ビバ！政略結婚

第５章 急接近の２人？

～その５～ ベンチで休憩

　ギュウ。一臣様に思い切り抱きしめられていて、息ができないくらいだ。

　ドキドキはいまだにおさまらない。でも、なんでずっと抱きしめてるんだろう。ずうっと離してくれない。

　そろそろ、心臓が限界に来そうなんだけどな。

「か、一臣様」

「なんだ」

「仕事は？」

「午後の仕事、全部キャンセルしてきた」

「え？！」

「大丈夫だ。一つは俺がいてもいなくてもいいような会議だし、もう一つも、役員の誰かがいりゃすむだけの会だ。俺は体調不良ってことで、欠席させてもらった」

「……い、いいんですか？それで」

「ああ。体調不良ってのは本当だし」

「え？！！」

　うそ。なんで？

「睡眠障害だ。あまりにも眠れなくて、昨夜は睡眠薬までのんじまった」

「え？」

「寝れなくても、大丈夫だったんだけどな。昨日の夜は、ダメだったんだ。あまりにも辛いから薬に頼った」

「それで、眠れたんですか？」

「ああ。寝れた。でも、起きたら最悪の体調になっていた。薬、やっぱり合わないみたいだな」

「今は？」

「……」

　一臣様が私の体を離して私を見た。あ、ようやく離れてくれた。

「眠い」

「え？」

「お前がいたら、ぐっすり寝れそうだ。だから、今日は早めに夕飯にして、寝るぞ」

「……はい」

　寝るって言うのは、ただ、寝るってことだよね。これ、深読みはしないでもいいんだよね？

「顏赤らめてるけど、なんか期待したのか？」

　ギク！そうだった。期待なんかするな。襲う気なんかないって、そういつも言われていたじゃない。バカだな、私…。

「なんで、返事しないんだよ」

「え？」

　私は俯いていたけれど、一臣様のほうを思わず見てしまった。すると、真剣な顔で私を見ている。

　あれ？冗談で言ってるんだよね？なんで、顏、真剣なの？

「期待したのか？」

「い、いえ」

「……」

　一臣様が片眉をあげた。それから、視線をはずし、

「そうだな。今日ぐっすりと眠れたら、体力も回復して、明日にはお前を抱くこともできるかもな。でも、今日は無理そうだ。悪いな」

と謝ってきた。

「いえいえいえいえ！期待していません！」

　ちゃんとさっきも、いいえって言ったのに。私は慌てて、そう首を横に振りながら言った。

「いいんだ。遠慮するな」

「遠慮じゃないです」

「なんだよ、顏赤らめて期待した目で見ていたくせに」

「そんな目をしたりしていませ…」

　していたの？まさか。え～～。まさか…。

「は～～～。なんだか、力が一気に抜けた。メイド達に、お前が婚約破棄しないってことを言ってきて、仕事再開してもらって、俺は少し休むぞ」

「はい」

　ん？思わず、はいと返事をしたけど、婚約破棄しないことになったの？私、一臣様のフィアンセでいてもいいの？

「みんなに報告しに行くぞ。きっと今も、心配しながら待っているぞ」

「あ、はい」

　一臣様は私の背中に手を回し、いつものように優しく私をエスコートするようにして部屋を出た。

　それからも、ずっと私の背中に腕を回し、廊下を歩いた。そして階段のところまで来ると、ロビーにみんなが勢ぞろいをしていて、

「あ！弥生様！」

と私と一臣様を見つけて、階段を上ってきた。

「弥生様。婚約破棄の理由はなんなんですか？」

「どうしていきなり？」

「何があったんですか？」

　亜美ちゃんを始め、他の人までがそう言いながら、わっと私の周りに集まった。

「危ないから、お前ら、階段から下りろよ。弥生まで階段から落ちたら大変だろ」

　みんなが、階段を上って来ていて、私と一臣様は踊り場のところで囲まれていたので、一臣様がそうみんなに言った。

　みんなは、静かに階段を下りて、私たちがロビーに行くまで待っていてくれた。

「弥生は、もう婚約破棄しないぞ」

「え？！」

　一臣様の言葉で、みんながまた私たちに近づいた。

「すみませんでした。私、みんなに心配かけてしまって」

　そう言って、ぺこりと頭を下げると、

「じゃあ、一臣様の奥様には、弥生様がなられるんですね」

と日野さんが声をあげた。

「そうだ。だから、もう安心して、仕事に戻れ」

「それ、本当の本当ですか？弥生様。今だけ、そう言わされているわけじゃないんですね？」

　そう念を押して聞いてきたのは亜美ちゃんだ。

「は、はい」

　そう言われ、小さい声で返事をすると、

「本当に、戻ってこられたんですね！？」

と今度はトモちゃんに聞かれてしまった。

「しつこいぞ。もう、弥生はどこにも行かないから、仕事に戻れ。明日にはおふくろも屋敷に戻ってくるんだ。お前らが仕事を放棄していることがばれたら全員クビだ。それも、弥生のことでストライキ起こしてるなんてばれたら、弥生もまた追い出されるんだぞ」

