【第03話】 ブレイク・ザ・ワールド・前編
「……皆が気付いていないだけで、この世界には闇が迫りつつあるの」
誰も居ない昼間の河原で、女性は悠月にそう告げた。
世界崩壊の危機……普通なら馬鹿げた話なのだが、さも当たり前かのようにこの女性は話してくる。まるで明日の天気予報を教えるかのような自然さに悠月はしばらく言葉の意味を消化できなかった。
混乱する頭を振るって改めて女性の目を見るが、どう見ても女性が嘘をついているようには思えなかった。
「……色々と頭の整理が追いつかないが、それは本当なのか？」
「事実よ。世界全体に異変が起こっているのは知ってたけど、世界崩壊の事実を知ったのは最近になってから」
「まず、その異変っていうのは何なんだ？」
「魔法使いだけが観測する事が出来る『亀裂』が世界中で発生してたの。順を追って説明するけど、『あたしの世界』で観測されたモノがこの世界でも観測されたわ。おそらく同じ脅威が迫っている」
「魔法使いってのも気になるが、それより『あたしの世界』ってのはもしかして……」
「……さっきも言ったけど、ここの世界とは違う別世界の事。あんたにも分かるように言えばこの地球とは違う『異世界』みたいなものよ」
「異世界……。お前はそこの世界からこの世界にやってきたってのか？」
「そうよ。まあ、簡単に信じろってのが難しいでしょうけど。こればっかりは信じてもらわないと話が進まないから信じてもらうわよ」
女性はそう言ってベンチから立ち上がり、片腕を上げて近くに落ちていた空き缶へと手の平を向ける。
「そしてこれが『魔法使い』としての力よ」
すると向けた手の平から突如として白く発光し、瞬く間に俗に言う衝撃波のようなモノとなって発射された。その手の平サイズの衝撃波は空き缶に当たったと同時に金属的な衝突音を上げながら弾けて消える。
唐突に巻き起こった超常現象に呆然とする悠月は、謎の衝撃波が当たって吹き飛んだ空き缶を見て、固唾を飲む。なんと、その空き缶は驚く事にまるで居合い切りの達人が切り裂いたかのように真っ二つに切り裂かれているのだ。よく見るの元々空き缶があった地面も縦に抉れている。
「……そして、これがあんた達の言う『魔法』ってヤツよ」
得意気な表情で女性はそう言ってベンチへと再び座るが、悠月はただただ口をあんぐりと開ける事しか出来なかった。
「なんだありゃあ……。まるでSF映画で見るレーザー光線のような感じだった。いや、どちらかというとかまいたちか？」
「信じる気になったかしら？」
「……手品じゃないなら、こんなもん見ちまったら信じるしかないだろ。お前がこんなスゴイ奴だったなんてな」
「ルキ。あたしの名前はルキ・ハーディスト。それに話の本番はここからなんだから」
「こんなに凄い魔法使えるんなら、昨日の化け物も自分で倒せたんじゃないか？」
「……それには、色々と理由があるのよ」
「理由？」
「とにかく順を追って説明するから。まずあたしたちの世界についてね」
ルキの説明は次のような事だった。
悠月たちが生きているこの宇宙とは異なる時空間に存在している別宇宙。その別宇宙の一角にある惑星『アステラス』がルキが住んでいた世界である。
地球と似た構成の惑星であるアステラスには同じく人間が住んでいる訳だが、こちらは亜人・魔獣などの地球には無い生命体も生息していた。
そして大きく違う所が、地球の『機械文明』と違ってアステラスは『魔法文明』と呼ばれる別の文明が栄えていた。日々の生活や戦いでさえもほとんどが魔法により成り立っている。
アステラスの暦であるは創世暦三四〇二年、この世界の平和が突如として終わりを告げた。
世界最強の魔導師とも謳われたベルゼビュートが禁断魔法により作り出した魔導人形・グラトニーを何百万体も従えて『魔元団』という独自の軍団を結成。反旗を翻して世界各地に無差別攻撃を開始する。
突如として現れた『魔元団』という世界の脅威に対し、世界の王たちは王政直属の魔導師軍団で結成。初となる世界連合魔導部隊『ブレイブ』が各地で暴れる『魔元団』に対し全面抗戦を開始。ついに戦いは世界的な戦争へと発展してしまう。
