ビバ！政略結婚

第５章 急接近の２人？

～その２～ もう会わない

　夜ご飯は、食卓で父、祖父、祖母と一緒に食べた。

「弥生ちゃん。あんなに琴の練習もしたのに」

　食べ終わった頃、突然祖母がそう言った。

「え？」

「着物だって自分で着れられるようになったし。全部一臣さんのためにしていたんでしょ？」

「はい」

「なのに、なんでいきなり婚約を破棄するなんて、言い出したの？」

「……」

　父は理由まで、祖母に言っていなかったようだ。

「それは…」

　なんて言ったらいいのかな。

「弥生はどんなことも、いつでも全力で頑張る子だし、どんなことがあってもへこたれるような子じゃない。それは、お母さんもわかっていますよね？」

　父がそう静かに話し出した。すると祖父が、

「今回は、そんな弥生でも越えられない壁があったってことかな？」

と、私に聞いてきた。

「……はい」

　私が頷くと、

「だが、大成。緒方氏は簡単に受け入れてくれたのか？」

と、祖父は父に聞いた。

「いや。彼も今、忙しくてあまり時間が取れず、数分しか話せなかった。弥生、すまなかった。緒方氏は、婚約破棄の理由もわからないし、一臣も納得しないだろうし、破棄の話はまた保留と言う形になってしまったんだよ」

と、そう話してくれた。

「保留？」

　私はびっくりした。もう、すっかり話もついて、すぐに婚約を破棄にできるのかと思っていた。

「大きなプロジェクトがかかっているからなあ。緒方氏もそんなに簡単には受け入れてくれないだろうなあ」

　祖父がそう言って、お茶をすすった。

「か、一臣様はなんて？」

　私はこわごわ父に聞いてみた。

「一臣君には会っていないよ。今日は、緒方氏が滞在しているホテルのロビーで少しだけ緒方氏と話ができただけだ。緒方氏から一臣君に話しておくと、そう言っていたが。はたして、どう話が一臣君に伝わるかはわからないな」

「……」

　そうなんだ。

　ドキン。

　一臣様はどうするんだろう。

「じゃあ、弥生は緒方商事を辞めることもできないのか？」

　祖父が聞いた。

「それも保留です。とりあえず、弥生の気持ちが落ち着くまで、休暇を取らせてくれとは申し出たんですが」

「弥生ちゃん、辛い思いを会社でも、向こうのお屋敷でもしていたんじゃないの？」

　突然、祖母がそう聞いてきた。

「え？いいえ。会社やお屋敷では、全然…」

「だけど、ねえ、大成。向こうのお母様に、あまり気に入られていないって聞いたわよ」

「そんなことで弱音を吐く弱い子じゃないぞ。うちの弥生は」

　祖母の言葉に、祖父が強くそう言った。

「……会社はどうする？弥生」

　父が聞いてきた。私は一臣様に顔を合わせられる気力も何もかもなくなっていた。

「あ、明日は…」

「休むか？」

　父にまた聞かれ、無言で頷いた。

「一臣君には、私から話しておくよ」

「ごめんなさい。お父様にいっぱい迷惑かけて」

「大丈夫だ。もう弥生は休みなさい」

「はい」

　部屋に戻った。

　会社…。動き出したプロジェクト…。一臣様が私にプロジェクトに参加させるって言ってた。

　一緒に工場を回るって。

　でも、それもできなくなる。

　ギュウ…。胸が痛んだ。中途半端で投げ出してしまうことに、罪悪感も出てきた。

　だけど、一臣様の婚約者じゃなくなったら、緒方商事にはいられないよね。どうしたって…。

　私が、いなくなったら、どうなるんだろう。

　もし、一臣様が葛西さんを好きだったとしたら、親が決めた婚約者もいなくなるんだもん。もう、一臣様は自由の身だし、誰と付き合おうが結婚しようが大丈夫なんだよね。だから、葛西さんとお付き合いを続けることもできるんだ。