「はい。わかりました。すぐに仕事に戻ります」

　日野さんがそう言うと、わらわらとみんな、キッチンに行ったり、２階に駆けのぼったりしていった。

　そして、私と一臣様の前には、喜多見さんと等々力さんだけが残った。

「おかえりなさいませ、弥生様」

　喜多見さんがそう言うと、

「喜多見さん。悪い。俺の部屋、結構汚れてる。休みたいから、早めに掃除してくれないか？」

と一臣様がそう喜多見さんに頼んだ。

「…お休みになられるんですか？」

「ああ。弥生が隣にいたら、眠れるから」

「はい。かしこまりました」

　喜多見さんはにこりと私に優しく微笑み、２階に上がって行った。

「おかえりなさい。弥生様。戻られて本当に嬉しいです」

　等々力さんが私に向かって、力強くそう言ってくれた。

「あ、ありがとうございます」

　思わず、私は泣きそうになった。

「等々力、これでちゃんと車も運転してくれるよな？」

「はい。早速、車の手入れをしてまいります」

　等々力さんはそう言うと、その場を去った。

「さて。部屋は今、掃除しているし、ダイニングでお茶でもするか」

　一臣様はまた、私の背中に腕を回してそう言った。

「はい」

　そして二人で、ダイニングに行くと、ダイニングでは、亜美ちゃんとトモちゃんが、一生懸命に雑巾がけをしているところだった。

「ああ、ここも掃除中か」

「あ。すぐに終わらせます」

「いや。いい。部屋の掃除している間だけ、どこかで時間をつぶそうと思っていただけだ。でも、どこに行っても、掃除をしていそうだな。きっと、大広間も、応接間も掃除中だな？」

「はい。弥生様のお部屋は、日野さんが掃除をしに行っているし…」

「庭でもでるか、弥生」

「あ。庭も、さきほど、弥生様が戻ってきたと連絡をしたので、庭師の方々が来て、作業をしていると思います」

「そうだったな。庭師のやつらまで、ストライキ起こしていたんだったっけな」

　え？

「もしかして、根津さんも？」

「そうだ。根津はなんでだか、お前の大のファンになったらしいからな。お前がいなくなった緒方家など、来たくないと、とんでもないことを言って、休んでいたんだ。信じられないだろ？」