だがベルゼビュートが禁断魔法によりほぼ無尽蔵に湧いて出てくる魔導人形に、有限の『ブレイブ』は徐々に苦戦を強いられていく。
絶対的な数での戦力差により戦いは防戦一方になりがちになり、『魔元団』の支配はどんどん拡大していく。もはや人類の敗北も時間の問題ではあった。
「……長いアステラスの魔導師の歴史の中でも今は最悪の時代と言われているわ。この戦争で元々居た世界中の魔導師の数は半分以下にまで減ったと言われてるくらいだからね」
「………」
「魔法について説明しとくわね。私たちアステラス人の体内には地球人とは違って『魔力』という潜在エネルギーを持っているの。体内の魔力が安定する十歳を迎えた時、魔力覚醒させる魔導石像である『マナ』に触れる事で、才能があるアステラス人は魔法という特殊能力が使えるようになるの。その魔法を自在に扱う者を総じて『魔導師』と呼ぶわ」
「魔力覚醒の石像……か」
「創世暦一〇一五年……今から二千年以上前に、マナ・ポーラという偉大な研究者が作り出した物。特殊な魔力を帯びた石像の事よ」
マナ・ポーラ……。俺らの世界でいうところのエジソンみたいな人って事なんだろう。
「この『マナ』に触れたからって、誰でも魔法を自由に扱える訳ではないの。魔力を外に引き出せるようになっただけであって、しっかり訓練を積まないと最悪魔力が暴走して命を落とす場合もある」
「こわっ……魔力ってそんな危険なモノなのかよ」
「まあね。とは言っても現在は『マナ』は軍の管理下にあるわ。だからこの魔導石像に触れるのは『ブレイブ』の軍に入らないと触れられないの。稀に自然に魔力を扱えるようになる者も居るけど」
「なるほど……魔法って言っても万能では無いのか」
「人間や亜人が扱う魔法はね。魔獣に関してはその限りではないけど。でも生活でも魔法は使われているわ。火を起こしたり明かりを灯したりするのは魔法を記憶させた魔導石を使っているし。移動も浮遊魔法を閉じ込めた魔導石を使ったりしてるから意外と身近なのよ」
「そう聞くとウチの世界でいう電気と同じような感じに聞こえてくるな」
「武力として魔法は基本属性は炎、水、雷、氷という四種類に分かれているわ。一人の魔導師は潜在的に一つの属性を持っているの。呼び方としては炎属性の魔法を使う者を『フローガ』で水は『ハイドロ』。雷は『ヴロンディ』で氷は『ファーゴス』という呼び名となってるわ。どう？ ここまで分かった？」
「まあ……なんとなくな」
とは言っているものの、初めて聞く単語ばかりで悠月の頭は少しパンク気味ではあった。
ルキにしてみれば当たり前の事なのだろうが、悠月にしてみれば外国の話をされるよりも理解しずらい事だ。どちらかというと映画の話をされている感覚に近い。
「ちなみにあたしも『ブレイブ』の一員よ。ベルゼビュートとの戦争を『第二次魔導大戦』と呼んでるんだけど、その戦いの中で敵が発生させた次元の亀裂に巻き込まれ、単身でこの別次元にある地球に飛ばされてしまったの」
「さっきの話で出た戦争が現在進行形で起こっているってのも驚きだが、まずその時空の亀裂って何なんだ？」
「あたし達の次元とあんたの次元の間には壁のようなモノがあるの。その次元の壁が在るおかげで、地球・アステラスの両世界は干渉せずに安定を保っているわけ」
「目には見えないけど、お互いの世界が壁を隔てて隣り合わせになっているって事か？」
「そういう事。この二つの次元はお互いで相対関係にある物質で宇宙が構成されているわ。あなたの住む宇宙は正物質であり、あたしたちの宇宙は反物質というモノで構成されている。この世界で言うならばプラスとマイナスといった感じね。この対となる物質同士が干渉してしまった場合……どうなると思う？」
「単純にくっつくとかじゃないよな……。まさか世界が消滅するとか？」
「その通りよ」
「はっ？ マジか？」
「正しくは対消滅するって事ね。プラスとマイナスがぶつかり、全てをゼロにしてしまう。簡単に言ってしまえば世界の終焉かしら。あくまで憶測の域を出ない話ではあるけど、長年の研究結果でそういう結論になっているわ。あたし達の世界はすでに別次元の存在を認知はしているのだけど、こちらの世界にアステラス人が干渉する事はできない」
