～その１０～ 忍者部隊と侍部隊
地下２階でエレベーターが止まった。ドアが開き、樋口さんが先頭に立って歩き出した。
なんだか、緊張してドキドキしてきた。
殺風景な灰色がかった壁と廊下。カツンカツンと、足音が響いた。頑丈そうな鉄でできた壁と同じ色の灰色のドアが何個か並び、そのひとつ前で樋口さんが止まった。そして、ＩＤカードをかざしただけでなく、暗証番号も打ちこんだ。
ガチャリ。重たいドアの鍵が開く音が聞こえ、樋口さんは重たそうにドアを開いた。
「どうぞ」
私と一臣さんを先に通し、樋口さんは注意深くドアを閉めた。
中は、広かった。だだっぴろい部屋にデスクが置かれ、パソコンで打ちこんでいる人が数名。あとは、大きめのテーブルに椅子が何個も並び、そこに腰かけて話をしている人が数人いた。
その人たちみんなが、やけに体がでかくて、顔が怖い。まさに「猛者」って言葉が似合うような人たちだ。
樋口さんが怖い顔のまま、みんなに近づくと、一斉にみんなは、私たちを見た。うわ。どの人も目つきが怖い！
「辰巳さんはまだ来ていないですよ」
その中で、一番大きくて猛者苦しい人が一臣さんに言ってきた。
「わかってる。上で会った。先に弥生を案内したくて来たんだ」
一臣さんは私の背中に腕を回し、みんなのところに私を連れて行った。
「は、は、はじめまして。上条弥生です」
ぺこりとお辞儀をした。私、すごく緊張しているかも。なんか、変な汗出てきちゃった。
「弥生様、そんなに緊張なさらないでも大丈夫ですよ」
樋口さんがそう言ってくれたけれど、いつもの優しい口調ではない。
「あ、はい」
私はすぐに顔を上げた。すると、いつの間にか私のすぐ横に、日陰さんが来ていた。
「あ、日陰さん」
「奥に案内しますよ」
日陰さんの後ろを一臣さんと一緒について行った。部屋の奥にガラス戸で仕切られた部屋があり、そこには数人、日陰さんのように線が細く、影が薄そうな人たちが、テーブルを囲み座っていた。
「こっちの部屋は、忍者部隊の部屋だ」
「は？！忍者部隊？」
一臣さんの説明に、思わずびっくりして聞き返した。
「はい。忍者部隊の隊長が、彼です」
部屋の中に入ると、一人の背の高い人がすっと椅子から立ち上がり、私の前に進み出てきた。体の線は細いけれど筋肉質で、黒のスーツに身を包み、どこか影のある雰囲気を漂わせている。
「隊長の押上です」
「上条弥生です」
ぺっこりと私はお辞儀をした。
「弥生様は、八広と四ツ木が守っています」
「八広と四ツ木？」
「日陰と伊賀野だ」
「え？」
一臣さんがそう言ったので、私はくるっと振り返り、私の後ろに立っている日陰さんを見た。
「八広は私の名前です。日陰は仮の名前ですので」
「そうなんですか」
「わたしたち忍者部隊は、闇の組織以外では本当の名を明かしませんからね」
隊長が一切顔の表情を変えず、そう言うと、
「臼井課長も、細川女史も本当の名前は違うんだよ」
と一臣さんが、私の背中に腕を回したまま教えてくれた。
「そうなんですか？！では、誰が臼井課長や細川さんの名前を付けたんですか？」
「私です」
隊長が、これまた無表情にそう答えた。私は心の中で、ネーミングセンスないって思ったけれど、口にはしなかった。だって、あまりにも見た目すぎる名前だ。髪が薄いから臼井。細いから細川。影が薄いから日陰。きっと伊賀野さんは、伊賀忍者の出なんだろう。
「臼井課長は牛田さん、細川女史は堀切さん。それが本当の名前だ」
一臣さんがまた、私にそう教えてくれた。
「でも、会社では、今まで通りの名前で呼べよ、弥生」
「はい。っていうことは、あの二人も忍者部隊？！」
「まあ、一応な。臼井課長はそう見えないだろうけどな」
見えなさすぎる。存在感ありありだし。
「向こうの猛者…、いえ。あの方たちは、忍者部隊とは別なんですか？」
私は押上隊長に聞いてみた。
「ああ。あっちの隊長は辰巳氏だ。もと侍が集まっている」
「もと侍？！」
「侍の末裔だよ、弥生。明治になって、武士が必要とされなくなり、商人が力をつけていた頃、侍を用心棒として雇っていた商人がいたんだよ」
「お侍さんを？」
「ああ。緒方商事は江戸時代から始まった。最初は小さな卸問屋だったが、明治になってから、でかくなったんだ。その頃から、侍を雇いだした」
