その４
４
ボンドとマナンが温泉に入っている間、エマヌエルは食事の準備をしていた。
マナンは屈託なくボンドに話しかけ、ボンドも普通に受け答えしている。
声だけ聴く分には、互いが裸になって温泉に浸かっているとは思えない雰囲気だ。
「あ、ボンドのそこ大きくなった」
マナンの感心したような声が聞こえて、エマヌエルは手に持っていた道具を取り落とす。
「おい、マナン・・・ヘッペスタンだと、そういうことを大声で言うべきじゃないんだ」
ボンドも慌てて嗜める。
「そうか、でも聞いてたとおりで、面白い！ちょっと触っていいか？」
「そのかわり、あたしも見せるから、おあいこだろう？」
「それにここはヘッペスタンじゃないから大丈夫だ！」
なんとも天真爛漫なマナンに、ボンドも振り回されているようだ。
しかも、マナンは、その子供っぽい振舞いに似合わず、かなりの美女だ。
・・・加えて、なかなか大人っぽい。
黙って、大人しくしていれば、二十歳くらいの相応の女性なのだ。
エマヌエルは思わず二人の姿を想像してしまう。
そして、その都度、それを頭から追い払うのだ・・・おかげで、ぜんぜん食事の準備が進まなかった。
温泉から上がって来たボンドが、くたびれ果てたといった目で、エマヌエルを見た。
「・・・ごくろうさま」
エマヌエルは、目で返す。
「囲いを立てておいた、ゆっくり入ると良い」
「ありがとう、そうするわ」
そして、短く言葉を交わした。
＊＊＊
ゆっくりと温泉につかり、食事も終えたマナンは眠たくなったらしく、ボンドの膝の上でスース―と寝息を立てている。
「無邪気なものね、私がこの子の年頃の時は、こんなこと出来なかったわ」
呆れるというか、感心するというか、そんな口調でエマヌエルが言う。
「この子は、ヘッペスタンの常識で計るべきものじゃないよ」
「それより、気がついてたかい？」
「メロスの民の不思議な力っていうのは・・・劣情や欲情が源のように思える」
ボンドの言葉は意外だった。
通常、イメージされる念動力というのは、怒りだったり意思の力だったり思われがちだ。
ところが、実際には劣情や欲情の可能性が高いという。
「え？」
「・・・じゃあ、前に見たサイコキネシスみたいな力も？」
「ああ、だから彼女は裸になったんだ」
「あの場合は、羞恥心だったんだろうね」
「意外というか、ちょっと、それって超常の力としては、間抜けに感じるわね」
エマヌエルは、正直、落胆したような口調で言う。
「・・・でも、考えてごらんよ」
「怒りって、憎しみと違って、爆発的だけど持続するパワーは弱そうだ」
「それに憎しみや悪意が、実体化する力になるなんて、想像もしたくないし」
「じゃプラスの感情はといえば、危機的状態の時、それを発揮するのは難しい・・・」
「・・・そう考えると」
「羞恥や劣情それに欲情は案外安定しているのかも・・とも思える」
「結局、それが選択されて進化してきたのかも知れないとね」
「自然の意図なんて、人間には計り知れないからね」
存外、真面目な表情でボンドが言う。
常識的な価値観からすると、一見、滑稽で変態的ではあるが、案外人間にとって、強い力の源なのかも知れないし、何か、理性を纏ったかのように振舞う人間という生物に対する、創造主の皮肉にも、ボンドには感じられた。
おおらかな、マナンの方がよほど自然な生き方をしていると。