「どうなるかが分からないモノに触れて破滅するのを恐れたのか……。だがルキはこの世界に来た」
「そうよ、偶発的な事故でだけどね。ちなみにこの次元の亀裂が発生したのは『魔元団』のせいではないわ。創世暦三〇九五年に突如として空間に出現したの。空を見てみなさい、あんたにも見えるはず」
ルキはそう言いながら空を指差し、悠月はその指の先を見上げて目を見開いた。
視線を向けた先の上空には本来ならら自然ではありえない紫色の大きな『亀裂』が入っていたのだ。まるでガラスを割ったようなヒビを後から空に描いたような、そういう感じのありえない違和感が空にはあった。
「あの次元の亀裂は魔力を帯びた者にしか見えないようなの。この世界では多分……悠月とあたしだけしか見えていないでしょうね」
「……アレは放っておくとどうなるんだ？」
「残念ながらあたしにも検討がつかないわ。現段階ではあたしの世界の魔導師たちが何かの対策を考えてくれる事を祈るしかないとしか言えないわね。そもそもあの亀裂が自然発生なのか人によって起こされた事象なのかも分からない」
「よくあんなのに巻き込まれて無事だったな……」
「本当、自分でも運が良くて助かったわ。もしかしたらベルゼビュートが何かしら知っているかもしれないわね」
「その根拠は？」
「昨日、あんたが戦った化け物の存在よ」
ルキの話では悠月が倉庫で戦った化け物こそが、ベルゼビュートが禁断魔法で作り出した魔導人形『グラトニー』だったとの事。
禁断魔法で作り出した魔力を帯びた石『リーサリー・コア』をエネルギーとして動くゴーレムであり、創造主ベルゼビュートに絶対服従の殺戮人形たちだ。
観測されている種類は小回りが利く爬虫類型と力がある石巨人型の二種類。簡単に量産が可能な上に並の人間では太刀打ちできない戦闘力を秘めている。ソーサリー・コアという魔石を必要とするが、魂の入っておらず死ぬ事を恐れない人形。命が有限であり致命傷を受ければ死んでしまう魔導師では手を焼く相手なのだ。
「これが大体の概要よ。あの次元の亀裂が何を意味しているのは分からないけど、このまま亀裂が広がっていけば世界がどうなるかは予想がつかない」
「……最悪消滅するかもって話だったか」
「ベルゼビュートの策略なのだとしたら止めないといけないわ。あたし達の世界の問題でこの世界が崩壊するのを見過ごすことは出来ない。まずは、魔導人形がなぜ地球に居るのか原因を探る方が先決で。それを探れば元の世界に帰還する方法も分かるかもしれない」
話を聞いた悠月は深くベンチを寄りかかり大きく息を吐く。
まだまだ頭の整理は追いつかないが、今も上空にある次元の亀裂を見上げると無理にでも納得せざるを得ないと思った。
こんな事ならもっとSF小説を読んでおくべきだったと考える悠月はふとある事が頭をよぎる。
「そういえば『魔力を持つ者にしか時空の亀裂は見えない』って言ってたよな？ もしかして俺にも魔力があるって事か？」
「何を今更……そう言ったつもりだけど？」
「いやいやおかしいでしょ。俺は地球人だぜ？」
「……まあ、当然の反応ね。そこに関してはあたしだって分からないわ。しかもあんたの持つ魔力は普通の魔力ではないわ」
「どういう事だ？」
「その昔、あたし達の世界では魔獣と人間による世界規模の戦いがあったの。これが後に『第一次魔導大戦』と呼ばれる戦いになるんだけど。溢れ出した人間の欲が、固まって具現化したのが『魔獣』と呼ばれる化け物。魔獣に知性は無くただ無差別に生き物だけを狙った殺戮行動を行う。生きとし生ける者、全ての敵よ」
「対話もできない化け物が闊歩してる世界か……恐いな」
「およそ三千年以上も前、この魔獣が大量発生した時期があったの。当時の人間・亜人には武力としての魔法を使える者がほとんどおらず、大量の魔獣に世界中が蹂躙されたわ……」
世界が魔獣に食いつくされそうになった時、とある青年が魔獣の前に立ちはだかった。その青年は見たこともない光る剣と謎の衝撃波を操り、瞬く間に多くの魔獣を打ち滅ぼしたという。この青年が後に書物で明かされる『星より継承されし魔法』と言われる伝説の『古代魔法』の担い手だったのだ。
