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第14話「魔王の覚醒と軍神への道」

駿河、徳川軍本陣。

深夜。

静寂に包まれた陣営に、突如として異変が起きた。

「敵襲ッ!!」

見張りの兵の叫び声が、夜空に響き渡った。

背後の山——

断崖絶壁で人の踏み入ることすらできないはずの山道から、黒い影の軍団が雪崩れ込んできた。

「まさか……! あの断崖を越えてきただと!?」

徳川家康は、陣幕から飛び出して目を見開いた。

四千の影の兵士たちが、まるで黒い津波のように押し寄せてくる。

その先頭には——

紫紺の瞳を輝かせた武田勝頼。

「家康ッ!!」

勝頼の声が、夜空に響いた。

「全軍、突撃せよ!!」

影の軍団が、一斉に動き出した。

徳川軍は、完全に虚を突かれていた。

背後からの奇襲。

それも、到底越えられないはずの山道を越えての攻撃。

「くっ……! 全軍、迎撃せよ!!」

家康が叫ぶが——

もう遅かった。

影の軍団が、徳川軍に襲いかかる。

「ぎゃあああああ!!」

悲鳴が響く。

徳川軍は、大混乱に陥っていた。

勝負は、決まったかに見えた。

だが——

その時。

ゴォォォォォ……

突如として、圧倒的な光が戦場を照らした。

いや——光ではない。

闘気。

圧倒的な生命力の奔流。

「な……!?」

勝頼が、目を見開いた。

その光の中心に——

一人の巨漢が立っていた。

鹿角の兜。

長大な槍。

本多平八郎忠勝。

「……」

忠勝は、何も言わなかった。

ただ——蜻蛉切を構えた。

その瞬間——

ブン!!

忠勝が槍を一振りした。

それだけで——

周囲の影の兵士たちが、消滅した。

斬られたのではない。

蒸発した。

まるで、朝日に照らされた霧のように。

「な……!?」

勝頼が、驚愕した。

影の兵士たちが、次々と消えていく。

忠勝の纏う生命力が強すぎて——

死の穢れを、焼き払ってしまう。

「山県! 馬場! 内藤!」

勝頼が、影の四天王を呼んだ。

「奴を討て!!」

「御意!!」

影の山県昌景が、赤いオーラを纏って突撃した。

神速の突き。

だが——

ガキィン!!

忠勝の槍が、それを弾いた。

「くっ……!?」

影の山県が、後退する。

「某が!!」

影の馬場信春が、灰色のオーラで盾を構えて突進した。

不死身の盾。

だが——

ズバァッ!!

忠勝の蜻蛉切が、一閃した。

影の馬場の盾が——紙のように切り裂かれた。

「ぐっ……!?」

影の馬場が、吹き飛ばされる。

「……化け物め」

影の内藤昌豊が、呻いた。

「奴の周りだけ、理がねじ曲がっておる」

忠勝は、無傷だった。

ただ——蜻蛉切を構えて立っているだけ。

だが、その存在感は圧倒的だった。

「我が殿には、指一本触れさせぬ」

忠勝の声が、重く響いた。

影の四天王が、三人がかりで挑んでも——

傷一つつけられない。

「くっ……!」

勝頼は、拳を握りしめた。

今の俺の力では——

この男を影にすることはおろか、殺すこともできない。

「殿!!」

真田昌幸の声が、響いた。

「これはいけません! 相性が悪すぎます! 撤退を!!」

「……!」

勝頼は、歯噛みした。

だが——

その時。

ゴゴゴゴゴゴ……

大地が、揺れた。

いや——揺れたのではない。

魂が、共鳴している。

西の空——京の方角が、赤く染まった。

「な……!?」

勝頼が、目を見開いた。

何かが起きている。

何か——恐ろしいことが。

京、本能寺。

炎が、建物を包んでいた。

「敵は本能寺にあり!!」

明智光秀の号令が、響き渡る。

一万三千の軍勢が、本能寺を包囲していた。

「信長様!!」

家臣たちの悲鳴が、響く。

炎の中——

織田信長は、一人で立っていた。

「……是非もなし」

信長の声が、静かに響いた。

だが——

その声には、何の動揺もなかった。

むしろ——愉快そうだった。

「ははは……ははははは!!」

信長が、笑い出した。

「光秀……貴様、よくぞ裏切ってくれた!!」

信長の全身から、黒い靄が立ち上った。

それは——死の気配。

いや——それ以上の何か。

「な……!?」

炎の外で指揮を執っていた光秀が、目を見開いた。

炎の中から——

無傷の信長が、歩み出てきた。

そして、その背後には——

焼死したはずの兵たちが、炎を纏った亡者となって蘇っていた。

「ひ……ひぃぃ!!」

明智軍の兵たちが、悲鳴を上げた。

「貴様も、余の贄となれ」

信長が、手を掲げた。

炎の亡者たちが、明智軍に襲いかかる。

「くっ……!!」

光秀は、咄嗟に懐から札を取り出した。

「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前!!」

九字を切る。

その瞬間——

光秀の周りに、淡い結界が張られた。

炎の亡者たちが、結界に阻まれて弾かれる。

「……ほう」

信長が、興味深そうに光秀を見た。

「貴様、陰陽の心得があったか」

「こ、これは人の世の業ではない……!」

光秀は、震えながら叫んだ。

「信長様……貴方は、一体……!?」

「余は、第六天魔王だ」

信長が、嗤った。

「そして今——真の魔王へと覚醒した」

信長の影が、巨大化していく。

それは——もはや人の形ではなかった。

「逃げろ!! 全軍、撤退だ!!」

光秀が、叫んだ。

明智軍が、逃げ出す。

だが——

炎の亡者たちが、次々と追いかけていく。

光秀は、結界を張りながら必死で逃げた。

「この魔王を封じる術を……見つけねばならぬ……!」

光秀の姿が、闇に消えた。

駿河、徳川軍本陣。

勝頼は、西の空の異変を感じ取っていた。

「……信長が、覚醒した」

勝頼の顔が、青ざめた。

前門に忠勝。

後門に魔王。

今の戦力では——詰みだ。

「全軍!!」

勝頼が、叫んだ。

「撤退だ! 京へは行かぬ! 進路を変えろ!!」

「殿!?」

真田昌幸が、戸惑った顔をする。

「目指すは信濃だ!!」

勝頼が、叫んだ。

「信濃……?」

昌幸が、目を見開いた。

「魔王に対抗できるのは、神のみ」

勝頼の瞳が、紫紺に輝いた。

「軍神・上杉謙信を呼び起こす」

「……!」

昌幸の顔が、驚愕に歪んだ。

「まさか……殿、謙信様を!?」

「ああ」

勝頼は頷いた。

「奴なら——魔王と戦える」

勝頼は、影の軍団に号令を発した。

「全軍、北へ向かえ!!」

影の軍団が、方向を変えた。

本多忠勝の追撃を振り切り——

信濃の山岳地帯へと消えていく。

夜明け。

勝頼は、山の中で立ち止まった。

そして——

北の空を見上げた。

「待っていろ、越後の龍」

勝頼の瞳が、激しく輝いた。

「お前の魂、俺がもらう」

影の軍団が、静かに佇んでいた。

その数は、やや減っていた。

本多忠勝に焼き払われた分だ。

だが——

勝頼は、恐れなかった。

「信長を討つには、もっと強い力が必要だ」

勝頼は、拳を握りしめた。

「謙信……お前の力を、俺に貸せ」

月明かりの下、影の軍団が北へと進んでいく。

そして——

新たな戦いが、始まろうとしていた