「へえ、そうなんですか」
「忍者もその頃からだよな？押上隊長」
「そうですね。忍者の仕事もなくなりましたからね」
「緒方商事…いや、その頃の名前は緒方商店だな。緒方商店はいち早く、忍者や侍を雇い入れ、用心棒にしたり、裏で仕事をしてもらったりしたってわけだ」
「裏の仕事って？」
闇の仕事とか？なんか、危ない仕事なの？
「闇組織みたいなのがあって、そこから店を守ったり。ライバル社から守ったり」
「じゃあ、変な仕事をしていたわけじゃないんですね？」
「やばい仕事ってことか？殺しとか？脅しとか？」
「そこまで言っていませんけど。ただ、えっと、なんかやばいものを取引しちゃうとか」
「そういうやばいものを売ってこようとする連中や、脅して来たりする連中から守っていたんだよ。ここだけの話、緒方財閥は警察とも繋がっているし、弁護士や検察官とも繋がっているんだ」
「え？す、すごいですね」
「ああ。今までもやばい闇組織の情報を警察に流したり、逆に情報を仕入れたりしていた。で、今は、Ａコーポレーションが、標的ってわけだ」
「じゃあ、警察も動いているってことですか？」
「裏でな？」
「裏？」
「表沙汰にはまだしていない。相手も用心深い連中みたいだしな」
「そうなんですね」
すごい組織が緒方財閥にはあるんだな。幕末の頃から侍や忍者を雇い、末裔の人たちがいまだに、緒方財閥の裏組織で働いているってことなんだ。
「ここにいる連中は、裏組織の一部だけだ」
「え？他にも大勢いるってことですか？」
「ああ。親父やおふくろのガードをしているものもいる。緒方商事以外の社長をガードしている連中もいるし、海外で働いているやつらもいるからな。かなりでかい組織なんだよ」
「す、すごいんですね」
「俺も人数までは把握していない。取り仕切っているのは辰巳さんと押上さんだからな。その二人と親父が組んで、裏組織を形成している」
「………そ、そうなんですか」
言葉が出て来やしない。やっぱり、緒方財閥ってすごい。
ガチャリ。重たい扉が開き、怖い顔をした辰巳さんが入ってきた。すると、そこにいたみんなが、
「お疲れ様です」
と辰巳さんに向かって挨拶をした。
「ああ。これから一臣氏と打ち合わせがあるんだ。奥の部屋にいるからな」
辰巳さんはドスの聞いた声でそう言うと、私たちのほうに来た。
「奥の部屋に行きましょう」
と、忍者部隊の部屋とは逆の方向に歩いていき、一つのドアを開け、中に私たちを通した。
一臣さんは始終私の背中に腕を回していた。そのおかげで、なんとか安心が出来た。一臣さんが言っていた通り、ここにいる人たちみんな顔が怖いし、猛者苦しいし、一臣さんがいてくれなかったら、かなりびびっていたかもしれない。
樋口さんも最後に部屋に入り、ドアを閉めた。その部屋は窓もなく、真っ黒の応接セットがあるだけで、ちょっと息苦しい感じの部屋だった。
「まあ、座ってください」
辰巳さんの声で、私たちはソファに腰かけた。樋口さんだけは、ドアの前に立っていた。
「ここでしたら、誰にも聞かれる心配はないですからね。では、こちらで調べたことをお話ししますよ」
辰巳さんは、手にしていた封筒から何枚かの書類や、写真などを取り出した。
「買い取られていた工場、やはりＡコーポレーションが関与していましたよ。それから、いきなり辞めてしまった社員、名前は菊名さんでしたか。やっと消息が掴め、話が聞けました」
「え？菊名さん、会社辞めたんですか？」
「ああ。機械金属部に戻した途端、辞めちまったんだ。それも退職届を出して自主的にだ」
「それって、まさかプロジェクトを外したから？」
「いいえ。工場乗っ取りと関係があるようですよ」
辰巳さんが渋い声でそう言った。
「じゃあ、まさか、菊名さんがスパイ？」
「そこまで、単純にはできていないさ」
「え？どういうことですか？」
「菊名は踊らされていただけだ」
「踊らされているって？」
「スパイは他にいる。菊名に汚名を着せて、のほほんと今も社内にいる」
「汚名？」
「菊名が視察に行った工場が乗っ取られた。そのあとすぐに菊名は会社を辞めたとなれば、誰だって菊名がスパイだって思うだろ？」
「そうですよね」
「辰巳さん。菊名はどこにいた？」
