ビバ！政略結婚

第１２章 気弱な私

～その３～ 啖呵を切る

　部屋を出て、一階に行くと一臣さんと龍二さんが話をしていた。龍二さんも会社に行くのか、スーツ姿に着替えていた。

「うるせ～な。俺が何をしようが勝手だろ」

　龍二さんが怒っている。兄弟げんかかなあ。

　私はゆっくりと階段を降りた。すると、龍二さんが私に気が付き、

「兄貴は、大事な跡継ぎを生むフィアンセ殿の心配でもしていれば？まあ、せいぜい他の男にやられないよう見張っているんだな」

と、嫌味たっぷりに一臣さんに言った。

「弥生なら、ボディガードもついているし、お前が心配することじゃない」

「ああ、そう。で、兄貴はフィアンセほっぽらかして、他の女と仲良くするわけ？昨日いた綺麗な女性、あれは新たな遊び相手？」

　え？！昨日いた綺麗な女性って！？

「誰のことだ」

「とぼけるなよ。俺らが食事しているところにやってきただろ？」

「あれは、仕事先の秘書をやっている女だ」

「へ～～。まあ、俺には関係ないけどね。だけど、本当にフィアンセ殿が可哀そうだね。さすがの俺も同情するよ」

「それこそ、お前には関係のないことだ。お前こそ、今日から京子さんが来るんだろ？嫌われないようにするんだな」

「兄貴、京子にまさか、手を出す気じゃ…」

「するわけないだろ。お前のフィアンセになる女性だし、だいいち、体も弱いんだし」

「体が丈夫だったら、手を出してた？」

　ぎろっと龍二さんが睨むような目つきで、一臣さんを見た。

「体が丈夫だったら、フィアンセに選んでいたかもな」

「ははは！それは無理だろ。だって兄貴は絶対に、ここにいる弥生と婚約させられるんだからさ」

　龍二さんはおおげさに笑った。今度は一臣さんが、龍二さんを睨んだ。

「俺には、緒方財閥を背負って立つっていう義務があるんだよ。だから、しょうがないことなんだ」

「犠牲はつきものってわけか」

「そうだ」

　一臣さんはクールにそう言い放つと、玄関を出て車に向かって歩き始めた。でも、龍二さんがしつこく一臣さんを追って、一臣さんの腕を掴んだ。

「なんだ？」

　一臣さんが冷たく振り向き、龍二さんをまた睨んだ。

「あんたって、いつもそうやって、人を見下して、平気で人のことを物扱いするよな」

「物扱い？なんのことだ」

「自分は緒方財閥の跡継ぎだ。だから、犠牲はつきものだ。しょうがないだろって冷めた目で、ずっと俺のことも見ていたよな？」

「……なんのことだ？」

「ほら、そうやって人を見下した目で…」

「俺がか？」

「……」

　龍二さんは、もっと怖い目で一臣さんを見た。一臣さんは片眉を上げ、龍二さんの手を振り払い、

「お前も、大阪支社の副社長になるんだから、仕事を真面目に覚えろよ」

と、クールな顔つきでとても静かにそう言うと、さっさと車に乗り込んだ。

「弥生」

「え？」

　私も車に乗ろうと一歩前に進むと、すぐ横に龍二さんが来て、私に耳打ちをした。

「兄貴に会いに来てた女に気をつけろよ」

　それだけ言って、龍二さんはまた屋敷に入って行った。

　女に気をつけろってどういうこと？

　まさか、一臣さんのこと捕られるぞっていうこと？

　ズキン。

　胸が痛んだ。

　ううん。大丈夫。また、龍二さんが私をからかうためにそんな嘘を言っただけだ。

　気を取り直して車に乗った。等々力さんがドアを閉め、すぐに車を発進させた。

「龍二に何か言われたのか？」

　一臣さんが私の腰に手を回し、心配そうに聞いてきた。

「え？い、いいえ。何も」

　私は一臣さんに、龍二さんから言われたことを告げられなかった。

「なんか言われたんだろ？あいつ、弥生に近づいてなんか言ってただろ？」