「はい」

「はははは！本当にお前って、変な奴だよな。なんだって、そうみんなに好かれちゃうんだか」

　あ。一臣様の笑い声。久しぶり。

「うわ～～～～～～～～～～～！！」

　その時、雑巾がけをしていたはずのトモちゃんが顔をあげ、驚きの声をあげた。

「なんだ？」

　一臣様のほうも、その声にびっくりして、トモちゃんに慌てたように聞いた。

「一臣様の、そんな笑い声、初めて聞きます。びっくりした。一臣様も笑うことがあるんですね」

　トモちゃんはまだ目を丸くしていた。

「……俺だって、一応、人間だから笑うこともある。それより、早くに掃除を済ませろ。今日は早くに夕飯にしてもらうからな」

　一臣様はそう言って、また私の背中を押して、ダイニングを出た。

「なんだ。どこに行っていたらいいんだ？俺たちは」

「寮にでも行きますか？きっと、今、従業員全員が、掃除やら、いろんな仕事に追われてて、寮はもぬけの殻だと思うんです」

「……寮のどこに行くんだ」

「え？それは、休憩室です。テレビもあるし、冷蔵庫も、自販機まであります」

「…ああ。子供の頃、たまに親の目を盗んで入っていた。龍二とな」

「行きましょう。お母様がいないから、怒られないですよね？」

「まったく。お前って面白いよなあ。あ、そうか！お前が行きたいだけだろ？」

「そうです。でも、一臣様と行きたいんです」

　私は一臣様の腕を引っ張り、お屋敷から出て寮に行った。

　そして、誰もいない寮の休憩室に入った。

「あれ？ここはこんなに狭かったかな」

「子供の頃だったから、広く感じたんですね」

「…ああ、あれか。お前がペンキを塗ったベンチってのは」

　一臣様は中庭を見つけ、休憩室の窓を開けてベンチを見た。

「ベンチに座って、お茶でものんびりしますか？」

「ふん」

　あ、鼻で笑われた？

「いいぞ。お前、そこに座って待ってろ」

「え？」

「何を飲む？俺は、そうだなあ」

　一臣様はそう言うと、ズボンのポケットから、黒い皮のお財布を取り出した。

　そして、自動販売機の前で腕を組み、

「どれも飲んだことがないからわからないな。お勧めってのはあるのか」

と聞いてきた。

　え？自動販売機で売っているものを飲んだことがないの？！

「え、えっとですね。缶コーヒーなら、微糖かブラックでないと、甘すぎると思います。あと、紅茶なら、ここらへん、お砂糖が入っていないので、すっきりしています」

　私は一回ベンチに座ったが、また立ち上がり、自動販売機の前まで行って、一臣様に教えた。

「ブラックか。う～～ん。これから眠りたいしな。コーヒーはやめとくか」

　紅茶も十分、カフェインが入っていると思ったけど、そこは黙っておいた。

「お前は？」

「私は、こっちのミルクたっぷりの紅茶で」

「甘そうだな。いいのか？」

「はいっ！これ、お気に入りなんです」

「こういうのを、お前は買って飲むのか」

「はい。よく飲みますけど」

　一臣様は、

「お金はここだよな」

と言いながら、お財布から一万円札を取り出した。

「なんだよ。万札は使えないのか？使えない自販機だな」

　そう一臣様は自動販売機にブツブツ文句を言い、お財布に一万円札を戻して、千円札を出した。

　千円札もあるんじゃん。と、つっこみを入れたくなったけど、黙っておいた。

　本当に自動販売機で、買ったりしたことがないんだなあ。

「ほら」

　一臣様は私にミルクティを渡してくれた。

「ありがとうございます」

　なんだか、新鮮！ベンチに座って、缶の紅茶を飲む。一臣様と…。とっても不思議な気分。と浮かれつつつ、中庭に出ようとした時、ギュルル～～～！とお腹が鳴ってしまった。

「あう！」

「タイミングいいなあ。お腹空いたのか？なんか、食い物はあるのか？ここには」

　一臣様にもしっかりと聞かれていた。

「はい。こっちの自販機、パンの自販機なんです。あ！うそ！季節限定、夕張メロンパン！！！」

「え？お前のお気に入りなのか？」

「はい。季節限定だから、そうそう買えないんです」

「わかった。これも買ってやるから」

「本当ですか？！嬉しい！」

「そんなに喜ぶなよ。このくらいで」

　一臣様は、さっきの飲み物を買ったおつりをポケットからジャラっと出して、夕張メロンパンを買ってくれた。

「ほら」

「ありがとうございます」

　私はほくほくしながら、ベンチに座った。

「あはは！」

　あ。笑われた。

「お腹、そんなに空いていたのか？」

　一臣様はそう私に聞きながら、隣に座った。

「いいえ。ずっと食欲なくて、ほとんど食べていなくって」

「え？」

「さっき、いきなり食欲が出て来たみたいで」

「………」

　一臣様は目を細めた。それから、コツンと指でおでこをつっついてきた。

　うわ。でこぴんかと思った。

「そういえばお前、なんか、顏、やつれた感じするもんな」

「そうですか？」

「ああ。目は腫れていて一重になっているし、すげえブス顏だよな」

　酷い。

「俺もだろ？眠れていないし、自分で自分の顔見ても、げっそりしているなって思うぞ」

「そ、そういえば、顔色もあまりよくないですよね」

「だろ？」

「はい」

「俺も食欲なくて、少し痩せたしな」

「忙しかったんですか？そんなに」

「アホな質問をするな」

　え？

　そうか。忙しいのは当たり前っていうことかな。

「なんだって、そうなるんだ。お前がやつれたのは、俺に会えなかったからだろ？泣き顔でブスなのも、俺から離れようだなんて考えたからだろ？」

「はい」

「俺もだ。忙しいのは日常茶飯事だ。そんなことくらいで、食欲は失せないし、げっそりもしないさ」

「え？」

「阿呆。そのくらい、わかれよな」

「え？」

「それより、夕張メロンパンってのは、夕張メロンの味がするのか？」

「た、食べてみますか？」

　私は一口食べてしまったメロンパンを、一臣様の口元に持っていってみた。すると、

「パク」

と一臣様が、メロンパンにかじりついた。

　うっわ～～～。本当に食べた！

「ん？これ、夕張メロンの味なのか？」

「はい」

「あ、そうか。俺は夕張メロンを食ったことがなかった」

「は？」

「マスクメロンとか、そのへんの高級なメロンしか食ったことがない。マスクメロンパンっていうのはないのか？」

「ないと思います」

「なんだ。そうか」

　う、う～～～ん。夕張メロン美味しいし、私からしたら、高級品なんだけどな。もう、メロン全般が高級品で、実家に帰らないと食べられない代物だったんだけど。

「でも、うまいかもな。甘いけどな」

　一臣様がそう言って、にこりと笑った。

　キュキュン！

　なんだか、ものすごく幸せな気分になって、私はベンチでにやけながら、メロンパンにかじりついていた。