ビバ！政略結婚

第５章 急接近の２人？

～その３～ みんながストライキ？

　翌日、また目が腫れていた。ここ毎日泣いている。涙っていうのは枯れないんだな…。

　朝から家に電話が来た。一臣様かと思い、ドキッとしたが、葉月からだった。

「ホームステイ先に連絡取れた。ちょうど、６月に大学を卒業するやつがいて、出て行くそうだよ。だから、弥生、６月中にアメリカで暮らせるようになるぞ」

「本当？ありがとう、葉月」

　もう私の未来は動き出している。

　一臣様とは違う道が、もう私の前には出来ているんだ。その道に一歩踏み出せば、一臣様とは接点のない、まったく新しい道が広がっているんだ。

　ギュ…。また、胸の奥が痛んだ。でも、後戻りはできない。

　私はその日、カリフォルニアにあるカレッジをインターネットで調べたり、本屋に本を買いに行ったりした。

　何かしら動いていると、一臣様のことは忘れられた。この分なら、アメリカに行けば、もう一臣様はすぐに過去の思い出になるかもしれない。と、そんなことまで思えるようになった。

　でも、夜、一人で部屋にいると、寂しさがこみ上げた。

　一臣様の部屋で隣で寝たことを思い出した。すぐ隣にいた。一臣様のぬくもり、寝息、コロンの匂い、全部を思い出して、胸が痛んだ。

　やっぱり、簡単に忘れることなんかできない。

　ずうっと、大学時代は、一臣様を遠くで見ているだけだった。

　勝手に優しい人だと思い込み、勝手に思い描いた。

　結婚してからの暮らしまで想像したりした。

　緒方商事に入って、一臣様のそばに行ってみて、初めて知ったことだらけだった。

　一臣様は、私が想像していたような人じゃなかった。まったく違っていた。

　ショックだった。だけど、知れば知るほど、もっと好きになった。

　どこがって聞かれても、きっと答えられない。どこが好きかじゃない。一臣様の存在そのものが、大事で愛しくなってた。

　私は、いつ、一臣様を忘れられるんだろうか。

　そんな思いを胸に、また明け方まで眠れなかった。

　翌日、パスポートに必要な書類を揃え、写真も撮りに行った。はっきり言ってブス顏だ。目が思い切り腫れていた。

「しょうがないよね。さっさとパスポートは申請しよう」

　それから、ブラブラと街を歩いた。スーツケースを見に行ったり、洋服も見た。カリフォルニアは暑いんだろうか。日本の夏よりも？まったく見当がつかない。今度しっかりと葉月に聞いてみよう。

