ビバ！政略結婚

第９章 仮面フィアンセ？！

～その１５～ 突然の訪問客

「弥生、そういえば、ジーンズも欲しいんじゃなかったか？」

　私を見つめながら、ほほ杖をついた一臣さんが聞いてきた。風が吹くと一臣さんの前髪が揺れた。そんな一臣さんを私はずっとうっとりとしながら見ていた。

「え？」

「だから、ジーンズ、買わないでもいいのか？」

「いえ。それはまた今度で」

「そうか。じゃあ、またデートに来ような？」

「はい」

　嬉しい！

「お前って、なんでそんなに全部顔に出るんだよ」

「え？」

「今、半端ないくらい嬉しそうな顔をしたぞ。俺とのデートがそんなに嬉しいのか？」

「はい」

　顔が熱くなるのを感じながら頷くと、一臣さんがはははと声をあげて笑った。

「可愛いよなあ、お前って」

　うわ。また言われた。

「じゃあ、そろそろ帰るか？夕飯は屋敷で食べるんだろ？」

「はい」

「リクエストあれば、今、電話でコック長に言っておくぞ」

「じゃあ、飲茶！」

「ははは。お前ってわかりやすいよなあ。今、目がきらきらしたぞ」

　また一臣さんは笑って、携帯をポケットから取り出した。そして、コック長に電話をし、

「今夜は弥生が飲茶にしてくれっていうから、頼んだぞ」

と一言言い、さっさと電話を切ってしまった。

「じゃあ、帰るとするか」

　そう言うと一臣さんは、今度は等々力さんに連絡を入れた。それから私をひきつれ、ビルの正面玄関にむかって歩き出した。すると、後ろから、

「弥生？」

と声をかけられた。

　この声？私はあわてて振り返った。あ、やっぱり！

「卯月お兄様」

「やっぱり弥生だ。あ、一臣氏とデート？」

　卯月お兄様の隣には、フィアンセの雅子さんがいた。

「卯月お兄様もデート？」

「雅子と新居に置く家具や雑貨を見に来たんだよ」

「こんにちは、弥生さん」

「こんにちは。もうすぐですね、結婚式」

　雅子さんは嬉しそうに頬を染めた。兄もその隣で嬉しそうだ。

「ああ、そうだった。雅子は一臣氏に会うのは初めてだよね？紹介する。弥生の婚約者の緒方一臣氏だ」

「はじめまして、わたくし、鵠沼雅子と申します」

　雅子さんがそう言うと、一臣さんは丁寧にお辞儀をして、

「緒方一臣です」

と一言だけそう言った。

「結婚式は来週ですね」

　一臣さんは兄のほうを向き、また穏やかにそう言うと、兄は微笑みながら、

「いろいろと準備が忙しくてね。一臣君は弥生との結婚はいつだったっけ？」

と聞き返した。

「１２月です」

「そうか。じゃあまだ、そんなに準備もしないでもいいのかな。あ、そうか。あのお屋敷に弥生も住むわけだし、新居の準備はしないでもいいのか」

「はい」

　一臣さん、本当に口数少ないなあ。如月お兄様と会話をする時なんて、ちょっと睨みを利かしながら挑戦的な態度なのに、卯月お兄様とだと変わるんだ。

「結婚したら、弥生は一臣君と一緒の部屋に住むことになるのかな？それとも…」

「別ですよ。弥生には弥生の部屋があります。僕の隣の部屋なんですが」

「え？じゃあ、寝室も別なんですか？」

　雅子さんが、控えめにそう一臣さんに聞いた。

「…はい」

　あれれ？もう一緒の部屋で寝ているのに、言わないんだ。

「そうなのか。なんだかそれは寂しいね、弥生」

　うわあ。卯月お兄様にそう言われても、なんて答えていいのやら。

「弥生の部屋にも、ベッドもあるし、風呂もあるんですが、弥生は大きな部屋で一人で寝るのが怖いらしく、屋敷に住むようになってから、ずっと僕の部屋で寝ていますけどね」

　うわ！やっぱり、ばらした！

「え？」

　ほら。卯月お兄様が目を丸くした。

「それは、その、あの」

　私はあたふたしながら、言い訳を考えた。でも、出てこない。

「弥生は怖がりですね」

　一臣さんはまた、言葉少なにそう言うと私を見た。私を見られても、何をどう言ったらいいのか。

「弥生が怖がり？でも、ずっと一人暮らしもしていたのに」

　卯月お兄様が不思議がって私に聞いてきた。

「お屋敷は本当に広くて静かなんです。あんまり静かだから、ちょっと怖くって」

「そうか。でも、一臣君と一緒なら安心なんだね？弥生」

「はい」

　うわ。なんだか、恥ずかしいな、こういう話って。

「これから雅子と食事もしていくんだ。弥生と一臣君も一緒にどうかな」

「せっかくの誘いを断って申し訳ないが、屋敷で夕飯を用意してくれているので帰ります。今日は弥生が飲茶をリクエストしたんで」

　一臣さんは、丁寧にそう言って断った。

「そうか。残念だが、お屋敷の料理を弥生は気に入っているのかな？」

「はい。とっても美味しいんです」

「そうか…」

