線をそっちに向けると、龍二さんが私を睨んでいた。まるで、お前、なんだって、一臣と京子さんが２人きりになるのを邪魔しないんだ。とでも、言っているかのように。
怖い。思わず、視線を外し、無視してしまった。
そして、昼食を済ませると、そこに等々力さんが来て、
「弥生様、お時間です」
と、教えてくれた。
「あ、はい」
私は慌てて席を立ち、等々力さんと一緒にダイニングを出て行った。その時、後ろから龍二さんがくっついてきて、お屋敷を出たところでつかまってしまった。
「おい。あんたさ。今夜は絶対に、一臣の部屋に押しかけて、何が何でも中に入れよな」
「は？」
「あの二人がやたらと、いい雰囲気になってるんだ。絶対に邪魔しろよな」
「……いい雰囲気？」
「ああ。今夜、見ているからな。一臣の部屋に行くのを見張っているからな」
思い切りそう怖い目で言われ、私は怖くなってすぐに車に乗り込んだ。でも、まだ、龍二さんは車のドアを開け、
「おい。言うこときかなかったら、あんたについてる立川ってメイド、クビにするからな」
と、脅してきた。
私は返事もしないで、思い切り勢いよくドアを閉めた。
「等々力さん、出してください」
「はい」
車はすぐに発進した。それから、等々力さんが、
「一臣様に、言っておいた方がよろしくないですか？」
と、心配そうに聞いてきた。
「はい。あとで、言います」
どうしよう。でも、一臣様に言ったことが、龍二さんにばれたら、亜美ちゃん、クビになる？
ドキドキドキ。一気に不安が押し寄せてきた。でも、亜美ちゃんを守らないと！という気持ちが湧いてきて、龍二さんと戦ってやるというそんな闘志まで、湧いてきてしまった。
大丈夫。亜美ちゃんは、私が守るからね！！！
