～その７～ 一臣様と食事
一臣様は、外に女は作らない。愛人は作らないって言っていた。だけど、一臣様に好きな人がいるのかとか、今まで本気で付き合った人がいたのかとか、そういうことを聞いたことはない。
聞く勇気もない。
でも、もしかしたらいたかもしれない。それどころか、いまだに思い続けているかもしれない。
私がいるから、叶わぬ恋になっているのかもしれないし、別れなくちゃならなくなったのかもしれない。
それは、もしかしたら、上野さんかもしれないし、葛西さんかもしれないし、高校の頃付き合っていたモデルさんかもしれない。
私という存在がその人と一臣様の仲を、引き離すことになったのかもしれない。私さえいなかったら、もしかしたら、一臣様はその人とお付き合いすることもできるのかもしれない。
そんな考えがふっと浮かんでは、必死で消した。
一臣様に、
「そのファイルは今日中に見終わらなくてもいいだろ？葛西から全部見るようにと言われたのか？」
と聞かれ、「いいえ」と答えると、さっさとファイルを片づけろと言われた。
片づけると、一臣様は、
「じゃ、弥生と飯食いに行くから、またな。今度、仕事のことがいろいろと決まったら、連絡する」
と豊洲さんにそう言って、私の腕を引っ張り秘書課の部屋を出た。
「腹減らないか」
「減りました。あ、空きました」
「よし。なんか食いながら、今日の会議のことを聞かせろ。う～～ん。個室がいいな。何が食いたいか？」
「………。一臣様が食べたいものでいいです。よく行くお店とかあるんですか？」
「俺か？そうだなあ…」
たとえば、上野さんを連れて行った美味しいお店とか、葛西さんと行ったお店とか。
とはさすがに言えない。でも、そんな考えが浮かんできて、自分がすごく性格の悪い女に思えた。
「腹が減りすぎて、元気がないのか？」
「え？」
「食事に連れて行くぞって言えば、元気になると思ったんだがな。それとも、なんか嫌なことでもあったか？」
「いえ！大丈夫です」
「……そうか？」
私が元気がないから、一臣様、心配してくれたの？
「あ、じゃあ、和食がいいです。あ、でも、懐石は苦手ですけど」
「和食の店か。天ぷらとか好きか？」
「はい！」
「よし。老舗の店があって、たまに行くんだ。個室もあるし、そこにするか」
一臣様はそう言うと、携帯を取り出して、樋口さんに連絡をした。あ、そうか。そういう手配は全部樋口さんがするのか。
じゃあ、樋口さんは、一臣様がどの女の人と、どこのお店に行ったかとかも知っているのかな。
ああ！また、そんなこと考えてる。私、なんか変だ。
もし、あったとしても、過去だよね。一臣様は、私だけで十分だって言ってくれたし、一生飽きないって言ってくれたんだもん。
それから、一臣様と天ぷら屋さんに行った。明治のころからあると言われるお店で、その２階に通され、一臣様と一緒に美味しい天ぷらを満喫した。そして、食後のデザートを食べながら、一臣様が今日の会議のことを聞いてきた。
私は感じたことや、疑問に思ったことなど、事細かく伝えた。一臣様はすごく真剣な顔をして、静かに聞いていた。
「なるほどなあ」
話し終えると、一臣様は一言言って、どこか宙を見た。
「あの…」
なんか、変なことを言ったのだろうか。
「お前の発想、面白いよな」
「え？」
「でも、お前が指摘しているところは、俺も感じていたことだ。他の奴は、その辺になかなか注目しない。いや、疑問に思っても、言えないでいたのかもしれないけどな。いつでも、当たりさわりのないことを言い、適当に誤魔化す」
「…」
「若い連中は、それでも、画期的なことをたまに言う。だけど、上司に駄目だしをくらうと、すぐに意見を引っ込める。まあ、親父みたいに、否定してばかりいたら、せっかくのアイデアも封じ込められるだけだよな。今日の会議でもそうだったろ？部長クラスは、新しいことに目を向けて、発表してくれたのにさ、親父が全部、その問題点を指摘して、それ以上話が広がらない」
「そうでしたよね…。あれでは、せっかく勢いがあった人も、その勢いを消してしまうだけだなあって、そう感じました」
「だろ？」
一臣様はそう言って、う～～んと唸った。
「最後に、世代交代だって親父は言っていたけど、そう言っておきながら、いつまでも口を挟み、自分の意見を通そうとするし、昔からの考えを、そうそう変えようとしないんだ。ただ…」
