彼と友人たちの日常は緩やかに流れていくらしい。

特殊ファイル 四人目

「さて、端末を確認するとしようか」

　柊はそう言って、席につき、学生証を取り出した。

「まずは、端末同士のメールのやり取りからね」

　御崎がそう言いながら、端末を操作する。

　どうやら基本的な動作は同じな様で、メールのやり取りも普通に、いつも通りに作動した。

「問題なしか。次は、カメラ機能‥‥これも問題なしか」

　そうやって次々と、ありきたりなアプリの操作を確認していき、そして。

「‥‥で、この特殊ってファイルなんだが‥‥どうする？」

　智久が意見を聞く。

「‥‥そうだね。事故とか起こして怪我とかしたくないし、外でやろうか」

　御崎の提案に、二人は首肯した。

　と言うわけで、現在は彼らのトリップされてきた屋敷の前の、開けた場所に出ている。

「えっと、アイテムボックスね‥‥使い方は、どうするんだろう」

　少女はそう言いながら、ファイル一覧をスクロールしていく。

「中にアイテムが入っているわけでもないしな‥‥」

　智久はそう言いながら端末を弄っていると、ふと、彼が声をあげた。

「あ、あった」

「え、どれどれ？」

　二人が彼の端末を覗く。

「手紙？」

　友人はそれをタップすると、現れた項目の中から具現化を選択する。

　すると、友人の目の前に、どこからともなく、一通の手紙が出現した。そこには、短くこう書かれていた。

「九重（ここのえ）柊、九重御崎、十束（とつか）智久、隠岐（おき）伊予（いよ）の計四名を、エルフの里へ招待する‥‥？」

「隠岐伊予って、誰？」

　そこには、三人の知らない名前が１つ、示されていた。

「いやいやいや、突っ込むところそこ？」

　智久が彼にそう突っ込むが、柊はそれを気にした風はなく、それをスルーする。

「なるほど、二段（・・）ベッドが二つあったのはそういう理由か‥‥」

　顎に指を添えて、彼はそう呟く。

「え？でも、私たちが気がついた頃には、彼女居なかったよ？」

　頭の上に疑問符を浮かべながら、御崎がそうコメントする。

「時間遅れで来たとか？」

「もしくは、転移してきた場所がずれたとか」

　うーん、と、考え込む三人であった。

「隠岐さん、どんな娘なんだろう‥‥」

　こうして、ろくに特殊ファイルの内容を確認せずに、三人は一度、件（くだん）の屋敷へと帰っていくのであった。

「まずは、転移したタイミングから考えよう。御崎がこっちに来たのは、どのタイミングだった？」

　柊は椅子に座りながら、双子の妹に問う。

「私は‥‥柊をぶった直後かな。智久は？」

「‥‥物騒だな。喧嘩でもしてたのか？」

「い、え、いや、それは──」

　そっぽを向く彼女の様子を見て、智久は柊と目を合わせた。

「俺は丁度、屋上に足を踏み入れた瞬間だったな」

「スルーかよ！？」

　叫ぶ御崎のそれを無視して、二人の証言から、ふむと少し思考を巡らせる。

「御崎がここに来たとき、僕は一緒だった？」

「一緒‥‥じゃ、なかったわ。私はベッドで目が覚めたから。智久は？」

「俺も、最初に気がついたのはベッドの上だったな。ちょうど横を見たら柊が寝ていたのを確認したし、お前がここに来たのは、少なくとも俺がここに来る以前だったということがわかる」

「‥‥ということは、隠岐さんもベッドで気がついた可能性があるね‥‥彼女が移動さえしていなければ、まだあの場所にいるかもしれない」

　彼はそう言うと席を立ち、リビングを出て二階のベッドがあった部屋へと急いだ。

　後ろから二人が追いかけてくる。

「‥‥」

　部屋に入り、二段ベッドの二階を確認する。するとそこには、水に濡れて、全裸で布団の上に横たわる黒髪ロングの幼い女の子が居た。

「‥‥」

　おそらく、彼女が隠岐伊予だろう。だがしかし、なぜに全裸‥‥はたまた、濡れているのか。

「何？どうしたの？」

　固まる柊を見上げて、御崎が呼び掛ける。

「‥‥二人とも、少し部屋から出ていてくれ」

　ベッドの二階から顔を離した彼は、二人にそう告げる。

「え、どうして？」

　聞き返してくる御崎に、彼は無言で見つめる。

　すると、二人とも何か理由があるのかと考えたのか、わかったと一言だけ言って、その場を離れた。

　柊はそれを確認すると、再び隠岐伊予に視線を戻した。

（呼吸‥‥あり‥‥体温‥‥低下‥‥心拍数‥‥この身長にしては遅いな‥‥）

　以上のことから、彼はまず、その体についている水滴をハンカチで拭い、体温の低下を防ぐ。

　次に、端末を操作して、特殊ファイルをタップ。そこからアイテムボックスの最後の欄までスクロールさせる。

　すると、予想通りそこにはアイテムが設置されていた。

　なぜ、彼がそう予想したかというと、智久のアイテムボックスから手紙を発見したとき、それは欄の最下層に設定されていたからだ。そこから彼は、もしかしたらという推測をたてたのである。

　彼はそこに設置されていたアイテムをタップし、具現化を選択する。

　すると、彼の目の前に一着の和服が現れた。

（起こさないように、そっと‥‥）

　彼は慎重に彼女の状態を起こし、和服を着せる。

　なんとかそれを着せ終えると、腰の帯を、腹を圧迫しない程度にきつく締める。

「‥‥」

　ふぅ、と彼は一息つき、今度は濡れた布団をアイテムボックスに収納し、特殊ファイルから物質生成の項目を選択する。

　そして、同じ布団を生成して、彼女にかけた。

「‥‥んぅ」

「！？」

　目を開けた隠岐伊予に驚き、柊はびくりと肩を震わせた。

「‥‥誰？」

　彼女はそう言うと、まだ眠そうな目でぼんやりとこちらを見つめた。

　彼は瞬間的に予感した。あぁ、面倒なことになりそうだと。