　だから、葛西さんが大阪に行くこともなくなるかもしれない。

　一臣様が本当に好きな人が、葛西さんじゃなくて、高校の頃付き合っていたモデルの人だったら。

　今もその人がアメリカにいるとしたら、アメリカから日本に帰ってきてもらって、結婚することだってできる。

　なんの制限もない。好きな人と、一緒にいられるんだよね、一臣様は。

　緒方社長に保留にされても、私はアメリカ行きの準備をすることにした。翌朝、父が仕事に行く前に、葉月がいたカリフォルニアに行こうと思うと、そう告げた。

　父は、弥生がしたいようにすればいいと一言言って、出かけて行った。

　緒方社長とは、三日後にアポイントを取ってあるから、その時しっかりと、婚約破棄を受け入れてもらうと、そう約束もしてくれた。

　私は何も考えたくなくて、午前中、祖父と剣道をした。道場を雑巾がけしてから、しばらくぶりに素振りから始まり、そして、祖父に手合せしてもらった。

「弥生、すっかり衰えたぞ。迷いがいっぱい見られる」

「……」

　見抜かれた。何も考えないようにしようと思えが思うほど、一臣様が頭に浮かんでいた。それを必死に消そうとして、もがいていた。

「座禅でもするか？弥生」

「……ごめんなさい。おじい様。少し部屋に戻って、頭を冷やしてきます」

　私はおじい様に礼をして、道場を出た。

　汗をとてもかいたので、シャワーを浴び、それから部屋に入った。そして、ただただ、ぼ～～っとした。

　でも、なんにもしないでいると、ますます一臣様のことを思い出してしまう。一臣様の笑顔や笑い声、片眉をあげる癖、癖のある髪。

　背中、颯爽とした歩き方、パソコンをうつ時にはメガネをかけてた。それも、似合っていた。

　スーツ姿、ネクタイをゆるめて、椅子にくつろぐ姿。時々見せてくれた優しい目。

　全部、全部、全部大好きだった。

　ギュ～～～～。

　痛い。胸が締め付けられる。そして、涙がまたあふれてくる。

　また、私は泣いた。涙なんてもう出ないんじゃないかってほど泣いたのに。

　５時半を回り、志津さんが私の部屋に来た。そして、

「何か食べたいものはございますか？」

と優しく聞いてくれた。

「志津さんが作った煮物が食べたいです。志津さんの作るお芋の煮っ転がし、大好きなの」

　そう答えると、志津さんは「はい」と優しく微笑み、キッチンに戻って行った。

「私も手伝います」

　そう言って私もキッチンに行き、ジャガイモの皮むきを手伝いだした。

　６時、父が帰ってきた。玄関まで志津さんと出迎えに行くと、

「何か、一臣氏から連絡はあったか？弥生」

と、すぐにそう聞いてきた。

「いいえ。何も」

　ああ、そうだった。携帯は水没して、今、樋口さんが持っているんだった。連絡を入れようにも入れられないのかもしれない。

　でも、調べたら自宅の電話くらいわかるか…。

　一臣様はどうしているんだろう。社長から婚約破棄を私が申し出たと、もう聞いているんだろうか。

　今日、仕事を休んだことはどう思っているんだろう。

　怒っている？それとも、なんの連絡もないってことは、なんとも思ってない？

　このまま、何も起きず、時は過ぎて行くんだろうか。父と緒方社長の間だけで話し合われて、一臣様は私たちの婚約のことに、何も関わらず、もう私にも会いに来てもくれず、とっとと私のことなんか忘れるんだろうか。