「卯月お兄様と雅子さんも、ぜひ今度お屋敷に来てください」

「如月兄さんが泊りに行ったんだってね？」

「はい」

「じゃあ、いつか僕たちもお邪魔させてもらおうか。ね？雅子」

「ええ。じゃあ、弥生さん、またね？」

「はい。結婚式で！」

　私が元気にそう答えると、雅子さんは優しく微笑み、卯月お兄様と幸せそうに寄り添いながら歩いて行った。

「へ～～～～」

　私がそんな二人の後姿を見ていると、隣で一臣さんが感心しているような声を上げた。

「どうしたんですか？」

「卯月氏の婚約者は、随分としおらしいお嬢様なんだと思って感心して見ていたんだ」

「私とは大違いだって思いながらですか？」

「ああ。なんでわかったんだ？」

　もう～～。どうせ、そんなことだろうと思ったよ。

「あれは演技か？それとも、地か？」

「え？」

「雅子さんはいつもあんなに、おしとやかでしおらしいのか？」

「地です。それにとっても優しいんです」

「へ～～～～～！」

　なんなんだ。その「へ～」は。

　一臣さんは私の背中に腕を回し、エントランスに向かって歩き出した。

「俺には無理だな」

「何がですか？」

「ああいうおしとやかなお嬢様は」

「だから、何が無理なんですか？」

「苦手なんだよ。どう話していいかもわからないし、扱い方がよくわからん」

「苦手？と言いつつ、気になっていたりするんですか？」

　そう聞くと、一臣さんは私の顔を覗き込んだ。

「はい？」

「お前、まさか俺があの雅子さんを気に入ったと思ったのか？」

「い、いいえ。でも、なんか気にしている感じだから」

「ほんのちょっとお前と比べていただけだ。たとえば、お前があんなおしとやかな女性だったら、どうしていただろうって」

「え？」

「う～～～～ん」

　悩みだしたぞ。たまにこうやって、一臣さんって唸るよね。

「ダメだ。一緒に食事したり、こうやって買い物したり、エッチしているところも想像してみようとしたが、無理だな」

　なんだって、そんなことまで想像しようとしているんだ。

「楽しくなさそうだな。やっぱり、お前といるほうが楽しそうだ」

「え？」

「お前だから飽きないし、お前だから俺はこんなに毎日が楽しいんだろうな」

　うきゃ～～～。それ、ものすごく嬉しい！

「わ、わ、わ、私もですっ」

「あはは。だから、声がでかいって。それに、目を潤ませるなよ」

　一臣さんは嬉しそうに笑って、それから私の顔をまた覗き込んだ。

「そういうところが可愛いし、気に入ってる。やっぱり、俺にはお前なんだよな」

「私もです」

「お前も俺だけか？」

「はい」

「そうか」

　一臣さんは満足げな顔をして、腰に回した腕に力を入れ、歩き出した。

　ビルを出ると、等々力さんの車はすでに止まっていた。

「待たせたな」

「いいえ」

　等々力さんはにこやかな顔をして、後部座席のドアを開け、私と一臣さんが乗り込むと、静かにドアを閉めた。

　運転席に乗り込むと、すぐに車を発進させ、

「デートはいかがでしたか？弥生様」

と私に等々力さんが聞いてきた。

「楽しかったです！」

　そう喜びながら答えると、

「そうですか」

と等々力さんは優しい声で答え、次に一臣さんに同じ質問をした。

「ん？」

　一臣さんはすぐには答えず、ちょっと間をあけてから、

「そんなこと聞いてくるな。今の弥生の反応で察しただろ？」

とそうちょっと照れながら答えた。

「楽しかったんですね」

　等々力さんがそうバックミラー越しに、一臣さんを見ながら言った。一臣さんは、バックミラーを見ず、

「今までのはなんだったんだろうな」

と唐突にそんなことを言い出した。

「は？」

「今までのはきっと、デートって言わないんだろうな。単なる付き合いか…、いや、なんだろうな」

「今までのというと、今までの女性とのお付き合いのことですか？」

　等々力さんがはっきりと、そう一臣さんに聞いてきた。

「ああ、そうだ。お前だって車を出すこともあったんだから、知っているだろ？その頃の俺は、こんなじゃなかっただろ？」

「そうですね。まったく違いましたね」

　え？まったく違った？

「楽しそうには見えなかっただろ？」

「そうですね。正直に申し上げて、楽しそうには見えませんでしたね」

「だよな」

　一臣さんはそう呟くと、私の指に指を絡ませた。

「弥生、楽しみだな」

「え？」

「温泉だよ。もうすぐだろ？」

「あ、そうだった！」

「きっとうまいものも食えるぞ」

　もう。私をやっぱりただの食いしん坊だと思ってるよね。

「それに、露天風呂もあるし」

「はい」

「……うん。楽しみだな」

