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第31話「富士の頂上会談と、狸の天秤」

甲斐、躑躅ヶ崎館。

柴田勝家の歓迎の宴。

広間には——

生者と死者が混在していた。

武田勝頼。

北条夫人・桂。

真田昌幸。

望月千代女。

柴田勝家。

そして——

影の四天王。

影・上杉謙信。

影・織田信忠。

異様な光景。

「はははは!」

勝家が、豪快に笑った。

「長生きはするもんじゃな」

勝家は、影の謙信に酒を注いだ。

「地獄の釜の底で宴会とは」

「ふん」

影・謙信が、鼻で笑った。

「鬼も死んでいない様子だな」

「当たり前よ」

勝家は、酒を飲み干した。

「死ぬ前に、やらねばならんことがある」

勝家の目には——

決意が宿っていた。

その時——

使者が到着した。

「殿!」

使者が、進み出た。

「徳川家康殿より、書状が届きました」

「……徳川?」

勝頼は、目を細めた。

書状を開く。

そこには——

こう書かれていた。

『富士の裾野にて、茶でも飲まぬか』

「……家康か」

勝頼は、呟いた。

富士山麓、中立地帯。

徳川家康が、少数の供回りだけで待っていた。

だが——

その背後には、徳川四天王が勢揃いしていた。

本多忠勝（黒き鹿角）。

井伊直政（若き赤鬼）。

酒井忠次。

榊原康政。

「……来たか」

家康が、呟いた。

勝頼が——

真田昌幸と影の護衛を連れて現れた。

影・山県昌景。

影・馬場信春。

影・内藤昌豊。

影・高坂昌信。

影・上杉謙信。

「……」

本多忠勝と影・上杉謙信が——

互いに見つめ合った。

黒き鹿角と、白き軍神。

武器には手をかけず——

闘気だけで空間を歪ませる。

ゴゴゴゴゴゴ……

そして——

井伊直政と影・山県昌景が——

互いに見つめ合った。

「武田の赤備え……」

直政が、呟いた。

「亡霊となっても色褪せぬか」

直政の目が、鋭く光った。

「だが、これからの『赤』は井伊の色よ」

「フン」

影・山県が、鼻で笑った。

「威勢だけの若造かと思ったが……」

山県の目が、鋭く光った。

「芯は通っておる。良い『継承者』が現れたものだ」

酒井忠次と榊原康政も——

影の馬場・内藤・高坂と、無言の腹の探り合いをしていた。

空気が、張り詰めた。

だが——

家康が、静かに言った。

「茶が不味くなる」

その一言で——

場が静まった。

家康と勝頼が——

向かい合って座った。

「勝頼殿」

家康が、口を開いた。

「貴殿の『影』は、確かに強力だ」

家康の目が、鋭く光った。

「だが、これほどの英雄たちを従える業」

家康は、続けた。

「……背負う覚悟はあるのか」

家康は——

勝頼の精神性を問うていた。

「……」

勝頼は、しばらく黙っていた。

そして——

静かに答えた。

「俺は、綺麗な王にはなれん」

勝頼の瞳が、紫紺に輝いた。

「だが、泥を啜り、業を背負ってでも、民を『魔』から守る盾にはなれる」

勝頼は、続けた。

「綺麗事は、徳川殿に任せる」

勝頼の声が、静かに響いた。

「俺は、闇の中で汚れ役を引き受ける」

「……!」

家康は、目を見開いた。

そして——

ニヤリと笑った。

「……よかろう」

家康は、茶を飲んだ。

「ならば徳川は、貴殿が守った民が暮らすための『太平の世』を準備しよう」

家康の目が、鋭く光った。

「未来の役割分担じゃ」

徳川と武田・北条連合の間で——

事実上の軍事同盟が成立した。

対魔王協定。

「……感謝する」

勝頼は、深く頭を下げた。

「これで、後顧の憂いなく西へ進める」

「ふむ」

家康は、頷いた。

「だが、勝頼殿」

家康は、続けた。

「貴殿が魔に堕ちた時は——儂が討つ」

「……ああ」

勝頼は、頷いた。

「その時は、頼む」

二人の視線が——

交錯した。

会談を終えた直後。

望月千代女が——

蒼白な顔で現れた。

「殿!」

千代女が、叫んだ。

「一大事です!」

千代女の声が、震えていた。

「安土の魔王が……動き出しました!」

「……!」

勝頼は、目を見開いた。

「安土城が——変異しました!」

千代女は、続けた。

「城の土台から、無数の巨大な『脚』が生え……」

千代女の報告は、絶望的だった。

「大地を削り取りながら、東へ進軍しています!」

その姿は——

城ではなく、国を食い荒らす巨大な妖蟲。

「京の都は既に焼かれ、西日本は焦土と化しています!」

「……くそ」

勝頼は、拳を握りしめた。

「ついに、来たか」

勝頼の瞳が、激しく輝いた。

安土。

織田信長は、変異した安土城の天守に立っていた。

その城は——

巨大な妖蟲のように、動いていた。

無数の脚が——

大地を削り取りながら進んでいく。

「くくく……」

信長が、嗤った。

「勝頼よ。待っておるぞ」

信長の目は——

赤く光っていた。

「この世を、余の地獄に染め上げてやろう」

安土城が——

東へと進んでいく。

京が——

炎に包まれていた。

西日本が——

焦土と化していた。

甲斐。

勝頼は——

全軍に号令を発した。

「全軍、出陣の準備をせよ!」

勝頼の声が、響き渡った。

「魔王との決戦だ!」

影の軍団が——

一斉に動き出した。

そして——

最終章が、始まろうとしていた。