遠い夏の日のアルバイト

作者：龍槍　椀

　浦原海浜水族園と言えば、行政が手を出して、盛大にコケた複合施設だっけか。　大学の夏休みに、バイトに行った事を思い出した。　なんで、今頃そんな事思い出したかと言うと、一通の同窓会の案内状が、俺宛で来たんだ。　手元にな。

　同窓会って云っても、大学のゼミの仲間が、たまに、”飲もうや～”って集まる感じの緩いものだったんだが、ここ何年も、俺だけ忙しくってな、そんで、出席出来なかったんだ。　まぁ、律儀にこうやって案内状を送りつけてくる奴もいる。

　　　まぁ、ダチだ。　

　なんで、忙しかったかって？　そりゃ、仕事さ。　あっちこっちの国を行ったり来たり。　小さな商事会社で、何でもかんでも扱ってて、下っ端はいつも、謀殺されていたんだ。

　で、体を壊したって、お定まりのコース。　今は療養中。　そんな中に、この招待状がきたんだ。　行くしかないだろ？　行くよ、俺は。　許可取れなくてもさっ！

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　でだ、この招待状を送って来たダチ・・・こいつ変な奴でな。　フリーターで喰ってるって、他の奴が言ってたな。　顔は思いっきり広い。　仕事でも、何度か助けてもらった事が有るんだ。　その交友関係の広さに。

　で、今年は、そいつが幹事するって云うからさ。　俺も、重い腰上げたわけだ。

　でだ、その会場。　浦原海浜水族園のすぐ近く。　開園してる時は、それなりに賑わっていたよな・・・今、どうなんだろ？　あの施設がコケて、なんか、ゴーストタウンみたいになったって、地元の奴が言ってたような・・・　店ってあるのか？

　指定時間に、指定の店に行ったんよ。　

　　　　　ちゃんとあったんだよ。　店。

　うら寂しくなった、シャッター通りの奥にね。　なにも、こんなところでやらなくったって・・・そう思ってたんだ。　で、店内に入ると、意外に明るい。　客もそこそこ入ってるんだ。　なんか、刺身みたいな、赤身喰ってるおっさん、爺さんが多いな。　

　ゼミの仲間が其処に来た。

「よう！」

「おう！」

　久しぶりだ。　懐かしい顔があるな。　全部で５人。　幹事のダチも来てた。　予約がしてあったから、奥の座敷に通された。　久々に、会った奴等、みんな、めっちゃいい笑顔だった。　なんか、充実してんなぁって、妙に気に障った。　

　そうさ、俺は、体壊して、病気療養中なんだ。　ホントなら、出歩けないんだがね。

「此処のおすすめ、良いぜ、喰ってみろよ！」

　ダチが進めて来た。　ビールから、焼酎に代わって、酒ばっかり飲んでたからな、気を使ってくれたんだろう。　そうだな、チョット腹に入れるか。

　出て来たのは、さっきおっさん共が喰ってた赤身。

　クジラか？　マグロか？　なんだ？　

　一口行ってみる。　

　美味いな。　脂ものってて、口の中にうまみがジュワァって広がる。　ある意味爽快感がある。　なんか力ついてくる感じがあるな。

「美味いだろ！」

「おう！美味いな！　いくらでも行けそうだ」

「どんどん行け！」

　遠慮なく食わせてもらった。　他の奴らも、笑いながらつついている。　酒もうまいし、いい飲み会だ！　お前ら、こんな同窓会続けてたんだ、今度から、絶対に来るからな！！

「ああ、来い、来い！　待ってるぞ！！」

　でだ、懐かしい話に花が咲いた。　当然、浦原海浜水族園でのバイトの話もあった。そう言えば、こいつ等、みんなバイトも同じだったな。　餌やりとか、掃除とか、受付のモギリもやったけな・・・　くそ暑い夏の日、休憩時間に集まって、馬鹿笑いしたり、閉園後に花火やったり、で、怒られたり・・・

たのしかったなぁ・・・

「そう言えば、お前、大水槽担当した事無かっただな」

「ああ、　あそこは正規職員だけって云われてな」

浦原海浜水族園の目玉施設、大水槽。　高さ１５メートル、全面アクリルガラス張り。　小笠原の海を持って来た！　ってコンセプト。　でも、・・・めっちゃ厳重に施錠されてた。　バイトの俺なんか、近寄りも出来なかった。　ダチは・・・そう言えば、なんか入ってたよな・・・　羨ましかった覚えがある・・・

「そうか・・・なら、あの噂は、知らなかったんだな」

「何を？」

「アクアツアーで「謎の生き物の影が見えた」なんて話なんだが・・・」

「ほう・・・まぁ・・・風の噂ならな」

　たしか・・・浦原海浜水族園が閉園になった理由の一つだったような気がする。最初の頃は、それこそ、千客万来な感じだったんだが、目玉のアクアツアーで、子供が何人も、「謎の生き物の影が見えた」って言い出してな。　長い髪の毛の女の人が居たって。　ラングも付けて無くて、腰から下が魚だって・・・　馬鹿な！　それじゃ、人魚じゃねぇか！！