　そう言った一臣さんは俯きながら、思い切りにやついた。何を楽しみにしているのかは、なんとなく察しがついた。スケベな一臣さんのことだからなあ。

　そのあとも一臣さんは、ご機嫌だった。楽しそうに等々力さんに話しかけたり、私にも可愛い笑顔を向けてくれたり、時々私の太ももを撫でたりしていた。

　ドキン。太もも、撫でられると胸が疼く。

　ああ、私ったら、欲求不満なんじゃないの？まさか。

　そうしてお屋敷に着いた。ニコニコ顔のまま一臣さんは車から降り、すぐに私の腰に腕を回し、べったりとくっついたまま、屋敷に入った。

　国分寺さんと喜多見さんがすぐに玄関に現れ、そのあとに亜美ちゃんとトモちゃんも元気に走ってやってきた。

「おかえりなさいませ！」

　亜美ちゃんはニコニコしながら、

「デート、楽しかったですか？」

と私に聞いてきた。私は思い切り、「はい」と頷いた。

「よかったですね」

「どちらに行っていたんですか？」

　トモちゃんが目を輝かせながら私に聞いてきた。私は半分宙に浮くような気持ちになりながら、

「えっと、まずはティファニーで」

と説明をしようとした。

　でも、一臣さんに喜多見さんがまじめな顔をして、

「お客様が応接間にお見えですよ、おぼっちゃま」

と言っているのが聞こえてきて、浮いていた足がようやく地に着いたように感じた。

「客？誰だ？」

「田端様と、竹橋様です」

「竹橋？」

　一臣さんは首をひねり、

「田端は祐さんだよな」

と呟くと、私の腰に手を回したまま、応接間に歩き出した。

　私も連れて行くの？祐さんがなんで、お屋敷まで来たのかな。それに、竹橋さんって誰なのかな。一臣さんも知らない人？

「おぼっちゃまと弥生様のお茶もお持ちしましょうか？」

　応接間に入る前に、喜多見さんが聞いてきた。

「そうだな。頼む」

「はい」

　喜多見さんはそのまま、ダイニングに向かった。応接間のドアは国分寺さんが開けてくれて、

「お待たせしました」

と中にいる人に深くお辞儀をした。

　一臣さんは私をひきつれ、応接間の中に入った。すると、ソファに座っていた祐さんが立ち上がり、その隣に座っていた女性も立ち上がった。

　竹橋さんって女の人だったんだ。それも、すっごく綺麗な。今まで会った誰よりも美人で、背も高くスレンダーだ。そして見事な黒髪だ。

　もしかして、この人がユリカさん？

「ユリカ？」

　隣で一臣さんがぼそっと言った。

　ああ、やっぱり！

「一臣、久しぶりね」

　ユリカさんはそう言って、懐かしそうに一臣さんを見た。一臣さんはなぜか、私の腰に回していた腕を離して、すたすたとユリカさんの前まで黙ったまま、歩き出した。

　私は？どうしたらいいの？それに、ユリカさんがやってきちゃったよ。どうしよう。

　一臣さんの顔を見た。目を細め、ユリカさんを見ている。ユリカさんは、とっても懐かしそうに、嬉しそうに一臣さんを見ている。そして、祐さんは二人を交互に見た後、私のほうに目を向けた。

「ユリカ。一臣君と二人で話がしたいでしょ？私、弥生ちゃんと席を外しているわ」

　祐さんはそう言うと、私のところにきて、

「外、出ていましょう」

と小声でささやき、私の腕を引っ張った。

　一臣さん！私は一臣さんを振り返って見た。一臣さんは私のほうを見ることもなく、ずっとユリカさんを見ている。

　なんで？私、ここにいたらダメなの？二人きりで話がしたいの？

　どうして、ユリカさん、一臣さんに会いに来たりしたの？

　一気に不安が押し寄せた。でも、祐さんに引っ張られ、私は応接間から出ていくしかなかった。

　バタン。応接間のドアを祐さんが閉めると、

「私たちはダイニングにでも行って、お茶しましょうか？」

と私に言い、また私の腕を掴み、どんどんと歩き出した。

「あら。弥生様？」

　そこに喜多見さんがお茶を二つお盆に乗せ、やってきた。

「あ、弥生ちゃんと私はダイニングでお茶をするから。そっちに運んでくれる？」

「はい…」

　喜多見さんは怪訝そうな顔をして、一回相槌を打ったが、

「弥生様、よろしいんですか？」

と私に聞いてきた。

「よろしいもなにも、今、ユリカと一臣君が二人きりで話をしているの。そこに邪魔しちゃ悪いじゃない？ね？弥生ちゃん」

「……」

　なんで？祐さん。なんで二人の邪魔したら悪いの？私がお邪魔虫なの？

　そんな思いがどっと沸いてきた。でも、何も言えなかった。喜多見さんも何も言わず、そのまま応接間の中に入って行った。

　祐さん、どういうつもりなのかな。それに、ユリカさんもなんの用事があったのかな。それに、一臣さんも、私のことなんか、忘れているかのようにユリカさんだけを見ていた。どうして？

　一気に不安はうずまき、さっきまでの幸せな気持ちはどこかに消えて行った。