「Ａコーポレーションの下請け会社ですよ。だから、なかなか見つけ出せなかった。菊名の両親ですら、菊名が引っ越した先を知らなかったようです。だが、私たちの情報網はＡコーポレーションの上を行きますからね」
辰巳さんは、口元に笑みを浮かべそう言った。笑みを浮かべるとさらに怖い顔だった。
「菊名をうまく使っていたのは、やはり…」
一臣さんがそこまで言うと、言葉を濁した。
「はい。一臣様が疑った人物です。Ａコーポレーションと繋がっていました」
「そうか。それと、もう一人怪しい人物がいるんだ」
「もう一人ですか？」
「ああ。まだ俺も確証は得ていないんだが、樋口と堀切さんが、怪しいと睨んでいる人物だ。確証を得たら報告する」
「はい。それから、身近にいるスパイ、何か怪しい動きを見せましたか？」
「身近って、そんなに一臣さんの身近にいるんですか？」
「…。役員クラスしか知らないような情報が、流出したんだ」
「え？」
「ハッキングされたのかとも思ったんだがな。それはないらしいし」
「我が社のセキュリテイは高いですからね。そうそう外部からハッカーされませんよ」
「外部から侵入できないとすれば、内部からだろ？」
「…内部って。まさか、役員に…？」
「それはない。もうろく爺ばかりだからな」
ひどいなあ、いつも役員さんたちを爺って。
「私もそれはないと思いますよ。彼らは、緒方商事に忠実ですしね」
「やっぱり、怪しいのは秘書課だよな、辰巳さん」
「そのようですね」
「秘書！？秘書の中にスパイが？！」
でも、矢部さんは違うって言っていたよね、一臣さん。
「という可能性もある。今、調べている最中だ」
「目星はついているんですか？一臣様」
「まあな」
一臣さんは、辰巳さんの質問に静かに答えた。
「プロジェクトチームはどうですか？あの菊名と一緒に視察に行った彼は？」
「綱島か？それもないだろう。もし、スパイだとしたら、あいつも視察に行った工場を乗っ取られたんじゃ、一番に疑われるだろうし」
「じゃあ、もしかして、一番疑われなさそうな人が怪しいってことですか？」
私はそう一臣さんに聞いてみた。
「そうだな。それでいて、裏で人を操れそうな人物だ」
「………」
裏で人を操れそうな？
「秘書課は最近、新人を入れたんですよね」
さっきから、辰巳さんはずうっと同じ表情だ。怖くて、声は低くて、どうも私はこの人苦手かも。
「ああ。町田、矢部、鴨居だ」
「どうですか？町田は」
「一番怪しくないと言えば、怪しくないな」
「矢部は牛田さんが、推していた人物と聞いていますが」
「矢部は信用できる」
「っていうことは、もう一人残った鴨居は？」
「一番怪しい人物だ」
「え？」
鴨居さんが？
「だが、菊名のように怪しすぎるから、スパイとは思えないんだよな」
一臣さんがそう言って、何やらポケットから取り出し、テーブルに置いた。ＵＳＢメモリーだ。
「弥生、今までよくあの、鴨居のミスだらけのデータを直していたよな」
「え？」
「大変だっただろ。毎回毎回、ミスだらけだ」
「わざと、間違えていたということはないですか？無能に見せかけていたとか」
辰巳さんが、眉間に皺を寄せ一臣さんに聞いた。
「それも考えたんだけどな。ただ、一回あいつはデータを全部消しちまったという、とんでもないミスをしたんだ」
あ、そういえば、そんなことがあった。まさか、それってわざと消したとか？
「そのデータは、役員会議で使うものだった。外部に漏れたらやばいような、極秘の資料だ。それをあいつが消してくれたおかげで、漏れずに済んでいるからな」
「どういうことですか？一臣さん」
「順序立てて説明するとだな、弥生。外部に漏れていた情報ってのは、鴨居が入力したデータのものばかりだったんだ」
「え？！」
「役員会議で使う資料、あれが一番漏れたらやばかったんだが、それは鴨居がデータを消してくれたおかげで漏れずに済んだ」
「漏れていたって、どうやって外部に…」
「一番考えられるのは、社内の誰かが鴨居のＩＤやパスワードを使って、鴨居の打ったデータを盗み出していたってことだな」
「それができる人物って？」
「簡単なことだろ。社員のＩＤは入社当時から変わらないから、簡単に誰でも入手できる。パスワードは本人しかわからないとはいえ、鴨居のやつが前から同じようなパスワード使っていたら、前の部署にいた連中なら知っているかもしれない」
