第4話 精霊の里へ
お待たせ致しましたー
波紋が、そのような場所にあるとは思わず。
ここから……その。精霊が多く居ると言う『里』に行けるとは思えない。
しかし……私が助けたらしい……精霊は、土で少し汚れた私の服を引っ張りながら……あの波紋に向けて手を伸ばした。
『ほら、ほら！ 行くで、姉ちゃん！！』
「……私、なんかで。行っても大丈夫でしょうか？」
『俺が、皆を納得させる！！ はよ行こうや！！』
「……わかり、ました」
ゆっくり、と。手を伸ばして……波紋に少しだけ触れてみる。冷たくはなく、温かい。まるで、ぬるめのお湯に浸かった時のような。
さらに、手を入れてみれば……とても温かで、もっと触れていたいと思い。
我慢出来ずに、たぷんとお湯に浸かった感じはしたが……中に入っても息が出来た。
『ちょぉ、歩くで。俺にしっかりついてきぃ？』
精霊が服の裾を掴みながら、ゆっくりと先導してくださった。
中は真っ暗かと思ったが、奥にいくつか光の印みたいなのが見えた。あれのどれかが『里』だろうが、下手に迷子になっては、さまよう事態ですまないかもしれない。
ひとつ、頷いてから……私も足を動かした。地面のような場所を踏むたびに、ぴちょんと水の波紋が広がっていくが……こう言う場所なのだろうか？
あの籠の鳥のような生活をしていたので、わずかな常識程度ではさっぱりわからない。
ゆっくり、またゆっくりと歩みを進めていくと……精霊がひとつの光の前で止まった。
『ここや！ 姉ちゃんから先通って？』
「……良いのでしょうか？」
『おん！ ほらほら！！』
精霊の体が小さいので、背は押されることはなかったが。
ここに居ては、何も出来ないので……私は言われるがままに、その光の中へと飛び込んだ。
出口はすぐで、足には草の感触が伝わってきた。
しっかり、地面を踏むと……光が落ち着けば、目に飛び込んできた光景に……たまらず、『ほぅ』とため息を吐いてしまう。
「……素敵」
色とりどりの花達。
多くの緑。
その緑……樹々には、様々な見たことがない果物が自生していて。
時折見える、岩かと思ったのは……宝石の結晶体だろうか？ あの王国の城にいた時に見たのより……格段に大きい。あの王族達だったら、すぐに手を伸ばすほどの美しさだった。
『ようこそ！ 精霊の里へ！！』
精霊は私の足元で、えっへんと胸を反っていた。
「……素晴らしいところです」
『せやろ！！ けんど、今ちょぉ……大変なんや。姉ちゃん、こっちに来て欲しいねん！！』
精霊が来い来いと手招きされたので……私は何かの役に立てるのなら、とまた頷いてから彼のあとに続いた。
次回はまた明日〜
