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第45話「黄金の魔都と、黒き茶聖」

京都。

勝頼一行が——

到着した。

街は——

狂乱していた。

空からは——

秀吉の魔力が混じった「金粉」が雪のように降り注いでいた。

民は——

それを吸い込んでハイになっていた。

「……胸焼けがする街だ」

本多忠勝が、顔をしかめた。

「品性のかけらもない」

「この空気そのものが『毒』です」

真田昌幸が、警戒した。

「長居すれば精神が金に食われますぞ」

北野天満宮。

巨大な野点会場。

その中心に——

目が潰れそうなほど輝く「黄金の茶室」が鎮座していた。

息が詰まるような——

閉塞感。

金の畳。

金の障子。

金の茶碗。

すべてが——

光を乱反射していた。

視界が——

揺らめく。

羽柴秀吉が——

真っ赤な装束で茶を点てていた。

茶筅を振る音が——

ガチャガチャと下品に響いた。

「どうじゃ、高い音じゃろう!」

秀吉が、叫んだ。

だが——

それは「茶の悲鳴」に聞こえた。

「器も釜も畳も、すべて純金!」

秀吉の目が、鋭く光った。

「これぞ天下人の茶よ!」

それは——

「美」ではなく「富の暴力」。

客たちは——

圧倒され、平伏するしかなかった。

秀吉が——

挑発した。

「おい、東の田舎者」

秀吉が、ニヤリと笑った。

「何か芸を見せろ」

「……では、一服差し上げよう」

影・上杉謙信が、静かに進み出た。

謙信は——

道具を使わなかった。

だが——

その所作は「真剣を扱う」ように鋭く、美しかった。

指先から——

冷気が糸のように伸びた。

空気中の水分を凝縮させて——

茶碗を成形していく。

パキ、パキ……

氷の音が響いた。

「氷の茶碗」。

そして——

茶を点てる音。

シュッ、シュッ……

衣擦れのように静かで鋭い音。

その静寂が——

周囲の喧騒を物理的に凍らせていった。

点てられる茶は——

冷たく、限りなく透明に近い緑。

一口飲んだ秀吉が——

震えた。

「……冷たい」

秀吉の声が、震えていた。

「だが、頭が冴える」

秀吉の目が、鋭く光った。

「……気に入らん」

謙信の清冽な気が——

会場の熱気を一瞬で浄化した。

騒動の後——

一人の老人が、勝頼に接触してきた。

黒い僧衣を纏った男——

千利休。

彼は——

秀吉の筆頭茶頭でありながら、その目は死んだように暗かった。

「……貴方様からは、『死の匂い』がしますな」

利休の声が、静かに響いた。

「枯れた花のような、静寂の匂いが」

「アンタからは『怒り』の匂いがするぞ」

武田勝頼が、静かに言った。

「……その黄金の鎖に、うんざりしている顔だ」

「……」

利休は、ニヤリと笑った。

「よくぞ見抜かれた」

利休の目が、鋭く光った。

「私の茶は、あの黄金を否定するための刃です」

利休は——

懐から一つの茶碗を取り出した。

それは——

一切の装飾を削ぎ落とした、歪で、ザラザラとした「真っ黒な茶碗」。

黒楽茶碗。

一見すると——

ただの土塊。

しかし——

見れば見るほど吸い込まれるような「天淵の黒」。

手触りは——

ザラザラとしていた。

冷たいが——

どこか人の手の温もりが残っていた。

作り手の魂。

「金は光を跳ね返しますが、黒は全てを吸い込みます」

利休の声が、静かに響いた。

「こやつは、何も映しません」

利休は、続けた。

「秀吉様の黄金も、貴方様の武功も、すべて『無』に帰す器です」

「……」

勝頼は、黙っていた。

「貴方様は死んでいる」

利休の目が、鋭く光った。

「だからこそ、この『侘び』が完成されている」

利休は——

その茶碗を勝頼に託した。

「これを東へお持ち帰りください」

利休の目が、鋭く光った。

「……いずれ、この『黒』が天下を覆す旗印となりましょう」

勝頼は——

茶碗を受け取った。

その瞬間——

ずしりとした「重さ」を感じた。

利休の覚悟。

死への道連れ。

その底知れぬ「黒」に——

自身の死生観を重ねた。

影としての生。

「……預かろう」

勝頼の瞳が、紫紺に輝いた。

「茶聖の魂、しかと受け取った」