　水族園も必死に否定して、色んな対策打ってたけど・・・結局口コミで、ヤバい水族館って話が出回って、ネットに書き込みが相次いでな・・・　不鮮明な写真まで出回ってたような・・・　バイトの期間が終わって、大学に帰って、忙しくして内に、そんな事も忘れちまったよ。　確か、五、六年前に閉園したはずなんだよな。

「あの大水槽、いま、どうなってんの？」

「あぁ、なんか、特別な処置で、水は抜かれて無いよ」

「なんでだ？　あれの維持費がバカ高すぎて、経営破綻したんじゃねぇの？」

「色々あるんだよ。　色々」

「ほぅ・・・そうなんだ」

　店主が新しい、食い物の皿を持って来た。ダチが、今の話を告げると、爽やかな笑みを浮かべながら、店主が応えたんだ。

「ええ、そうですね。遊園地が営業してい頃にも、アクアツアーで「謎の生き物の影が見えた」なんて話が何度もありましたね。　それ、今でも見えるらしいですよ。　でも、あの遊園地、今は誰も入れないんですがね、誰が、”今でも”　見てるんだようか？　噂って、当てになりませんよねぇ」

　そんな事言われて、思わず笑ってしまった。　美味い酒と、美味い食い物。　気の置けないダチたち。　いい時間だ！　最高だね！　喰って飲んで、最高の気分のまま、俺は寝落ちした・・・

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　で、今、俺は混乱している。　

　病気療養中で、病院に居たんだ。　かなり悪くてな。　ICUに入ってたんだ。　うん、正直に言おう、死にかけてた。

　だから、俺は、同窓会に行けるはずも無く・・・

　でだ、混乱している理由？　そうだな、奇跡が起こった。　気が付いたら、ICUの前の廊下で倒れてたんだ。　病院の先生達、泡食ってたな。　物凄い勢いで、ありとあらゆる検査を受けた。

　診断結果？

　　　　　　　　　うん、健康体。

　前日、もうダメで、今夜が峠って言ってた先生の声を覚えている。　それが、一夜明けて、健康体。　うん、混乱してる。　　医者も首を傾げていたが、取り敢えず、実家に戻った。

　様子見だそうだ。　親、なんか、微妙な顔で俺を見てた。　座敷には喪服が出してあった。　・・・リビングの机の上に葬儀屋のパンフ乗ってんの見て、何ともいえない気になった。そう言えば、俺はこの家にも居場所が無かったんだっけ。　

　優秀な兄弟と違って、三流大学へしか行けないし、ほぼ零細っていう、商社にしか、勤め口なかったしな・・・　国家公務員の親父とか、一流商社に勤めている兄さんとか、一流の医者の嫁さんになった姉さんと比べられても・・・　

　そうさな、好きの反対は、嫌いじゃないんだよ。　無関心なんだ。　多分、親も、死ぬって判る時まで、無関心だったんだろうな。　だから、あんな状態になってたんだ・・・

　でも、あれは・・・夢か？　　物凄く、現実感が有ったぞ？　　スマホの連絡先にダチの電話番号があった。　かけてみた。

　呼び出し音が、数回なった後、ダチの声が聞こえた。

「よう！　元気になったようだな」

「えっ？」

「あんだけ喰ったんだ、暫くは、死ねないぞ？　そうだな・・・八百年くらいか？」

「な、なに？」

「今から、浦原海浜水族園来いよ、特別飼育員に任命してやるよ」

「どうゆう事だ？」

「お前、死にかけてただろ？　だから、俺たちの仲間にしたんだ。　この世に未練が無さそうな奴が、この世に未練タラタラな爺さん相手の薬を作ってるんだよ。　・・・いや、人魚の肉の生産かな。　あの肉喰った人間にしか、飼育出来ないんだよ。死ねない奴にしかな。　待ってっから」

「お、おい、ちょっと待てよ！　どういう事なんだ？」

「・・・お前、いい奴だったし、死なせたくなかったんだよ。　他の奴も同じ意見だった。　だから・・・食わせた・・・迷惑か？」

　思い出した。　恥ずかしそうに語るこいつは、もう何年も前に行方不明になってた事を、そんで、あそこに居た連中も・・・そうか、いつも、ボッチだった俺を連れ出して呉れたり、仲間にしてくれたダチだもんな。　寂しそうにしてた俺を、日の当たる場所に連れてってくれて、思いっきり笑わせてくれたのも、こいつらだったよなぁ

　こいつらが居ない場所じゃあ、やっぱり無理だったみたいだ。

　ああ、行くよ。　親には悪いけどね。　また、あの夏の日の様に、馬鹿笑いしながら待ってるんだろう。

そうか・・・あの謎の生き物の影は、人魚で、奴等が飼育してたんだ・・・まぁ、今度も仲間に入れて貰うとするか・・・

初、ホラーです。

ホラーは、難しい・・・色々、胸に来る感じが難しい・・・