「ただ？」
「親父は、上条グループとのプロジェクトでは、なかなか意見を通せないでいるようなんだ」
「どうしてですか？」
「弥生の親父さん、すごいだろ？アイデアも斬新だし、親父もたじたじだ。親父が、上条氏が意見したことに対して、何を言っても、ちゃんと解決策や、対策をしっかりと返答するんだ。先の先まで見通せていて、それでいて、斬新で、画期的で…」
「そうなんですか？」
「ああ。それに、目をつけるところも変わっている。ああ、お前、そういうところが父親似なんだな」
「そんなふうに、一臣様に父を褒めてもらえると嬉しいです」
「親父は、上条氏をかってるよ」
「……」
「お前のこともだ」
「はい。それも嬉しいです」
でも、一臣様は？
「なあ、弥生」
「はい？」
「あいつはどうだった？豊洲浩介」
「仲がいいんですね、一臣様と」
「仲？別にいいわけじゃないぞ。まあ、年も一緒だし、秘書課にいて顔を合わせることも多かったから、話す機会もあったってだけで」
「大学の時は？」
「一つ先輩だったからな。そんなに話はしなかったな」
「え？そうなんですか？でも、同じ緒方一族だから、子供の頃からよく会っていたとか」
「まさか。大学で初めて会った。それまでは、会ったこともないぞ」
「でも、同じ緒方家の…」
「緒方家じゃない。あいつは豊洲家の人間だ」
「あ、そういえば、名字違ってますもんね。あれ？親戚ってわけではないんですか？」
「ああ」
そうなんだ。
「緒方自動車は、豊洲モーターっていう会社を緒方財閥が買い取ってできた会社なんだ」
「え？そうだったんですか？」
「豊洲モーターは、オートバイやモーターボートなんかを作っていた会社だ。かなりの業績もあって、そのジャンルじゃ、１、２位を争うくらいの会社だった。だが、自動車が出始めてから、他の自動車会社から遅れを取って、ぽしゃった会社なんだ」
「かなり前の話ですか？」
「そうだ。昭和４０年代くらいだ。そして緒方財閥が丸ごと買い取って、緒方自動車になった。で、その頃の豊洲モーターの社長の息子が、当時の緒方商事の社長の娘と結婚して、次期社長に任命された」
「だから、名字が違っているんですね」
「ああ。婿養子になるはずだったんだが、豊洲モーターの社長が頑固で、豊洲の名前を残したかったんだろうな。でも、そのせいでいまだにしこりが残っている」
「しこり？」
「緒方財閥の一族ってのは、やたら、血縁関係や名前にこだわっていて、外の人間や、名前の違う人間は、一族において立場が弱いんだ」
「じゃあ、豊洲家の人も？」
「一応、緒方財閥の血は、浩介も引いているんだけど、名字が違うってだけで、一族から外されてる。緒方財閥全体の会議なんかには、緒方自動車の人間も出席するが、一族の集まりには呼ばれない。緒方家本家の屋敷でやるパーティにも、呼ばれたためしがない。だから、俺はあいつに会ったのが大学の時が初めてだったんだ」
「は～～～、なるほど、そういうわけなんですね」
あれ？緒方家本家の屋敷？
「緒方家本家以外のお屋敷もあるんですか？」
「あるさ。分家がたくさん。緒方財閥一族は、でかいからな」
「な、なるほど…」
どんだけでかいんだろう。想像つかないな。
「俺の誕生日パーティも、一族が勢ぞろいするぞ」
「そ、そうなんですね」
ひょえ～～。そこで、琴の演奏をするのか。これは、もっと頑張って練習しないと。でも、それであの大広間、やたらとでかいのか。大きくないと一族が勢ぞろいできないんだろうな。
「おふくろも外の人間だし、特におふくろは、緒方財閥に吸収合併されて、助けられた会社の娘だからな。緒方一族では肩身の狭い思いをしているんだ。屋敷じゃデカい顔をしているけどな」
「へえ…」
あの怖いお母様が、肩身の狭い思いをしているだなんて、考えられないけど。
「だから、一族の前で、お前を婚約者として選んだら、それも親父が選んだら、おふくろも何も言えないんだよ」
「あ、そういうことなんですね。理解できました。やっとこ」
「……お前も、外の人間って言ったら、外の人間だけどな。だけど、おふくろとは立場が違うからな」
「え？」
「今、緒方財閥がやばい状態だろ？それを救ってくれる上条グループのご令嬢だからな。そりゃ、対応も違って来るだろうな」