　ああ、バカだ、私。もう顔を合わせるのも辛いっていうのに、会いたいって思っているなんて。

　私はまた志津さんとキッチンに戻った。

　ピンポン…。その時、門の外のチャイムが鳴った。

「は～～い」

　志津さんがインターホンに出た。それからすぐに、志津さんは、父を部屋まで呼びに行った。

　まさか、一臣様が来た…とか？まさか…ね。

　父は、キッチンの私のところまで来ると、

「弥生は出てこなくてもいいからな」

と一言だけ言い残し、玄関に向かって廊下を歩いて行った。

　私はそっと、キッチンのドアを少しだけ開けて、耳を澄ました。

「やあ、一臣君。話を緒方氏から聞いたのかな」

　父がそう言っているのが聞こえてきた。やっぱり！一臣様が来たんだ。

「弥生さんはどこですか？」

　一臣様の声だ。すごく怒っている。

「話を聞いたんだね？弥生は君にはもう会わない。婚約も破棄してくれと、そう弥生も言っている」

「……突然のことすぎて、納得できません。弥生さんはどこですか？話を直接聞きたいんですが」

「弥生ではなく、私が話をする。こっちの部屋にどうぞ、一臣君」

　父がとても静かにそう言った。

　だが、一臣様は、

「弥生さんはどこにいるんですか？勝手にあがらせてもらいます！」

と、そう声を荒げ、ズンズン廊下を歩きだし、こっちに向かってきた。

「一臣君！弥生は君には会いたくないと言っている！」

　父がそんな一臣様を止めた。

「弥生さんが会いたくないって言っても、こっちは会って直接話をするまで帰れません」

「一臣君。とにかく今日のところは帰ってもらえないか？」

「なぜですか？！」

　一臣様、思い切り怒ってる。

　どうしよう。出て行った方がいいの？

「一臣さん！弥生ちゃんにはもう会わないであげて」

　そこにどうやら、祖母までが部屋から出てきたようだ。

「はい？！」

「弥生ちゃんのこと、もうこれ以上苦しめるのはやめて」

「はあ？！」

　一臣様は、祖母の言うことに、相当切れたようだ。ものすごい呆れたような声が聞こえてきた。

「弥生！！出てこい！今すぐに話を聞かせろ！」

　とうとう一臣様が、その場で怒鳴りだした。

「一臣さん、帰って頂戴」

　祖母が必死にそう言っているのが聞こえる。

「弥生！いるんだろ？聞こえてるんだろ？」

　……。一臣様の声。ああ、声を聞いただけでも泣きそうだ。

「なんなんだよ。いきなり婚約解消って、わけわかんないぞ！いい加減にしろよ！」

「一臣君！」

　父の声も必死だ。

「今日、会社まで休みやがって。何が原因だ！三田の嫌がらせか？セクハラ専務か？それともなんだ！！」

　そう一臣様が大声をあげて言った。

「セクハラ？！嫌がらせ？」

　父と祖母の声が同時に聞こえた。そしてそのあと、祖父の、

「なんだ。それは！一臣君」

という大声まで聞こえてきた。ああ、祖父まで部屋から出て来ているんだ。

　駄目だ。もう収拾がつかない。私が出て行くしかない。

　私はキッチンのドアを開け、廊下に出た。すると、すぐに一臣様が私の姿を見つけ、ずかずかと廊下を歩いて近づいてきた。

「弥生ちゃん、本当なの？会社で嫌がらせやセクハラされたの？それが原因？」

　一臣様の後ろから祖母が、小走りでやってきて私にハラハラした様子で聞いてきた。

「違います、おばあ様」

　私は祖母にそう答えた。

「じゃあ、なんだ。新しいプロジェクトが重荷で、逃げ出したのか」

　一臣様が、ものすごい怖い顔で聞いてきた。

「……ち、違います」

　私は一臣様の顔を一瞬だけ見て、すぐに視線を下げた。

「訳が分からない。なんだっていきなり、婚約を解消にしろと言い出した。それに、会社も辞めるって言ったらしいな。お前、あのプロジェクトを中途半端で投げ出す気か？」

　ああ、やっぱり言われてしまった。

「も、申し訳ありません」

　私は下を向いたまま謝った。

「一臣君。それぐらいで勘弁してあげてくれ」

　父が静かにそう言いながら、私のすぐ横に来て、

「弥生の決意は固いんだよ」

と、一臣様のほうを向き、そう言った。

「決意って？」

　一臣様が父に聞いた。

「弥生は、そんなに簡単にへこたれもしない。何があっても、頑張ってやり遂げる子だ。それを一番知っているのは私だ。だが、そんな弥生が、私に土下座して、畳に頭擦り付けて、君との婚約を破棄にしてくださいと言ってきたんだよ」

