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第9話「偽りの正統と裏切りの代償」

駿河、江尻城。

夜の闇に包まれた城内は、静まり返っていた。

一室で、穴山梅雪は書類を見ていた。

四十過ぎの男。

かつては武田一族の重鎮として名を馳せた武将。

だが今は——徳川家康の庇護下にある。

「……甲斐の復興には、まず水路の整備が必要か」

梅雪は、書類に目を通しながら呟いた。

彼は、武将でありながら内政にも長けた男だった。

「徳川の下でも、武田の文化は守らねばならぬ」

梅雪の言葉には、誇りがあった。

彼は、自分の選択を恥じていなかった。

むしろ——これが正しい道だと信じていた。

「勝頼め。諏訪の血が混じった猪武者が」

梅雪は、鼻で笑った。

「あのような者に国は救えん。私は、甲斐の民を守るために徳川についたのだ」

彼は、自分こそが合理的な選択をしたと信じていた。

その時——

ガラン。

窓が、静かに開いた。

「……誰だ!?」

梅雪が立ち上がると——

黒い影が、部屋に入ってきた。

いや——複数の影。

そして、その中央に——

紫紺の瞳を輝かせた、若き武将。

「……勝頼……!?」

梅雪の顔が、驚愕に歪んだ。

「久しいな、梅雪」

勝頼は、冷たく言った。

梅雪は——驚くよりも先に、激昂した。

「生きていたか……!」

梅雪は、勝頼を睨みつけた。

「護衛は……?」

「消えた」

勝頼は、ニヤリと笑った。

「真田の策がハマったな」

「真田……昌幸か……!」

梅雪は、歯噛みした。

あの狡猾な男が、裏で糸を引いていたのか。

「勝頼、貴様のような猪武者に国は救えん!」

梅雪は、声を荒げた。

「私は穴山の血と、甲斐の民を守るために徳川についたのだ!」

「民を守る……?」

勝頼は、冷たく笑った。

「貴様は、自分を守っただけだ」

「違う!!」

梅雪は、叫んだ。

「私は、武田の文化を守ろうとした! 貴様のような猪武者が采配を振るうから、武田は滅んだ!!」

梅雪は、部屋の扉を開けた。

「穴山衆!! 出会え!!」

扉の外から、数十人の武士が飛び込んでくる。

穴山家の精鋭たち。

「主君をお守りせよ!!」

梅雪は、自らも太刀を抜いた。

「来い、勝頼! 私は逃げん!!」

その瞬間——

勝頼の背後から、二つの巨大な影が現れた。

影・馬場信春。

影・山県昌景。

「な……!?」

梅雪は、目を見開いた。

「馬場……! 山県……!」

穴山衆が、影の二人に斬りかかる。

だが——

ズバァッ!!