「違うって？」
「俺もわからないけどな。ただ、親父が、緒方財閥の中には、今の状態を把握できていないものもいるから、はっきりとさせるって言っていたけどな」
「？」
「俺の誕生日パーティで、はっきりさせるんだろ」
「………」
「ああ、お前は特に心配なんかしないでもいいから。それより、アイス、溶けてるぞ」
「え？うわ～～～！」
柚子のシャーベット！美味しかったのに、半分溶けた！
「ショック」
「おかわりもらうか？」
「い、いいです。申し訳ないので」
「おいしかったんだろ？食べたかったんだろ？」
「はい」
「じゃ、遠慮はしないでいいぞ」
「すみません」
「俺もコーヒーをもらうから、店員を呼ぶぞ」
「すみません」
一臣様がシャーベットのおかわりをもらってくれて、それを溶けないうちに、しっかりと食べた。
「うまかったか？」
「はい！大満足です」
「はは。元気になったもんなあ」
う…。お腹空いていたから、元気がなかったわけじゃないんだけど。だって原因は、葛西さん…。
「葛西さんって」
うわ？私、いったい何を言いだそうとしたんだ。いきなり口から出てた。
「葛西が何だ」
「いえ」
「なんだ？」
ああ。一臣様、怪訝そうな顔をしている。
「えっと。しっかりとした秘書ですよねって思って」
あ～～。変なこと言ったかも。そんなの当たり前だって怒られるかも。
「そうか？」
え？そうか？なんで、疑問文？
「俺はそう思えないけどな」
「……しっかりとしていないんですか？」
「俺は信頼していない」
「葛西さんをですか？」
「ああ」
「でも、葛西さんと樋口さんだけが、１５階に行けるんですよね？一臣様の部屋にも入れるんですよね？」
「……ああ」
それなのに、信頼していないの？
「樋口のことはどう思う？」
「樋口さんですか？素晴らしい方ですよね。私、尊敬しています。気配りが素晴らしいですし、まず、相手の方のことを必ず考える方ですよね。それに、一臣様に対しての信頼も、半端ないっていうか、なんていうか」
「うん」
「それに、周りの方からの信頼もすごいですよね！屋敷内でも、樋口さんが私のそばにいて、いろいろと助けてくれるから心配ないですって、そう言ったら、みんなすぐに納得しちゃって」
「なんだ？みんながお前のことでも心配していたのか？」
「あ。…はい。亜美ちゃんたちが、屋敷内なら自分たちが、弥生様をお守りできるけど、会社ではできないからって、心配してくれて」
ほんと言うと、一臣様から私が怒られないかどうかを心配してくれたんだけど、さすがにそれは言えない。
「はははは！」
あれ？また笑われた。
「お前って、本当に…」
「え？」
「いや…。あいつらは、見る目あるな。確かに樋口がいたら安心だ。俺は樋口のことは信頼しているし、お前のことも安心して任せられる。ああ、立川たちもだ。それに、喜多見さんも」
「はい。あ、等々力さんもです！」
「そうだったな」
「はい！」
「だけど、葛西は違うだろ」
「え？」
「お前が俺のフィアンセだって知って、あいつ、態度変わった？」
「…微妙に」
「どう変わった？」
「え？どうって…。あ、やっぱり、変わっていないかな？しっかりとしていますよね」
「お前のしっかりとしているってのは、どういうのを言うんだ」
「怖いっていうか、クールっていうか、冷静っていうか」
「あいつ、怖かったか？」
「…ちょっと」
「仕事の説明は、ちゃんとしていたか？」
「え？いえ。でも、ファイルに目を通すようにと言われました。きっとあのファイルを見たら、一目瞭然というか、皆さん、最初に見るファイルなんですよね？」
「……そうか」
一臣様は深くため息をついた。
「やっぱり、駄目か」
「え？駄目って？」
私のこと？かな？まさか。
「葛西…。俺の秘書には向いていないな」
「え？！」
「なんとなく、それは感じていたが…」
「………」
なんか、付き合っているとか、そういう雰囲気でもなさそうな？
「お前が気にすることじゃない。ちゃんと、お前のことまでしっかりと守れるようなやつをつけるから、安心しろ」
「え？」
「俺の秘書だ。樋口に匹敵するくらいの、信頼できる秘書。俺の秘書ってなると、お前のことも面倒をみることになるんだから、ちゃんとお前のことまで守れるやつじゃないと駄目だろう？」
