死に際に【死霊使い】として覚醒しました。〜裏切った家臣も敵の魔王も、全員「影」にして絶対服従。最強の父・信玄と軍神・謙信を従え、史実をねじ曲げる復讐の国盗り〜

第18話「影の騎士団長と、月下の妻」

信濃と美濃の国境付近。

影の軍団が、静かに進軍していた。

その先陣を務めるのは——

影の騎士団長・滝川一益。

かつて織田家の重鎮だった男。

今は、勝頼の配下として影となった武将。

「殿」

一益が、勝頼に進み出た。

「何だ?」

勝頼が、振り向いた。

「次なる敵、織田信忠様は……決して侮ってはなりませぬ」

一益の声には、警戒が滲んでいた。

「あの御仁は、信長様のご気性と、冷徹な理性を併せ持つ傑物」

一益は、続けた。

「油断すれば、我ら影とて消し飛びます」

「……」

勝頼は、一益を見つめた。

一益は、かつて織田家に仕えていた。

だからこそ——信忠の恐ろしさを熟知している。

「それだけではありません」

一益が、声を潜めた。

「信忠様は近年、南蛮の宣教師と頻繁に会っておられた」

「南蛮……?」

勝頼が、眉をひそめた。

「ええ」

一益は頷いた。

「某が織田に仕えていた頃、信忠様は宣教師たちと何か……得体の知れぬ術を研究しておられました」

一益の目が、鋭く光った。

「この美濃の空気に、微かに異国の香が混じっております」

一益は、深く息を吸った。

「乳香か……聖水か……」

一益は、不安そうに呟いた。

「……嫌な予感がする。鉄砲や槍とは違う、得体の知れぬ『圧』を感じます」

「……わかった。気をつける」

勝頼は、頷いた。

その時——

偵察から戻ってきた望月千代女が、勝頼の前に跪いた。

「殿、戻りました」

「ご苦労」

勝頼が、労った。

だが——

千代女の左腕には、奇妙な火傷の痕があった。

「その傷は?」

勝頼の声には、心配が滲んでいた。

「申し訳ございません……」

千代女は、頭を下げた。

「単独で美濃の砦に潜入を試みましたが……」

千代女は、火傷の痕を見せた。

「結界に触れた瞬間、体が溶けるような感覚に襲われました」

千代女の声が、震えていた。

「あれは……忍びの術ではありません。光に焼かれたような……」

「……光?」

勝頼が、眉をひそめた。

「はい」

千代女は頷いた。

「まるで、太陽に触れたような……」

「見せろ」

勝頼は、千代女の腕を取った。

そして——

紫紺の光が、勝頼の手から溢れ出した。

だが——

傷口が、影の魔力を拒絶するように反応した。

シュゥゥゥ……

「くっ……!」

勝頼が、顔をしかめた。

治りが遅い。

まるで、属性が合わないように。

「殿……!」

千代女が、心配そうに勝頼を見た。

「お気になさらず……!」

「……」

勝頼は、何も言わなかった。

ただ——

じっと傷口を見つめていた。

異国の力。

光の力。

影の天敵。

「……千代女」

勝頼が、静かに言った。

「次からは、単独行動は控えろ」

「はい……!」

千代女は、深く頭を下げた。

その目には——

狂信的な陶酔が宿っていた。

勝頼という絶対強者への、狂おしいほどの依存。

野営の夜。

月明かりが、陣営を照らしていた。

その中で——

桂が、影の兵士たちの鎧を拭いていた。

「……」

影の兵士たちは、自我が薄い。

だが——

桂は、彼らに優しく声をかけていた。

「お疲れ様です」

桂の声が、静かに響く。

「御台所様……」

影の山県昌景が、恐縮したように言った。

「我らは死人。そのような気遣いは無用にございます」

「そうです」

影の馬場信春も、頷いた。

だが——

桂は、静かに言った。

「貴方たちは殿の業を背負う剣」

桂は、鎧を拭き続けた。

「ならば、その穢れを拭うのは妻の務め」

「……!」

影の山県と馬場は、何も言えなかった。

桂が影たちに触れると——

影たちが、少しだけ穏やかになった。

まるで、浄化されるように。

その慈愛に——

殺伐とした影の軍団の空気が、和らいだ。

それを見ていた影・上杉謙信が——

勝頼に近づいてきた。

「小僧」

謙信が、勝頼に声をかけた。

「何だ?」

勝頼が、振り向いた。

「酒はないか?」

謙信が、ニヤリと笑った。

「供物でもいい。何か飲ませろ」

「……ああ」

勝頼は、酒を用意させた。

謙信は、それを受け取って飲んだ。

「ふぅ……」

謙信は、満足そうに息を吐いた。

そして——

桂を見た。

「地獄に咲く花か」

謙信が、静かに言った。

「……枯らすなよ、冥府の王」

謙信の目が、鋭く光った。

「その女が死ねば、お前を『人』に繋ぎ止める鎖が切れるぞ」

「……」

勝頼は、桂を見つめた。

桂は、影の兵士たちに優しく語りかけている。

その姿は——

まるで聖女のようだった。

「……ああ」

勝頼は、静かに頷いた。

「わかっている」

翌朝。

一益の案内で、影の軍団は難所を越えた。

そして——

美濃国へと侵入した。

だが——

そこには既に、織田信忠の軍勢が待ち構えていた。

完璧な陣形。

隙のない配置。

「……やはり」

一益が、呟いた。

「信忠様は、こちらの動きを完全に読んでおられる」

だが——

一益の目が、何かを捉えた。

織田軍の陣形の中に——

旗指物だけでなく、奇妙な形の杭が林立していた。

縦に長く、横に短い木が組み合わされた形。

十字架。

「あれは……南蛮の呪具か?」

一益が、訝しんだ。

「……」

勝頼は、前方を見据えた。

織田信忠。

かつて、甲斐を攻め滅ぼした総大将。

そして——

南蛮の力を手に入れた男。

「上等だ」

勝頼は、刀を抜いた。

「甲斐を焼いた借りを、返す時が来たぞ」

勝頼の瞳が、紫紺に輝いた。

「全軍、戦闘準備!!」

影の軍団が、一斉に動き出した。

そして——

織田信忠との戦いが、始まろうとしていた。