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第1話「冥府の覚醒」

天目山の峰に、冷たい雨が降り続いていた。

三月の雨は、まだ冬の名残を宿して肌を刺す。

転がる屍。折れた槍。泥に沈む旗指物。

かつて甲斐の虎と恐れられた武田の軍勢は、もうこの世にない。

「……殿」

震える声が、背後から聞こえた。

振り返ると、北条夫人・桂が濡れた着物を引きずりながら、私の隣に膝をついていた。

雪のように白い肌は青ざめ、黒髪は雨に濡れて頬に張り付いている。

それでもなお、彼女は凛とした美しさを保っていた。

「もう、よろしいのです」

桂は短刀を懐から取り出し、柄を握りしめた。

「武田の血筋は、ここで途絶えましょう。それが……天の定めならば」

私は何も答えられなかった。

答える資格などない。

私が愚かだったから。

私が弱かったから。

織田と徳川の大軍に押され、領地を失い、家臣に見限られ——

父・信玄が築き上げた栄光を、すべて灰にしてしまった。

「お前だけは、逃げてくれ」

私は搾り出すように言った。

「私と共に死ぬことはない。北条の実家に——」

「お断りいたします」

桂はきっぱりと首を横に振った。

「殿が逝かれる場所へ、私も参ります。それが妻の務め」

彼女の瞳には、迷いがなかった。

ああ、私は——

この女性にさえ、報いることができなかった。

「勝頼様ァァァッ!!」

突然、嘲笑混じりの怒声が雨音を切り裂いた。

振り向くと、見覚えのある男が馬上から私たちを見下ろしていた。

小山田信茂。

かつて忠誠を誓ったはずの重臣。

だが今、彼は織田の旗印を背負った兵を引き連れている。

「おうおう、まだ生きてやがったか! 助かったぜ!」

信茂は高笑いし、私たちを指さした。

「てめぇの首が欲しくてなァ! 織田様への手土産にちょうどいい!」

「……小山田」

私の声は震えていた。

怒りか。悲しみか。

それとも、絶望か。

「テメェみてぇな腰抜けが当主だったから、武田は滅んだんだよ!」

信茂は唾を吐き捨てた。

「信玄公が泣いてるぜ! いや、あの世で笑ってるか? 『愚かな息子のせいで家が潰れた』ってな!」

周囲の兵たちが、ゲラゲラと笑った。

「さっさと首を差し出せ。どうせ自害するつもりだったんだろ? なら俺に斬らせろや。その方が、少しは世の役に立つってもんだ!」

私は膝をついた。

もう、何もかもが終わりだ。

戦う力も、逃げる場所も、頼る者も——

「殿ッ!!」

桂が私の前に立ちはだかった。

「この方を愚弄するな! 武田勝頼様は、誰よりも誠実に、誰よりも懸命に戦われたお方だ!」

「黙れ女ァ!」

信茂が弓を構えた兵に合図した。

矢が、桂めがけて放たれる。

私は何も考えずに、彼女を突き飛ばした。

矢が——俺の胸を貫くはずだった。

だが。

【条件充足：死への渇望を確認せり】

突然、視界に青白い光の文字が浮かび上がった。

何だ、これは。

幻か。

それとも——

【絶望の深度：極点 / 怨念の濃度：臨界を超ゆ】

【業（ごう）『冥府の王』を授かりし者と認めたり】

【権能『黄泉軍（ヨモツイクサ）』解放】

矢が、止まった。

いや——掴まれた。

地面から突き出た、真っ黒な「手」が、矢を握りつぶしている。

「な……!?」

信茂の顔が、恐怖に歪んだ。

黒い手は、さらに増えていく。

地面から。屍から。空気そのものから。

影が、溢れ出してくる。

【死者の魂、抽出を開始す】

【影の武者：十二騎召喚可能なり】

ああ、わかった。

これは——天が俺に与えた、最後の権能だ。

復讐の、力だ。

「起きろ」

俺の声は、もう震えていなかった。

低く、冷たく、そして絶対的な命令として響いた。

ズズズズズ……

屍が、動き出した。

転がっていた兵士たちが、黒い霧に包まれながら立ち上がる。

その姿はもはや人ではない。

漆黒の鎧を纏い、目と口から青紫の炎を噴き出す——「影の軍団」。

「ひっ……! バケモノ……!?」

小山田信茂が、馬から転げ落ちた。

俺は、ゆっくりと立ち上がる。

視界が、紫紺に染まっていくのがわかる。

体の奥底から、冷たい力が湧き上がってくる。

これが——冥府の王の力。

【冥府の王】

【生者を裁き、死者を従える者】

「小山田」

俺は彼を見下ろした。

「お前は言ったな。『武田は滅んだ』と」

影の兵士たちが、一斉に信茂を取り囲む。

骨を軋ませる音が、雨音に混じって響く。

「ひ……ひぃぃ……!!」

「だが——」

俺は手を掲げた。

影の軍団が、一斉に膝をつく。

「俺はまだ、生きている」

「た、頼む……! 命だけは……!」

信茂が地面に這いつくばり、哀願してくる。

だが、俺の心はもう揺るがなかった。

「そして——」

俺は告げた。

「死者たちも、俺に従う」

雨が上がり始めていた。

雲の切れ間から、月明かりが戦場を照らす。

その光の中で、俺は冷たく微笑んだ。

「生者は裏切る。だが死者は、決して裏切らない」

影の兵士たちが、じりじりと信茂へ詰め寄る。

青紫の炎が、彼の顔を照らし出す。

「……さあ、狩りの時間だ」

「ぎゃああああああああッ!!」

小山田信茂の悲鳴が、天目山の夜に響き渡った。

影の兵士たちが、彼に群がる。

そして——

【魂、捕縛完了】

【小山田信茂を影の檻に格納せり】

【次回召喚時、絶対服従の誓約が付与されん】

俺は、ゆっくりと桂の方を振り向いた。

彼女は俺を見上げ、怯えるでもなく、ただ静かに微笑んでいた。

「殿は……お変わりになられましたね」

「ああ」

俺は頷いた。

「もう、誰にも裏切らせない。誰にも、奪わせない」

桂は立ち上がり、俺の手を取った。

その手は冷たかったが、確かに温かかった。

「では、私も参りましょう。殿の征く道へ」

俺は彼女の手を握り返した。

そして、月明かりの下で誓った。

武田勝頼は、ここで死んだ。

だが——

冥府の王は、ここで生まれた。

織田も。徳川も。裏切った家臣も。

すべて、影の軍団に加えてやる。

「行くぞ、桂」

「はい、殿」

影の軍団を従えて、俺は歩き出した。

これは、復讐の物語。

そして——

天下を再び掴む、物語の始まりだ。