「……土下座？」

　一臣様が、相当驚いたのか、声をひっくり返した。

「弥生ちゃんが、土下座？本当なの？大成」

　祖母もびっくりしている。

「どんなことがあっても、一臣君のために頑張りなさいと、ずっと言って来た。弥生はそれに一生懸命こたえようと頑張ってきた。そうだな？弥生」

「はい」

「だが、どうしても、乗り越えられないものがあったんだ。私は娘が可愛い。土下座してまで頼まれたら、もうこれ以上頑張れとはさすがに言えない」

「………」

　一臣様は無言になった。でも、しばらくして、

「じゃあ、弥生は俺と婚約破棄して、出家するのか」

と私に聞いてきた。

「い、いいえ」

　私が精いっぱいの声でそう答えると、

「弥生は出家なんかしない。それは私と約束してくれた。しばらく、アメリカで暮らすことにしたんだよ」

と、父がその先を言ってくれた。

「アメリカ？まさか、久世と一緒にか？！」

　一臣様がまた、声を荒げた。

「違います。久世君とも、誰とも一緒に行ったりしません。一人だけで、誰も知らないところに行きます」

　私は、つい必死にそう答えて、一臣様の顔を見てしまった。

　一臣様の目、私を睨んでいる。眉間にしわを寄せ、怖い顔をしている。

「ごめんなさい」

　その顔を見て、私は思わず謝っていた。

「え？」

「ごめんなさい、一臣様。私のせいです。全部、私のせいです。でも、もう離れます。諦めます。本当に今まで、ずっと長い間、ごめんなさい」

　婚約って形で、しばりつけてごめんなさい。好きになったりしてごめんなさい。バカな夢見てごめんなさい。

　ごめんなさい！！！

　私は頭を下げた。頭を下げてから、ひっくひっくと泣きだしてしまった。

「……なんで、謝ってるんだ」

「…ごめんなさい」

　私はまた謝った。

「一臣君、弥生もこうしてこんなに謝っているんだし」

　父がそう言うと、

「だから、なんだって、謝ったりしているんだ！」

と、また一臣様は怒り出した。

「……」

　私はもう何も言えなくなっていた。胸が苦しくて、涙がどんどんあふれてきて、言葉にできなかった。

「一臣君。わかってあげてくれないか。弥生の気持ちを」

「わかりません」

「一臣君？」

「わかりません。俺には何が何だか、さっぱりわかりません！でも、そんなに俺から離れたいんだったら、アメリカでもどこにでも行け！あとから、婚約破棄したことを後悔しても、やっぱり俺のそばにいたいって言っても、もう後戻りはできないからな！」

　一臣様はそれだけ言うと、くるっと背中を向けて、玄関に向かって廊下をずんずんと歩き出した。

「一臣様、よろしいんですか？」

　樋口さんの声がした。ああ、ずっと玄関にいたんだ。

「いい！帰るぞ、樋口」

「ですが、ちゃんと弥生様のお話を聞かないでいいんですか？」

「いいって言ってるだろ！帰るぞ！」

　そう言うと、一臣様は靴を履き、玄関を出て行った。樋口さんは最後にこちらを向き、ぺこりとお辞儀をした。そして、私のことを悲しげに見て、ドアを閉めた。

　ヘナヘナと、私はその場に崩れるように座り込んだ。それも見て、父がすぐに私を抱き起こし、

「大丈夫か？弥生」

と優しく聞いてきた。

「はい。大丈夫…」

　ううん。大丈夫じゃない。全然大丈夫じゃない。

　ボロボロと涙がまたあふれ、私はその場で泣き出した。

「う…う～～～～」

　泣き崩れ、父にしがみついた。

「弥生ちゃん」

　祖母が後ろから優しく背中を撫でてくれた。

　これで、きっともう会うことはないんだ。

　これで、終わったんだ。

　もう、一臣様が私に会いに来てくれることはないんだ。

　自分で決めたこと。なのに、こんなにも辛い。

　涙はなかなか止めることができず、私はずっと泣き続けた。