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第22話「虎の継承と、新たなる風林火山」

甲斐、恵林寺。

夜。

月明かりの下、勝頼は父・武田信玄の墓所の前に立っていた。

その背後には——

影の四天王が、陣を敷いていた。

影の山県昌景（赤/攻）。

影の馬場信春（灰/守）。

影の内藤昌豊（緑/指）。

影の高坂昌信（青/知）。

四色の光が、勝頼を包み込んでいた。

「行くぞ」

勝頼は、墓石に手を触れた。

その瞬間——

ゴォォォォォ!!

墓石から、炎が噴き出した。

だが——

今回は、違った。

炎は、勝頼を焼かなかった。

影の高坂の「静かなる林」が、炎を鎮めていた。

青い静寂の波動が、炎を包み込む。

「……!」

炎が、弱まった。

そして——

炎の中から、巨大な虎が現れた。

炎の虎。

武田信玄の魂。

虎は、勝頼を見下ろした。

そして——

低く唸った。

『勝頼よ』

信玄の声が、響いた。

『ワシを蘇らせてどうする?』

虎の目が、鋭く光った。

『隠居の老人に指図を仰ぐか? それでは永遠に「信玄の息子」止まりぞ』

その言葉は——

勝頼の甘えを、鋭く突いた。

父なら何とかしてくれる。

そんな依存心を。

「……」

勝頼は、黙っていた。

だが——

その時。

影の四天王が、動いた。

影の高坂が、炎をさらに鎮めた。

影の内藤が、道を切り開いた。

影の馬場が、熱を防いだ。

そして——

影の山県が、虎の喉元に槍を突きつけた。

「御館様!」

影の山県が、叫んだ。

「某らは今、勝頼様の剣!」

影の山県の声が、響き渡った。

「過去の栄光になど、縋りませぬ!」

「……!」

虎——信玄の魂が、驚いたように目を見開いた。

「我らが仕えるは、勝頼様!」

影の馬場が、叫んだ。

「勝頼様こそ、我らが主君!」

影の内藤が、続いた。

「御館様。お引き取りを」

影の高坂が、静かに言った。

家臣たちが——

「信玄」ではなく「勝頼」を選んだ。

それは——

最大の親孝行であり、父への答えだった。

「……」

虎は、しばらく黙っていた。

そして——

静かに笑った。

『……そうか』

虎の声には、安堵が滲んでいた。

『ならば、勝頼。お前はどうする?』

虎は、勝頼を見つめた。

『ワシを部下にするか? それとも——』

「親父」

勝頼が、静かに言った。

「俺は、あんたを部下にはしない」

勝頼は、炎の中へ歩み入った。

「……俺の一部になれ」

勝頼の瞳が、紫紺に輝いた。

「あんたの強さも、武威も、業も」

勝頼は、虎の前に立った。

「全て俺が背負って、魔王を殺す」

「……!」

虎——信玄の魂が、目を見開いた。

そして——

大きく笑った。

『……ははは! よかろう!』

虎の声が、響き渡った。

『その背中、ワシが死ぬまで——いや、死んでも押してやろう!』

虎が——

弾け飛んだ。

紅蓮の奔流となって——

勝頼の体に吸い込まれていく。

ゴォォォォォ!!

勝頼の全身が、炎に包まれた。

だが——

勝頼は、焼かれなかった。

炎が——

勝頼の一部となっていく。

【魂魄融合開始】

【武田信玄の魂を取り込みます】

【承諾／拒絶】

「承諾」

ズズズズズ……

勝頼の体が、激しく振動した。

そして——

勝頼の姿が、変わった。

漆黒の鎧。

そして——

燃え盛る赤いたてがみが、幻影として重なった。

信玄の諏訪法性兜の意匠。

【融合完了】

【権能継承：『侵略する火・信玄』】

【勝頼はあらゆる熱を無効化し、操る力を手に入れた】

勝頼の全身から、紅蓮の炎が立ち上った。

だが——

それは、信玄の炎ではなかった。

勝頼の炎だった。

「……これが」

勝頼は、自分の手を見つめた。

「親父の力……」

勝頼は、拳を握りしめた。

炎が、勝頼の意のままに動く。

「……驚いたな」

影・上杉謙信が、口笛を吹いた。

「あの古狸を喰らったか」

謙信は、ニヤリと笑った。

「面白くなってきたぞ、小僧」

「……ああ」

勝頼は、頷いた。

そして——

影の四天王が、勝頼に対して一斉に平伏した。

「勝頼様こそ、我らが真の主君!」

影の山県が、叫んだ。

「我らは、勝頼様の剣!」

影の馬場が、続いた。

「我らは、勝頼様の盾!」

影の内藤が、叫んだ。

「我らは、勝頼様の知恵!」

影の高坂が、静かに言った。

「……ありがとう」

勝頼は、深く頭を下げた。

そして——

立ち上がった。

勝頼の瞳が、紫紺と紅蓮の二色に輝いた。

「これより甲斐・信濃の全軍をもって、関東を制圧する」

勝頼の声が、夜空に響き渡った。

「行くぞ。天下へ」

影の軍団が、一斉に動き出した。

影の四天王。

影の仁科盛信。

影・上杉謙信。

影・滝川一益。

そして——

数千の影の兵士たち。

最強の軍団が、勝頼の配下にいる。

そして——

勝頼は、信玄の力を手に入れた。

冥府の風林火山。

それが——完成した。

月明かりの下、影の軍団が進んでいく。

その先には——

関東。

そして——

天下が待っている。

織田信長という、最強の魔王が。

だが——

勝頼は、恐れなかった。

「待っていろ、信長」

勝頼の瞳が、激しく輝いた。

「俺が、必ず討ち取る」

勝頼の全身から、紅蓮の炎が立ち上った。

そして——

新たなる戦いが、始まろうとしていた。