その後……彼は何十年も一人で戦い続け、ついに魔獣たちの脅威から世界を救う事に成功する。
その時の激しい戦いで漏れた魔獣の魔力を当時の人々が浴びて肉体の構造が変化。現在の四属性の魔力が体内に備わったきっかけとなる。そして、この戦いが終結した年を元年に『創世暦』は始まった。
しかし英雄であり古代魔法の担い手である青年は、戦いが終わった後に忽然と消息を絶ってしまった。
「話が見えてきたぞ……。つまり、その古代魔法と俺が関係しているって事だな？」
「ご名答。星から与えられし古代魔法『アンリミテッド』。これは英雄の青年のみが使う事を出来た伝説上の魔法。現在ではその存在を知る者も少なくなってきたけれども、近年になってその伝説の属性を使える者が現れたの。それがあたし。そして……偶然にも次元を超えて出会ったあんたよ」
「……なんで俺がその古代魔法の担い手だって分かるんだよ？」
「古代魔法『アンリミテッド』は他の四属性の魔法とは違う属性を持っているの。属性は『オーラ』。さらにその属性も三つの能力として『セイバー』『アグニ』『エリジオン』と分かれているわ。私はその中の『アグニ』という能力を持っている。さっきみたいに『オーラ』を衝撃波という形として発現する魔法よ」
「三つの能力……」
「なぜこの古代魔法が三つに分かれてしまっているのかは不明よ。おそらくあなたは魔法剣の能力である『セイバー』を扱えるはず。悠月、あんたの持っているそのナイフがそれを物語っているわ」
それを聞いて悠月はポケットの中から昨日のナイフを取り出した。朝と同じくナイフは怪しい輝きを放っている。
「そのナイフを握って『剣に変われ』と念じてみて」
悠月は言われた通りナイフを握って念じてみた。すると急にナイフが黄色い輝きを放ちだし、それと共に大きく形が変形して倉庫で悠月が扱っていた長剣へと変化した。
「こ、こいつは昨日の……」
「それこそがあんたが『アンリミテッド』の担い手である動かぬ証拠。そのナイフの正式名称は『インペリアルナイフ』と言って、『第一次魔導大戦』にて初代『アンリミテッド』の担い手が使用していたという専用の武器。『セイバー』の能力を体現させる武器なの」
「なんでそんな物を俺が……？」
「それが一番の謎。あたしがこの一ヶ月間の探ってみた限り、この世界の人間には等しく魔力は無かった。無論、あんたもね。それが昨日の今日であたしと同じ古代魔法の魔力を秘めている。まるで『アンリミテッド』に選ばれたかのようにね」
悠月は何とも言えない心情で、今は剣に変形している伝説のナイフを眺めた。不思議と手に馴染むその剣に対して「元に戻れ」と念じると、剣は再び輝き元のナイフへと戻っていった。間違いなく自分には不思議な力が宿ったのだと実感する。
さすがにもう全ての話を信じるしかない状況に悠月は大きめの溜息をつく。
「……そんで、俺はどうすりゃいいんだ？」
「急な事態で戸惑っているかもしれないけど、ゆっくりは出来ない。あんたにはあたしのやる事に協力してほしいわけ」
「協力……か。ここまでの力が備わっておいて後ろで応援だけしてろって訳じゃないよな？」
「そゆこと。おそらく前の戦いであんたの存在は敵にバレてしまったわ。あんたが狙われるのも時間の問題。それだったらあたしに協力した方が安全でしょ」
「それは確かに……。敵の目的も分からないままだしな。仕方ない、俺も一緒に……」
そう言っていた直後、悠月は急に妙な気配を感じ取った。
まるで背後に居る人物の気配を感じ取る時の感覚に酷似しており、今までの人生で感じた事のない禍々しい邪悪な気配であった。いや正しくは感じた事のある気配。それも昨日の倉庫内で。
隣に座っていたルキも感じ取ったのか険しい表情で立ち上がる。
「……どうやら、あんたも感じ取ったようね。ついて来て！」
「まさか、この気配のところに向かうのか!?」
「当たり前でしょ！」
そう叫んで土手の上へと走り出していくルキの後を悠月は急いで追いかける。