「いつもの嫌味です…」

「そうか…」

　一臣さんは、ふうっとため息を吐いた。

「弥生、あいつに近づくなよ。まだまだ危険なんだからな。あいつが大阪に行くまでは、演技を続けるからな」

「仲の悪い演技ですか？」

「そうだ。あいつは今でも俺を憎んでいるし、何をするかわからないからな」

「……はい」

　俺のことをいつも見下していただろって、そう言った龍二さんの目、睨んでいたけれど、どこか寂しげにも見えた。

　龍二さんは、本心を見せていない。憎まれ口を言い、わざと嫌味を言い、本心を隠しているように見える。

　本当は、一臣さんのことどう思っているんだろう。憎みながらも、本当は一臣さんと心を通わせたいんじゃないのかな。

　会社に着いた。その日も一臣さんは、私を秘書課に残し、樋口さんを連れ、どこかに出向いて行った。

「今日、昨日買ったあれ、つけてきた？」

　ランチを大塚さん、江古田さんとしている時に、大塚さんが興味深そうに聞いてきた。

「つけていません」

　私はすぐさまそう答えた。

「なんで～～？」

「ストッキング買っていないし…、それに」

「あ、そうか。じゃあ、あとで買いに行こうね」

「え？でも、私…」

　ガーターベルトなんて、つける気さらさらないんだけどな。

「昨日、鴨居さんにだけ、一臣様は優しかったじゃない？」

「え？はい」

「矢部さんのミス、弥生の責任だって怒ったりして」

「……あれは、やっぱり、ミスに気付けなかった私が悪いから」

「そうかな～～。なんか、今までの一臣様と違っている気がするんだよね」

　大塚さんは、サラダを食べながらそう言った。

「気にすることないですよ、上条さん」

　江古田さんが、私を励まそうと頑張っている。でも、そのあとの言葉が続かないようだ。

「でも、ミスの連続をしている鴨居さんのこと、なんだって一臣様は怒らないわけ？贔屓しているようにしか見えないんだよねえ」

　大塚さんは、パスタをくるっとフォークに巻きつけながらそう言うと、口の中にパスタを入れた。

「それは、その…。きっと何か事情が」

　また江古田さんが、なんとか私を励まそうと、言葉を探している。宙を見て黙り込み、何も浮かばなかったのか、下を向いた。

「弥生って、今まで一臣様が付き合ってたタイプと違うじゃない？きっと珍しかったと思うんだよね」

「え？」

「今まで付き合ってた女性が、食べ物に例えるとフレンチとか、そういうＡ級グルメだとすると、弥生は庶民的なＢ級グルメって感じでしょ？」

「はい」

　それは頷ける。

「ずっとＡ級グルメを食べていたら、初めて食べたＢ級グルメって珍しくて美味しいと思うんだ。きっと、Ａ級グルメにも飽きていた頃だと思うし」

「はあ…」

「それじゃあ、まるで上条さんが、そのへんのたこ焼きか、お好み焼きみたいです」

　江古田さんが反論をした。でも、

「そう、その通り」

と大塚さんは、思い切り頷き、

「でね。しばらくたこ焼きを食べていたけれど、それも飽きてきて、他のＢ級グルメも食べてみたいなあって、そう一臣様は思ったかもしれないじゃない」

と、話を続けた。

「他の？」

　江古田さんが聞き返すと、

「そう。例えば、焼きそばとか？」

と大塚さんは、軽く首を傾げて言った。

「鴨居さんが、焼きそばってことですか？」

　江古田さんの言葉に、また大塚さんは「そう」と大きく頷いた。

「他の庶民的な食べ物も、食べてみたいなあって…。だとしたら、どうする？ここは、今までのたこ焼きと、ちょっと変えてみないと、焼きそば食べに行っちゃうかもよ？弥生」

「今までのたこ焼きと変えるって、どう変えるんですか？」