影の山県の一振りで、五人が両断された。

「ぎゃああああ!!」

悲鳴が響く。

影の馬場も、槍を振るって次々と敵を薙ぎ払っていく。

わずか数分。

穴山衆は——全滅していた。

「く……!」

梅雪は、太刀を構えたまま震えていた。

影の馬場と山県が、ゆっくりと梅雪に近づく。

「馬場……山県……」

梅雪は、声を絞り出した。

「私は……間違っていなかった……!」

「理屈は、わかる」

影の馬場が、重く響く声で言った。

「だが、貴様には『心』がない」

「何……?」

「主君と共に泥を啜る覚悟なき者に、国を語る資格なし」

影の山県が、冷ややかに続けた。

「貴様は、勝頼様を見捨てた」

影の山県は、梅雪を睨みつけた。

「それが、すべてだ」

「ば、馬鹿な……! 私は……私は正しい……!!」

梅雪は、震える声で叫んだ。

「正しいか、正しくないかは、俺が決める」

勝頼が、ゆっくりと梅雪に歩み寄った。

「貴様は、武田を捨てた」

勝頼の紫紺の瞳が、激しく輝いた。

「それだけで、十分だ」

刀が、一閃した。

ザン。

穴山梅雪の首が——地面に転がった。

【死者を確認】

【魂魄抽出を実行するか？】

【承諾／拒絶】

勝頼は、梅雪の死体を見下ろした。

「その政治の才と知識、死して俺のために使え」

勝頼は、手を伸ばした。

【魂魄抽出を実行】

ズズズズズ……

梅雪の死体から、黒い靄が立ち上った。

それは渦を巻きながら、人の形を成していく。

痩身の体。

知的な雰囲気を纏った姿。

だが、眼窩からは青紫の炎が揺らめいている。

【抽出完了】

【影の宰相・穴山梅雪召喚成功】

【階級：宰相／特性『内政統括』を保持】

【自我：中／内政・外交を取り仕切る行政官】

影の梅雪は、ゆっくりと顔を上げた。

そして——

不服そうに、勝頼を見た。

「……御意」

その声には、明らかな不満が滲んでいた。

「この甲斐国、再建してみせましょう」

「ほう」

勝頼は、ニヤリと笑った。

「まだ口答えするか」

「私は、行政官として召喚されました」

影の梅雪は、冷静に答えた。

「ならば、意見を述べるのも務めのうち」

「……フン」

影の山県が、鼻で笑った。

「死してなお、口だけは達者だな」

「だが、有能ならば問題ない」

影の馬場が、静かに言った。

「さあ、梅雪。案内しろ」

勝頼が命じると、影の梅雪は不満そうながらも、歩き出した。

城の地下へと続く階段。

そして——

扉を開けると、そこには——

「これは……!」

桂が、目を見開いた。

金銀財宝。

兵糧。

武器。

すべてが、山積みになっていた。

「武田から持ち逃げした資産、ですな」

影の梅雪が、不満そうに言った。

「保全していたのですが」

「保全?」

勝頼は、冷たく笑った。

「盗んだ、の間違いだろう」

「……」

影の梅雪は、黙り込んだ。

「これで、甲斐の復興資金は十分です」

千代女が、満足そうに言った。

「ああ」

勝頼は頷いた。

「これを持ち帰る」

影の梅雪が、ため息をついた。

「……わかりました。目録を作成いたします」

「優秀だな」

勝頼が、言うと——

「当然です」

影の梅雪は、不服そうに答えた。

「私は、武田随一の内政官でしたから」

「ハハハ!」

影の山県が、笑った。

「死してなお、自負は残っているか」

「ああ」

勝頼は、影の梅雪を見た。

「それでいい。その誇りで、甲斐を立て直せ」

「……御意」

影の梅雪は、渋々と頭を下げた。

「行くぞ」

勝頼が命じると、影の軍団が動き出した。

資産を運び出し、城を後にする。

その夜。

勝頼たちは、甲斐へと戻る途中だった。

「殿」

桂が、そっと近づいてきた。

「梅雪様を……影になさいましたね」

「ああ」

勝頼は頷いた。

「あの男の才は、惜しい」

桂は、少し悲しそうな顔をした。

「梅雪様は……最後まで、ご自分が正しいと信じておられましたね」

「そうだな」

勝頼は、空を見上げた。

「だが、あの男は俺を裏切った」

勝頼の瞳が、紫紺に光った。

「裏切り者には、相応の報いを」

その言葉に、桂は何も答えなかった。

ただ、勝頼の手を握りしめた。

「殿……あまり、ご無理をなさらないでください」

「……ああ」

勝頼は、小さく頷いた。

影の馬場の言葉を、思い出していた。

「そのような力に頼れば、やがて貴方様の心まで影に食われますぞ」

だが——

「俺は、まだ大丈夫だ」

勝頼は、自分に言い聞かせた。

「まだ……俺は、俺だ」

月明かりの下、影の軍団が進んでいく。

その中には、莫大な資産を運ぶ影の梅雪の姿があった。

不満そうな顔で、それでも完璧に仕事をこなす姿。

それは——勝頼の「力」の証だった。