「はあ…」
「第２秘書に葛西をって、そう思っていたが、やっぱり、駄目だな」
また、一臣様はため息をつき、私を見た。そしていきなり、ふっと笑い、
「庶務課はどうだった？」
と聞いてきた。
「庶務課の人たちはみなさん、すごくいい人でした」
「臼井課長も、細川女史も、日陰氏もか？」
「はい」
「だろうな。３人とも親父の側近だった人たちだし」
「……え、そうなんですか？」
「細川女史は、親父の秘書もしていた人間だしな」
「社長の秘書を？」
「日陰氏は忍者の出で…って話は聞いたか」
「はい。もう、庶務課にはいないって、細川女史に聞きました」
「ああ。日陰氏の本来の仕事に戻っただけだ」
「そうなんですか。あれ？でも、産業スパイを探し当てるのが仕事だって」
「ああ。もうそれは解決したしな」
「見つかったんですか？」
「ああ。ただし、これからも、怪しい動きをしているものがいないかどうかは、あの庶務課の倉庫の奥で、見張ってるぞ。臼井課長は引き続き、その仕事をしていくしな」
「じゃあ、日陰さんは？」
「日陰氏はもともと、俺や社長のことを守るボディガードだったが、今はお前のことを守っている」
「え？私？！」
「そうだ」
そういえば、それ、樋口さんから聞いたことがある。すっかり忘れてた。じゃ、あの頃からずっと？
「それって、いつでも見守っているってことですか？」
「そうだ。外にいる間はお前のことを守ってるぞ」
「どこで？！見かけたことないんですけど」
「そりゃそうだろ。ボディガードって言っても、姿は見せない。まあ、昔で言えば、忍びだな。水戸黄門で言えば、弥七だ」
「……ってことは、姿を隠して守ってくれているってことですか？」
「そういうことだ。それに、お前のことは、親父に報告しているようだぞ」
「ええ？！」
じゃあ、変な行動できないよ。みんな、見られているってこと？！
「だから、まあ、安心しろ。正式な婚約発表をしたら、ちゃんと目に見てわかるボディガードがつくしな」
「は？」
「あれ？お前に言ってなかったか。俺にもついてるぞ」
「見かけたことないですけど」
「ははは。いつも見えてるだろ。樋口も等々力もそうだぞ」
「え？！」
「あいつら、ボディガードの訓練も受けている。柔道、空手、合気道。武術の達人だぞ」
「等々力さんも？！」
「お前、目、輝いたな」
「はい。だって…。うわ～～～」
「ははは。もっと、驚くことを教えようか」
「はい」
「細川女史もだ。だから、俺の第２秘書には、細川女史がいいんじゃないかと、今、候補に挙がっている」
「え？細川女史も武術の達人？」
「ああ。そう見えないだろ？でも、かなりの腕らしいぞ」
「すご～～～～い！」
「ははは。やっぱり、目が輝いた」
「はい。ぜひ、ぜひ、一戦、交えたいです。それに、いろいろと叩き込んでほしいし」
「………え？」
「私、合気道と空手と、剣道は段を取得してあるんですけど、他にも少林寺とか、カンフーとか、そういうのも習いたかったんですよね。でも、うちの父も祖父も、日本にこだわってて、中国拳法ってなかなか習わせてもらえなくて。きっと、武術の達人なら、そういうのもできますよね！！！」
「………今度、本人に会ったら聞け。ただし、一戦を交えるのは、婚約発表のあとだ。それまでに怪我されられたら、かなわんからな」
「はい～～！」
うっわ～～。すっごくワクワクしてきちゃった。
「はは…」
あれ？また、一臣様、笑い出した？
「ははは。はははははは！」
うそ。なんか、涙流して笑ってるけど。そんなに面白いこと、私って言ったのかな。
「あははははは！お前、面白すぎる。っていうか、超えてる。俺の常識とか、考えとか、全部超えてる！」
「そ、そうですか？」
そんなに笑うことでしたか？
「あははは。腹、よじれる！なんだよ、こいつ！」
う～～～～～ん。これは喜んでいいものかどうか…。でも、一応一臣様が大うけして笑っているんだから、いいことにしておこうかな。
それからも、しばらく一臣様は笑っていて、笑い終わると私を見て、
「強くなって、俺のことも守るか？」
と冗談めいた目でそう言った。
「はい！守ります！！私がボディガードします！」
元気に、そして本気でそう言うと、また一臣様は大笑いをした。