「鴨居さんって、どこの部署でしたっけ」
「燃料部だ」
「じゃあ、燃料部の人が怪しいってことですか？」
「今、その辺を探っている」
「……で、でも、このままだと鴨居さんが入力したデータがすべて、外部に漏れちゃうんじゃ」
「だから、偽のファイルを鴨居に渡し、データ入力させている」
「え？」
「このＵＳＢメモリーに、そのデータが入っている。今、どのパソコンから鴨居のＩＤとパスワードを使って侵入しているのか、それも探っている」
「…そうだったんですか」
だから、一臣さん直々にファイルを渡し、鴨居さんが入力したものを、一臣さん直々にコピーしていたんだ。
「鴨居も踊らされているんだろ。弥生も不思議に思わなかったか？あんなにパソコンができないやつが、なんだって秘書課にやってきたのかって」
「でも、面接をしたのは、一臣さんや樋口さんですよね」
「あ、思い出した。鴨居の書類に変なことが書いてあったよな。俺の好みだとかって」
「そういえば…」
「樋口、あの書類、誰が作成したものかすぐに調べてくれ」
「はい」
樋口さんはすぐに部屋を出て行った。
「あの面接に来た連中、牛田さんが推していた矢部以外、まともなやつがいなかった。もっと優秀な人間がいるだろうに、使えないやつらばかりをよこしてきたってこと自体、おかしな話だよな。あの時、気づいていたらよかったな」
「え？」
「ということは、裏で操作されていたということですか？」
顔をずいっと一臣さんに近づけ、辰巳さんが聞いてきた。
「わざと鴨居を選ぶように仕向けたのかもな。まんまとしてやられたわけか」
「その人選をしたのは、どこの誰です？」
「総務部だ。それまで、人事部が秘書課に配属する人間を、役員好みの女性にしていたからな。人事部には介入させず、総務部で決めたんだ」
「総務部ですか」
「……ここは牛田さんにまた、探らせよう。伊賀野…いや、四ツ木にも一肌脱いでもらうか」
「四ツ木さんって、伊賀野さん」
「ああ。あいつは優秀な忍者だからな」
う～～ん。今の時代に優秀な忍者って言われても、なんかピンとこない。
「では、鴨居はまだ、泳がせておくんですね？一臣様」
「ああ。まだ泳がせておく。スパイを油断させておかないとな」
一臣さんはそう言ってから、私の腰に回していた手に力を入れた。
「弥生、鴨居に対する俺の態度は、全部演技だからな。本気にして落ち込んだりするなよな」
「え？！」
「今までのも演技だ。鴨居やスパイを安心させるためのな。俺がまるで、鴨居を信用しているように見せかける演技だったんだ」
うそ。
「じゃあ、ほっぺぐにってすると、アヒルに似ているとか、そういうのも？」
「そうだ」
「鴨居さんにだけ、優しかったのもですか？」
「まあ、最初はお前に言われたからだけどな。お前、とっちめるなって言っただろ？」
「はい、言いましたけど」
「ほう～。社長がおっしゃっていたのは、本当なんですねえ」
いきなり辰巳さんが、目を丸くして私たちの話に入り込んできた。
「なんだ？親父が何を言っていたんだ？」
「一臣様が、弥生様を大事にされているんだと」
「……それが、どうした？」
「いえ。前は確か、思い切り婚約することを嫌がっていたのに…と思いまして」
「うるさいぞ、辰巳。そんなことはどうでもいい。報告は以上だ。そうだ。上条不動産にＡコーポレーションが近づいてきたってのは、どうした？目黒専務から報告を受けたんだろ？」
「はい。早速、上条不動産に侍部隊から援助と、忍者部隊から、社長のガードを送り込みました」
「そうか」
侍部隊、忍者部隊って、今は何時代？って思っちゃうような会話だ。
「危ない連中だって聞くからな。十分気を付けてくれ」
「はっ」
辰巳さんは最後、総おじ様に見せたような、従順な態度で一臣さんに返事をした。
それにしても、びっくりするようなことが、起きていたんだな。
「弥生」
「はい？」
「お前は何もしないでいいからな。変に首を突っ込もうとするな」
「…はい」
首を突っ込むも何も、何をしていいかすらわからない。
「私たちにお任せください。弥生様」
辰巳さんも私にそう言った。その表情は真剣そのものだった。