　私ではなく江古田さんが、身を乗り出して大塚さんに尋ねた。

「だから、ソースと青のりだけじゃなく、マヨネーズかけるとか」

「は？」

「そのマヨネーズに代わるものが、ガーターベルト」

「へ？」

　私と江古田さんが同時に、大塚さんに聞き返した。

「そうしたら、他の庶民的食べ物に行かず、戻ってくるかもよ？」

「鴨居さんのところに行かず、上条さんに戻ってくると言いたいわけですね？でも、そんなことしなくたって」

　江古田さんがまた反論しようと頑張った。でも、大塚さんは江古田さんの言葉を遮り、身を乗り出して、

「弥生。今が勝負どころだって。他の女のところに行かせないよう、弥生も努力しなくちゃ。だって、一臣様、何をしなくたってモテちゃうし、どんな女だって、きっとイチコロなんだし」

と、私に顔を近づけそう言いだした。

「イチコロ？」

「そうよ。もし、私が一臣様に迫られたら、弥生には悪いけど、コロッといっちゃうわ。今まで、いろんな女と付き合っていたわけだし、一人の女でそうそう満足できるとは思えないし…。弥生一人で満足させるためには、弥生も頑張らないと」

「……」

　顔が思い切り引きつってしまった。

　いろんな意味で、今の言葉はショックだった。まず、大塚さんは、一臣さんに迫られたら、コロッといってしまうのか。

　いや、一臣さんが一人の女で満足できないって言葉のほうが、突き刺さったかも。

「大塚さん、上条さんが真っ青です。もう、おどかすのはやめてください」

「おどかしているんじゃないの。可能性を言ってるの。私だって、弥生には悲しい思いをさせたくないし、だから、こうやってアドバイスをしているんじゃない」

　大塚さんは、江古田さんにきっぱりとそう言うと、またパスタを食べだした。

「……Ｂ級…」

　そうか。私ってＢ級グルメか。あ、そういえば、私のことたこ焼きだって言っていたっけ。

　もの珍しいって言っていたこともあった気が…。へんてこりんで、みょうちくりんで、今まで一臣さんの近くにはいなかったタイプなんだよね、私って。

　そして、今は、鴨居さんが気になっているってこと？元気で明るく、でも、弱い鴨居さんが。

　そうだ。私の時も、バイタリティがあって、なんにでもへこたれない私が、一臣さんのこととなると、元気をなくした。うじうじしちゃう私のことを、一臣さんは可愛いって言っていた。

　そのギャップがいいのかどうか、私にはわからないけれど、今は鴨居さんの、強そうで弱いところが魅力的なんだろうか。

　だ、ダメだ。今、どんどん私の思考は、一臣さんが鴨居さんを気に入っているっていう方向に進んでいる。だけど、そう思うと、思い当たる節がいっぱいある。

　セクハラ受けて、泣いちゃった鴨居さんのこと、一臣さんは意外みたいに受け取ってた。そういえば、あの時、大丈夫かって優しく、鴨居さんの頭ぽんぽんしていたかも。

　一臣さんの中で、鴨居さんの存在が大きくなっていったとしたら？

　ダメだ～～～～～～～～～～～～～。誰か、這い上がらせて。どんどん、のめり込んでいくよ～～～～～～～。

　一臣さんを疑いたくない。信じたい。

　そのうえ、龍二さんが、昨日一臣さんと一緒にいた女性のこと、気をつけろって言ってた。

　あ～～～～～～～～～～～。なんだって、こうも次から次へと不安要素が。

「大丈夫ですか？上条さん」

　フォークを持った手が止まっていると、江古田さんが心配そうに聞いてきた。

「はい。って、あれ？大塚さんは？」

「トイレに行ってます。あの、私は一臣様のことを、もっと信頼してもいいと思うんです。きっと上条さんのことを怒ったのは、上条さんがこれから、人の上に立って働くようになるからだと思いますし」

