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第49話「魔王の揺り籠と、黒衣の参謀」

大坂城、深部。

淀殿の居室。

豊臣秀頼は——

まだ幼子だった。

数えで六つか七つ。

だが——

その体格は異様に大きかった。

眼光は——

織田信長そのもの。

秀頼の言葉遣いは——

老成していた。

時折——

「信長のしわがれ声」が混じった。

腹の封印——

五芒星が、ヒビ割れていた。

ミシミシ……

そこから——

漏れ出る瘴気が畳を焦がしていた。

淀殿は——

三成が失脚して嘆いていた。

だが——

秀頼は笑った。

「母上。嘆くことはない」

秀頼の声が、静かに響いた。

「……『戦』という餌が足りぬだけだ」

秀頼は——

密書を書き始めた。

だが——

墨ではなかった。

秀頼は——

自らの指を噛み切った。

流れる血で——

文字を綴った。

「母上」

秀頼が、微笑んだ。

「……余の血は、人を狂わせる甘い蜜じゃ」

秀頼は、続けた。

「これで三成を釣ろうぞ」

「三成へ。余のために戦え。血を持ってこい」

血文字の密書。

伏見城。

家康と武田勝頼の元へ——

南光坊天海が現れた。

「封印が持ちませぬ」

天海の声が、静かに響いた。

「……あの子は、世の乱れを吸って成長しておる」

「ならば、殺すか?」

家康が、呟いた。

「今すぐに」

「否」

天海が、静かに言った。

「今殺せば、魔王の魂は霧散し、別の誰かに憑依するだけ」

天海は——

提案した。

「戦を起こさせ、何万という死者の魂を餌にして、魔王を完全に『孵化』させる」

天海の目が、鋭く光った。

「その上で、物理的に叩き潰すしかありませぬ」

「……わしに、日本を焼く火付け役になれと?」

家康の声が、震えていた。

苦渋の決断。

「毒を以て毒を制す」

天海が、静かに言った。

「……汚れ役は、僧侶と狸で背負いましょう」

ここで——

「正義のための悪」を為す覚悟を決めた。

家康・勝頼・天海による——

「対魔王・秘密同盟」が結成された。

佐和山城。

失脚し、隠居中の石田三成。

彼は——

「豊臣の腐敗」と「自身の無力さ」に絶望していた。

精神的に——

限界を迎えていた。

そこへ——

届いた。

血文字の密書。

封を開けた瞬間——

部屋中にドス黒い魔力が充満した。

呪いは——

一瞬で効くのではなかった。

三成の「義侠心」や「忠誠心」の隙間に——

入り込んでいった。

「……私を、必要としてくださるのか」

三成の声が、震えていた。

「……私だけが、あの方を理解できるのか」

三成は——

涙を流しながら、恍惚とした表情で笑い出した。

狂気。

三成の瞳から——

光が消えた。

「……ああ、秀頼様」

三成の声が、震えていた。

「貴方様こそが正義」

三成の声が、続いた。

「貴方様のために、私は修羅になろう」

三成の純粋な正義感が——

魔王によって「戦争の道具」へと書き換えられた。

悲劇。

家康が——

出陣した。

「上杉討伐」を口実に、大坂を留守にした。

会津征伐。

わざと——

隙だらけの背中を見せた。

側近が——

警告した。

「殿、今大坂を空ければ三成が動きます!」

「動かすのじゃよ」

家康の声が、静かに響いた。

「……わしの背中で、古傷を疼かせてやる」

老獪な古狸としての——

凄み。

その隙を突き——

三成がついに挙兵した。

「家康を討ち、豊臣の世を正す!」

三成の声が、響き渡った。

だが——

その背後には淀殿と秀頼の影があった。

東国で——

勝頼は報告を聞いた。

「……始まったか」

勝頼が、呟いた。

「三成は操られている」

「憐れな」

影・織田信忠が、静かに言った。

「彼は自分が『魔王の肉壁』にされていることにも気づいていない」

日本中の大名が——

「東軍」と「西軍」に分かれた。

だが——

真の構図は違った。

「魔王封印派」と「魔王復活派」。

「行くぞ」

勝頼の瞳が、紫紺に輝いた。

「場所は美濃、関ヶ原」

巨大な雨雲が——

関ヶ原の上空に渦巻いていた。

その形は——

龍や魔物のようだった。

勝頼が——

その空を見上げた。

肌で——

「時代の変わり目」を感じた。

「……来るぞ」

勝頼の声が、静かに響いた。

「生者と死者、神と魔王が入り乱れる、最後の宴だ」