　そして……。

　町で、スーツ姿の人を見るたび、ドキッとした。背丈や、髪型が似ている人はみんな、一臣様に見えた。

「駄目。きっとアメリカなら、日本人なんてそうそういないし、一臣様に似ている人もいないよね」

　私はそう呟き、急いで家に帰った。

　携帯が水没したのはラッキーだったかもしれない。変に一臣様のメアドや番号を知っていたら、声が聞きたくなってかけてしまったかもしれない。

　だけど、もう何も、接点になるものはない。

　ポカンと心に大きな穴が開いたみたいだ。この穴はどうやったら、埋められるのだろう。

「ずっと、ただ、一臣様と結婚することだけを考えて生きてきたんだもんな」

　部屋でぼ～っとしながら、そんなことを呟いて、

「いけない。何かしよう」

と頭を切り替えた。

　ぼ～っとすると、どうしても一臣様のことを思い出してしまう。

　私は、すぐにパソコンを開き、またカリフォルニアのことを調べた。

　翌日、夏日のような暑さだ。空は真っ青。そんな中、私はパスポートの申請に向かった。

　はっきり言って、最近寝ていないし、食欲もあまりない。だから、こんな暑い日は、すぐに体がだるくなる。

　でも、早くにパスポートを取りたかった。一刻も早く、カリフォルニアに行きたい。

　空を見た。雲一つない青空だった。きっと、カリフォルニアもこんな空だ。勝手にそう思い、気持ちを飛ばした。

　空の向こうに。海の彼方まで。

「は～～～～～」

　深呼吸をして、私はパスポートを申請しにビルに入った。

　パスポートを申請する場所は、数人の人がいた。

　申請書に、必要事項を書き込んだ。少し、寝不足だからか、頭がぼ～～っとした。

　ううん。泣きすぎかも。今朝、起きたら泣いてた。私は寝ていても、夢の中で泣いているようだった。

　夢は思い出せない。でも、とっても切ない夢だっていうのだけ、薄ぼんやりと覚えている。

　いつまで、こんな日々が続くんだろう。

　バサ…。突然、私の手元にあった書類を取り上げられた。

「え？」

　なんで？びっくりして私の書類を取った人の腕を見た。

　なんだか、見覚えのあるスーツ。そして、次の瞬間、一臣様のコロンがその人からしてきた。

「…？！」

　私は顔をあげて、その人を見た。

「か、一臣様？なんでここに？」

「日陰が弥生がパスポートを申請にしに行っていると、連絡してきた」

「え？」

「家に行っても、門前払いだからな。家の外でしかお前と会えないだろ」

「……」

　うちに来たの？いつ？

　私は思わず、じっと一臣様の顔を見てしまった。

「写真、目が腫れててブス顏だな」

「え？」

「お前、二重だろ？この写真、一重になってるぞ。こんな写真でパスポート作っていいのか。こんなじゃアメリカで、写真と本人の顔が違っていて、空港で捕まるぞ」

「……」

　いつもの、嫌味たっぷりな一臣様だ。

　ボロ。涙が目からあふれた。慌てて私はその涙を手で拭った。

「な、なぜ、ここに？」

「連れ戻しに来た」

「か、帰りません。私。もう、帰れません。婚約だって破棄したし…」

「まだだ。親父もまだ、そんなこと認めていない。俺もだ」

「……でも」

「ああ、いいから、一度屋敷に戻れ。お前が婚約破棄をしたいと申し出たと、等々力の奴が口を滑らせて、屋敷中の従業員がそれを聞いて、ストライキしているんだ」

「す、ストライキ？」

「ああ、お前が戻ってくるまで、働かないと言っている」

「え？！」

「俺に、弥生を連れ戻すまで、働かないと言って、立川も小平も、日野も、喜多見さんまでが寮から一歩も出てきやしない」

「ええ？！」

　喜多見さんも？

「等々力も車を出さないと言い張っているし、コック長までが、料理をしない。今、屋敷内は大変なことになっているんだ」

「う、うそ」

「嘘じゃない。明日には、龍二もおふくろも、屋敷に戻ってくる。どうするんだ。今のままストライキを続けていたら、全員クビだぞ？」

「でも…」

「お前があいつらに会って、ちゃんと納得いくように説明しろ。俺から説明しても聞きやしない」

「……」

　ストライキ？私が婚約破棄したから？嘘でしょう？

「あいつらは、弥生じゃなきゃ、仕えたくないって言ってるんだ。絶対に屋敷に戻ってくると約束したのにって、そう言って怒っているぞ。特に、立川と小平はな」

「亜美ちゃんと、トモちゃんが…」

「それまで、ほったらかしにして、アメリカに行くのか」

「………いいえ。ごめんなさい。一度、皆に会ってちゃんと話します」

「…じゃあ、今すぐにだ。明日にはおふくろが帰ってくるんだから。今すぐにストライキを中止させて、仕事に戻らせろよ」

「はい」

　一臣様は、私が書いたパスポートの申請書をその場で破り捨てた。

「え？」

「また、書けばいいだろ」

　そう言うと、私の腕を掴んで、ずんずんと歩き出した。

　ビルを出ると、樋口さんがいた。

「弥生、つかまえたぞ」

　そう一臣様が言うと、

「弥生様、少しやつれましたか？」

と樋口さんが優しく聞いてきた。

「い、いいえ」

　私はそう答えるのが精いっぱいだった。樋口さんの優しさに触れ、泣きそうになったからだ。

　樋口さんが運転する車に乗り、お屋敷に向かった。本当に等々力さん、ストライキ中なんだな。

「……」

　一臣様はずっと、窓の外を見て、黙っている。

　私は胸がずっと苦しかった。

　一臣様のコロンがする。ドキドキする。でも、涙が出るほど、胸が苦しい。

　会えないと思っていた一臣様に会えたのが、嬉しいっていう気持ちもある。だけど、またすぐに別れが来るんだと思うと、苦しくなる。

「あいつらに、俺は、どう説明したらよかったんだ」

「え？」

「弥生が突然、婚約を破棄にしろと言ってきたと、本当のことを言った。でも、みんな納得しなかった。俺が破棄するよう仕向けたんだろって言うやつまでいて…。理由を言ってくれと言われたが、俺がその理由を聞きたいくらいだ」