「ありがとうございます」

　江古田さんの慰めの言葉が、心にしみる。

「あ、みなさん、もう食べ終わってたんですね。ごめんなさい」

　私は慌てて、パスタを食べた。そして食べ終わった頃、大塚さんが戻ってきて、

「よし。弥生、ストッキング買いに行こう」

と、私の腕を掴み、席を立たせた。

　会計もあっという間に済ませ、大塚さんは意気揚々と歩きだし、私と江古田さんは、ちょこちょこと後を追った。

　そして、大塚さんに言われるがまま、ストッキングを３足も買い、お店を出た。

　ああ、大塚さん、なんか楽しんでいるようにも見えるんだけど、気のせいかなあ。

　今日も私たちは、会社のビルから離れたところでランチをした。緒方商事の社員が少ないお店だったから、私のことをあれこれ言っている人もいなかった。そんなお店に大塚さんが連れて行ってくれるんだけど、きっと気を使ってくれているんだ。

　でも、会社に近づくと、また私のことをあれこれ言っている声が聞こえてきた。

「あ、あの人だよ。一臣様のフィアンセ」

「仮面フィアンセでしょ？見た目、お嬢様に見えないわよね」

「一臣様の趣味じゃないもの。一臣様、相当あの人のこと嫌っているんだって」

「え～～。そうなの？でも、一時仲良くしてなかった？」

「だから、人前では仲良く見せてたみたい。でも、最近は一緒にいるところも見ないわよね」

「もう飽きられたんじゃない？」

「くすくす。仮面フィアンセの仮面も、もう剥がれたのかも」

　グサグサ。

　今日は、みんなの声がやけに胸に突き刺さる。

「弥生ちゃん！」

　オフィスに入る寸前、私は誰かに腕を掴まれた。私はびっくりして振り返った。すると、久世君が立っていた。

「久世君？」

「やっと、会えた。話があるんだ」

「私には話なんてないです」

「弥生ちゃん！君が一臣氏と婚約しないでも済むように、君のいとこをけしかけたのに、弥生ちゃんは婚約破棄にならなかったんだってね」

「え？けしかけた？瑠美ちゃんのことを？」

「そうだよ。瑠美さんは一臣氏と結婚してもいいって言ってたし、そうしたら、弥生ちゃんはあんな男と結婚しないでも済んだのに」

「ど、どうして、そんなことをするんですか？」

　私は、久世君に聞き返した。なんだって、瑠美ちゃんをけしかけたりしたんだろう。

「だから、ずっと言ってるよね？あいつが弥生ちゃんのことを幸せにできるわけがないって」

「なんだって、そう決めつけるんですか？」

「決めつけるも何も、どっからどう見たって、そう見えるだろ？弥生ちゃん、あいつにまったく大事にされていないんだろ？」

「そ、そんなことはないです」

「いいよ。そんなに弥生ちゃん、頑張らないでも」

「ちょっと！どういうつもりで、弥生にそんなことを言うの？弥生は一臣様のために頑張ろうってしているっていうのに」

　大塚さんがいきなり切れて、久世君に啖呵を切った。その横で江古田さんが、青い顔をしておろおろしている。

　私たちの周りには、緒方商事の社員が集まってきて、

「一臣様のフィアンセが、男ともめてるわよ」

とか、

「あの人知ってる。ここで宅配のバイトしていた人でしょ？」

とか、こそこそ言う声が聞こえてきた。

「あんなどうしようもない男のために、なんだって弥生ちゃんは頑張らないとならないんだよ。女遊びはする。ワンマンで我儘で、平気で気に入らない人間は切り捨てる。いかにも、世間のことをなんにも知らないお坊ちゃんじゃないか。あんなやつが次期社長だなんて、この会社も先が見えてるよ」

　ムッカ～～～～！

「一臣様のこと？酷い、あんなふうに言うなんて」

「彼の言うとおりだろ？ワンマンのお坊ちゃまじゃないか」

　周りを囲んでいる社員から、そんな声も聞こえてきた。でも、私には、久世君が言った言葉が、どうにも許せなくて、手がわなわなと震え、あと一言久世君が何かを言ったら、ブチッと切れる寸前だった。

