死に際に【死霊使い】として覚醒しました。〜裏切った家臣も敵の魔王も、全員「影」にして絶対服従。最強の父・信玄と軍神・謙信を従え、史実をねじ曲げる復讐の国盗り〜

第27話「堕ちた麒麟と、美濃の傀儡」

美濃国、岐阜城。

地下深部。

織田信忠は、禁断の蔵の前に立っていた。

重厚な扉には——

無数の封印の札が貼られていた。

かつて信長が——

封印させた蔵。

「殿！」

家臣が、叫んだ。

「それは人の魂を喰らう呪いです！」

家臣の声には、恐怖が滲んでいた。

「開けてはなりませぬ！」

「……構わぬ」

信忠は、冷徹に告げた。

「父上は魔王となり、秀吉は獣を従え、勝頼は死者を操る」

信忠の目には——

狂気が宿っていた。

「……ならば、俺も『人』を辞めねば勝てぬ」

信忠は、扉を開けた。

バリバリ……

封印の札が、破れていく。

蔵の中には——

南蛮渡来の邪教の呪具が眠っていた。

黒い棘。

それは——

人の魂を喰らう呪いの道具。

信忠は、それを手に取った。

そして——

自分の心臓に、突き立てた。

「……ぁ」

信忠の口から——

声にならない空気が漏れた。

絶叫ではない。

ただ——

息が抜けていく音。

棘が——

血管のように全身へ根を張っていく。

ビキビキビキ……

白い肌が、陶器のようにひび割れていく。

「殿……!!」

家臣が、悲鳴を上げた。

だが——

信忠は倒れなかった。

ただ——

静かに立っていた。

その目からは——

光が消えていた。

狂ったのではない。

あまりに正気なまま——

感情だけを切り離された。

悲劇的な状態。

「……これで、いい」

信忠の声には——

何の感情もなかった。

美濃国、国境付近。

勝頼軍が、美濃へと進軍していた。

だが——

「……静かだな」

真田昌幸が、呟いた。

「静かすぎます」

影・高坂昌信も、頷いた。

「鳥の声も、虫の声もしない」

高坂の目が、鋭く光った。

「……そして、敵兵の『気配』がおかしい」

殺気も、恐怖も、敵意すら感じられない。

無機質な気配。

「……何かが、来るぞ」

勝頼が、呟いた。

その時——

前方から、織田軍が姿を現した。

彼らは——

整然と行進してきた。

だが——

その目は虚ろだった。

首には——

黒い棘が埋め込まれていた。

そして——

その目からは——

涙が流れ続けていた。

無表情なまま。

ただ——

生理現象として、涙が止まらない。

「な……!?」

勝頼が、目を見開いた。

「あれは……生きているのですか!? 死んでいるのですか!?」

桂が、悲鳴を上げた。

織田軍の兵たちは——

感情を奪われた生体兵器となっていた。

「突撃せよ」

信忠の声が、響いた。

その瞬間——

織田軍の兵たちが、一斉に突撃してきた。

死をも恐れず——

無言で、涙を流しながら襲いかかってくる。

「迎撃せよ!!」

勝頼が、号令を発した。

影の軍団が、織田軍とぶつかった。

ガキィン! ガキィン!

刀と槍がぶつかり合う音が、響き渡る。

だが——

織田軍の兵たちは、異様だった。

斬られても——

悲鳴を上げない。

ただ——

涙だけが流れ続ける。

内臓が出ても——

止まらずに刃を振るう。

「……なんてことだ」

影・仁科盛信が、絶句した。

「こいつら、中で泣いてやがる」

盛信の声が、震えていた。

乱戦の中——

岐阜城の高台に、信忠が姿を現した。

その目には——

光がなかった。

「信忠!!」

勝頼が、叫んだ。

「貴様、家臣になにをした!!」

「『理詰め』だ」

信忠は、無表情で答えた。

「恐怖も痛みも迷いも、戦には不要な雑念」

信忠の声には——

感情がなかった。

「それを取り除いてやったのだ」

「……!」

勝頼は、歯噛みした。

「勝頼」

信忠が、続けた。

「貴様は死者を無理やり起こして戦わせる」

信忠の目が、勝頼を見た。

「俺は生者を兵器として使いこなす」

信忠は、静かに言った。

「……何が違う?」

その問いは——

勝頼の痛いところを突いた。

死霊術の是非。

だが——

勝頼は、即座に答えた。

「効率だと?」

勝頼の声が、響き渡った。

「貴様が削ぎ落とした『迷い』や『恐怖』こそが、人が人である証だ!」

勝頼の瞳が、紫紺に輝いた。

「俺の影たちは死んでいる。だが、生前よりも熱く、強く、誇り高い!」

勝頼は、叫んだ。

「それを『心』と呼ばずして何と呼ぶ!」

「……そうか」

信忠は、何も感じていないように見えた。

そして——

指を鳴らした。

パチン。

その瞬間——

織田軍の傀儡兵たちの体が、膨張し始めた。

「な……!?」

勝頼が、目を見開いた。

傀儡兵たちが——

自爆特攻を開始した。

ドガァン! ドガァン!

爆発する肉片。

それは——

物理的な衝撃だけでなく、精神を蝕む呪いを撒き散らした。

「ウゥ……アァ……」

影の兵士たちが、苦しみ始めた。

自我崩壊。

影たちの眼窩の炎が、揺らぎ始めた。

「くっ……!」

勝頼が、前に出た。

「全軍、下がれ!!」

勝頼は——

信玄の炎と、謙信の氷を展開した。

ゴォォォォォ!!

金赤の炎が、勝頼を包む。

シュゥゥゥゥ……

氷の冷気が、広がる。

炎と氷が——

呪いを防いでいく。

そして——

影たちを、正気に戻していく。

浄化と鎮静。

「しっかりしろ!」

勝頼の声が、響き渡った。

「お前たちはただの死体じゃない、俺の家臣だ!」

「……!」

影の兵士たちが——

正気を取り戻していく。

眼窩の炎が、再び安定した。

「ありがたき幸せ……!」

影の四天王たちが、頭を下げた。

爆煙が、晴れた。

だが——

信忠の姿は、もうなかった。

表情一つ変えず——

姿を消していた。

「……信忠」

勝頼は、拳を握りしめた。

「お前を殺して、その魂を解放してやる」

勝頼の瞳が、激しく輝いた。

「それが、俺の慈悲だ」

救済。

それは——

殺害による解放。

勝頼は、決意を固めた。