「……」

　一臣様は外を見たまま、そう話しだした。

「いきなり、ごめんなさいと謝られ、上条氏にまで、弥生の気持ちをわかってあげてくれなんて言われたって、わかるわけがない」

「……」

「俺には、なんで謝られたのか、まったくわからない」

　そう言うと、一臣様はまた黙り込んだ。

　そして、お屋敷に着くまで、ずっと私の方は向かなかった。

　お屋敷に着くと、樋口さんがドアを開けてくれて、私は車を降りた。お屋敷からは、国分寺さんだけが現れた。

「や、弥生様！お帰りになったんですか？」　

　国分寺さんはそう言って、突然寮に向かって走って行ってしまった。

「国分寺、報告に行ったのか」

　一臣様が車から降りると、そう樋口さんに聞いた。

「そのようですね」

　一臣様は、私のほうを一切見ることもなく、お屋敷の中に入って行った。

　私は数歩遅れて、お屋敷に入った。

「弥生様！！！」

　お屋敷のダイニングの方から、亜美ちゃんがすっ飛んできた。その後ろからはトモちゃんや、日野さんも。

「帰ってきたんですね！」

　私はその言葉に、何も答えられなかった。

「弥生は、なんで婚約を解消するのか、その理由を言いに来ただけだ」

　一臣様が、私に向かってすっ飛んできたみんなにそう大きな声で言った。

「え？！」

　みんな、走るスピードを一気に下げた。

「理由もわからず、婚約解消なんて納得いかないと、お前らが言っていたから、直接お前らに話すようにと連れて来た。これで、本人から聞いて納得して仕事に戻るな？」

「…い、嫌です。私たち、弥生様以外のどなたにも仕えたくありません」

　トモちゃんが涙目でそう言った。亜美ちゃんも隣で、泣きそうになっている。

　どうしよう。どうしたらいいんだろう。

「なんなんだよ。じゃあ、どうすりゃいいんだよ」

「こ、婚約解消なんて、しないでください。弥生様」

　もう亜美ちゃんは泣いている。涙を流しながらそう訴えてきた。

「一臣様のせいですか？何か会社であったんですね？私たち、いつだって味方だって言ったじゃないですか！」

　トモちゃんが鼻をすすりながらそう言った。

「あ、あの…」

「俺のせいか？弥生」

　一臣様が私の後ろからそう聞いてきた。

「いいえ。違います。私のせいなんです」

　私がそう言うと、トモちゃんも亜美ちゃんも日野さんも、いっせいに首を横に振った。

「………。弥生。こいつらに納得のいくように説明しろ。でも、その前にまず、俺に納得いくよう理由を話せ。わかったな？」

　一臣様は、すごく低い声でそう言うと、私の腕をむんずと掴み、２階への階段を上りだした。

「か、一臣様！弥生様を怒ったりしないでください！」

「私たちがストライキを起こしたのは、弥生様のせいじゃないですから。それは絶対に怒らないでください」

　トモちゃんと、亜美ちゃんがそう言った。

「し、心配しないで」

　私は２人にそれだけ言って、一臣様に腕を引っ張られ、小走りで一臣様の部屋までついて行った。

　バタン！一臣様は私を部屋に入れると、思い切りドアを閉めた。中に入ると、一臣様のコロンの匂いがして、懐かしさや愛しさが一気に胸からあふれだし、苦しくなった。

　一臣様はまだ私の腕を掴んでいる。そして、そのままベッドまで行くと、私をドスンとベッドに座らせた。

　ベッドは、くしゃくしゃだった。ベッドメイキングされていないようだ。ああ、喜多見さんが仕事を放棄しているからか。

「ベッドで、寝ていたんですか？」

「え？！」

　一臣様が私の質問に、いらだつように聞き返してきた。そして、スーツの上着を脱いで、椅子にぽんと放ると、一臣様もベッドにどかっと座った。

「ね、眠れたんですか？ベッドで」

「眠れるわけがないだろ。お前がいないのに」

「……」

「ベッドがくしゃくしゃなのは、俺が、お前が勝手に婚約を破棄にするとか言い出して、頭に来て、布団や枕に当たっていたからだ」

「………すみません」

「それで？」

「え？」

「何が原因だ。俺が納得いくように説明しろ」

「………」

「なんで謝った？」

「…それは、私が一臣様を好きになったせいで、婚約させられたからです」

「そのことだったら、前にも言ってあるだろ？お前が俺を好きになろうがならなかろうが、親父はお前と俺を婚約させてた」

「いいえ」

「させてたんだ！」

「いいえ。父がそんなことはさせません。絶対にさせません」

「………」

　一臣様は無言になって、私のほうをじっと見ている。私は視線を感じながらも、一臣様の顔は見ることができなかった。下を向き、両手を組んだ。

「それで？なんでいきなり、婚約破棄にまで発展したんだ。お前の発想がまったくわからない」

「……」

「原因は、会社での嫌がらせやセクハラじゃないんだな？」

「はい」

「仕事のプレッシャーか？」

「いいえ」

「じゃあ、なんだ」

「……」

　私が黙っていると、一臣様は溜息をつき、それから私の顔を覗き込んできた。

「…！」

　びっくりした。顏、近い。

「すごい泣き顔だよな。ずっと泣いていたのか」

「……」

　また、涙が出てきた。

「泣いているのはなぜだ？俺との婚約が嫌になったからか？」

　私は首を横に振った。

「じゃあ、俺から離れたくないからか」

　私は首を横にも縦にも動かせなかった。

　離れたくない。でも、離れなくちゃいけない。

「あれか？」

「……」

「俺が葛西とキスしたからか？」

「………」

　ボロボロボロ。涙が一気に頬を流れ落ちてしまった。

　ああ。必死に抑えていたのに！