　でも、周りに社員もいる。こんなところで、私が切れたら、もっと一臣さんに迷惑がかかる。そう思い、グッと我慢した。だが、

「生ぬるい環境で、ぬくぬくと育ったんだろ？なんの苦労も知らないお坊ちゃまと結婚して、弥生ちゃんが苦労するのは目に見えてるよ」

と言う久世君の言葉に、ブチッと私の中で音が聞こえた。

「…にも知らないで…」

「え？」

　私のふるふる震えた声を聞き、久世君が耳をこっちに向け聞き返してきた。

「何も知らないで、言いたいことだけ言って…」

「弥生ちゃん？」

　ブチ。ブチ。ブッチーーーン！少しだけ繋がっていた堪忍袋の糸も、全部切れた。

「一臣さんはね、何も知らない苦労知らずのお坊ちゃまなんかじゃない！会社のこと、緒方財閥のこと、全部ちゃんと受け止めて、大きなプレッシャーに負けそうになりながらも、それでも、必死で会社のために働いているの！あまりにもの重圧に、睡眠障害になりながらも、それでも、責任をちゃんと受け止めて、会社のために働いているし、それだけの覚悟だってしているんだから！」

「や、弥生ちゃん…」

　私の大声と、気迫に負けたのか、久世君が思い切りたじろいだ。

「この会社も先が見えているですって？！冗談じゃない！一臣さんが次期社長になるんだから、発展するに決まっている。今だって、会社や社員のために、一臣さんは頑張ってる。１日中、分刻みで働いてる！それに、私だって、緒方商事、ううん。緒方財閥のために働くし、一臣さんのサポートをしっかりとする！だから、緒方財閥は安泰だし、ダメになんかならない！」

　そこまで、息もしないで言い切って、私は、はあはあと呼吸をした。目の前で久世君はぽかんと口を開けたままでいる。それに、大塚さんもびっくりした目で私を見ていた。

「さすがです！上条さん。さすが、一臣様のフィアンセだけある！」

　そう言って、思い切り拍手を江古田さんがし始めた。すると、周りにいる社員の中からも、拍手をする人がちらほら現れた。

「すげえ。さすが、上条グループのお嬢さんだけあるよな」

「なんだ？それ」

「上条グループの子育て法、一風変わっていて、逞しく育つらしいぞ」

「へ～～～。そうか。確かに逞しいな」

　若い男性の社員がそう言ってから、拍手をした。その横にいる女性まで、

「すご～～い。一臣様のことをちゃんと理解しているのね。それに、一臣様や会社のために、尽くそうとしているなんて、なんか応援したくなっちゃった」

と、そんなことを言い出し、その人も拍手をした。

　そのうち、そこにいる社員全員が拍手をしだし、

「一臣様に邪険にされても頑張って」

「仮面フィアンセだとしても、あなた、社長夫人の素質あるわ。応援するわよ」

　なんて、声をかけてくる人も現れ出した。

「うちの次期社長のこと、あんだけ罵られてムカついた。言い返してくれてすっきりしたよ」

「そうか～。一臣氏、睡眠障害にまでなっていたのか？そんだけ、忙しいんだな」

「大変だよな。でも、こんだけ逞しい人と結婚するんだから、大丈夫かもな」

「上条グループと繋がりも持ったんだろ？緒方商事も安泰なんだろ？」

「そうだよな。俺は君と一臣氏の結婚賛成だよ。変な噂が流れても気にしないで、堂々としてていいよ」

　そんなことを言ってくれる、男性社員もいた。

「は、はい。ありがとうございます」

　私は、我に返り、みんなにお礼を言った。そして、みんなに囲まれるようにしてオフィスに入った。隣には大塚さんと江古田さんも私を守るようにして、ビルの中に入った。

　ふと、久世君のことを思い出し、後ろを振り返った。久世君は呆然としながら佇んでいた。その後ろから、久世君をじろじろ見ながら、龍二さんがビルの中に入ってきているのが見えた。

　もしや、今の見られてた？

　うわ。どうしよう。

　私は、龍二さんに何か言われるかもと思い、身構えた。でも、周りに他の社員がいたからなのか、龍二さんは私に近づこうともせず、そのままエレベーターホールに向かっていった。