舞鶴怪談

恐怖の真実

千本松と智恵美は真衣との約束通り、午前２時に五老岳公園にきた。

こんな時間帯を指定する事自体、疑わしい。

この公園は、中学生時代に真衣と初デートした思い出の場所だ。

二人で五老岳スカイタワーに登って、日本海を眺めたのだ。

回りは真っ暗なので、車のライトで辺りを照らした。

「真衣～、どこにいるんだ、返事をしてくれ！」

「真衣、あたしよ、智恵美！早く出てきて！」

千本松と智恵美は、暗闇に向かって叫んだ。

しばらくすると、足音が聞こえてきた。

千本松と智恵美は、心臓が高鳴った。

果たして、真衣は無事なのだろうか？

暗闇から出てきたのは、小学生低学年の子供に見えた。

「誰だ、お前は？！」

怒鳴る千本松は、その子供をよく見ようと近づいた。

「約束通りきたのに、怒鳴らなくてもいいじゃない」

真衣の声が聞こえた。

確かに真衣の声だが、その子供が真衣の声でしゃべっているのだ。

「キャーッ！」

あらんかぎりの声で、智恵美は悲鳴を上げた。

「真衣、お前いつからそんなに背が縮んだんだ？！」

千本松も、目の前の光景が信じられない。

クスリの打ち過ぎで、背が縮んだのかと思った。

もう真衣に、覚醒剤を渡すのはストップだ。

真衣の首から下は、マントで覆われていて見えない。

真衣は驚く様子を見て、笑みを浮かべた。

「うふふ、サプラ～イズ？」

真衣は首から下を覆ってるマントを、はぎ取った。

首から下は、地蔵の胴体だった。

それを見て、千本松と智恵美は足元がガクガクと震えた。

「てめえら、よくも首を切り取ってくれたな。返してもらおうか」

真衣が怒り顔で聞いた。

「何者なんだ、お前は～？！」

千本松と智恵美は余りの恐怖で、腰が抜け、地面に倒れた。

「だから真衣だってば」

真衣の頭部は、いつもの真衣の声で返事した。

「ふざけんな！」

「分からないか？お前らに首を切られた地蔵じゃ。頭がないと、しゃべる事も出来ん。だからこの女の頭をもらった。この女だけではない」

奥の茂みから、仲間の地蔵がゾロゾロと出てきた。

その地蔵の頭の部分だけが、殺された千本松の同級生・池田、悦子、三浦、山田、真知子だった。

「久しぶりね、千本松君。かわいいでしょ？」

悦子の地蔵が言う。

「智恵美、お前もわしらの仲間になれ」

池田地蔵が誘う。

「近寄ってこないで！」

智恵美は最高潮の恐怖で、立ち上がれない。

「ひええええ！命だけは助けてくれえ！」

立ち上がれない千本松は、這って逃げようとした。

「待って、あたしを置いて行かないで！」

智恵美も這って、逃げようとする。

「そうはさせるか！あんたは人質よ！」　

真知子の頭の地蔵は、智恵美の足首をつかんだ。

「放せ～、この化け物～！」

智恵美は片方の足で、地蔵の胸を蹴った。

しかし石で出来ている胴体は、びくともしない。

真衣の頭の地蔵は、そのまま智恵美の足首をつかんだまま引きずり、暗闇に消えた。

「助けてえええええ！」

「ちえみ！」

千本松は暗闇に向かって叫んだ。

「あははははは！」

真衣の笑い声が、暗闇から響く。

他の地蔵も、暗闇に消えてしまった。

智恵美は化け物に、さらわれてしまったのだ。

智恵美も化け物に、首を切られるかもしれない。

だが、智恵美の命よりも自分の命の方が大事だ。

すまん、智恵美！

千本松は心の中で叫ぶと、夢中で走った。

そして車にたどり着くと、一目散に逃げた。

あんな恐ろしい目にあったのは、生まれて初めてだ。

あの怪物に比べれば、お化け屋敷の幽霊など、かわいいぐらいだ。

警察に言うべきか？

一連の首切り殺人の犯人は、ぼくが首を切り取ったお地蔵さんたちです、とでも？

話しても、相手にしてくれまい。

恐怖で顔が引きつっている千本松は、何度も信号無視した。

信号なんて、守ってる場合じゃない。

制限速度を越えて走る千本松は、ガードレールに激突した。

エアーバッグが膨らみ、千本松はその中で顔をうずめた。

衝撃で千本松は頭を強く打ち、昏睡してしまった。

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翌朝。

千本松はスズメのチュンチュンと鳴く声で、目を覚ました。

エアーバッグを枕代わりにして、眠ってしまったのか。

恐ろしい夢を見た。

真衣が地蔵に首を切り取られ、代わりに地蔵の首の代用にされてしまった夢だ。

悪夢以上に、恐ろしい夢だった。

しかしもう、悪夢から目覚める朝だ。

落ち着きを取り戻しつつある千本松のケータイが、鳴った。

ケータイをポケットから取り出し、サブ液晶を見ると千本松は凍りついた。

サブ液晶には、「西原真衣」と出ているからだ。

その一瞬で、千本松には昨夜のあの悪夢が夢ではなく、現実の物だと受け止めた。

「何が望みなんだ？」

のっけから、千本松は態度を硬化させた。

『うふふふふふ』

元は真衣だった女の笑い声が聞こえてきた。　

「おい、笑ってないで用件を言え！」

『智恵美は預からせてもらったわよ。声を聞きたい？』

スマホを智恵美の口元に持っていく音が聞こえてきた。

『助けてえ、幸雄！まだ死にたくない！』

確かに、地蔵に囚われの身になった智恵美の声が聞こえた。

「智恵美！おい、真衣の化け物め、智恵美にもしもの事があったらタダじゃおかねえからな！」

『タフぶるのはよしたら？今はあたしがこの智恵美ちゃんの命を握ってるんだから』

「どうやったら、智恵美を無傷で返してくれるんだ？」

『それには条件があってねえ・・・』

「とんな条件でも飲む。だから智恵美を返してくれ」

千本松は泣きそうになった。

『この女の命と引き換えに、首を返してもらおうか。

ちゃんと六つ揃えて返してもらおう。それが交換条件よ』

「もし断ったら？」

『智恵美を生きたまま、引き裂いてやるよ』

千本松は沈黙した。

化け物の言いなりなんかになりたくないが、智恵美の命が大事だ。

「分かった。必ず６つの首を持ってきてやるよ。その代わり、そっちも約束を守ってもらうぞ。いいな？」

『約束は守るわ』

「６つの首はどこへ持ってくればいい？五老岳公園か？」

『あんたが首を切り落とした場所まで持ってきて。期限は明日中』

「明日中に間に合わなかったら、智恵美はどうなるんだ？」

『どのみち、智恵美は死ぬ事になるよ』

「何としてでも、持って行く。だから、智恵美には手を出すな！」

『せいぜい頑張る事ね。これ以上、智恵美に悲鳴を上げさせない方が賢明よ』

そこで、電話は切れた。

千本松は怒りで、ケータイを握り潰しそうになった。

あの怪物め、智恵美を人質に取るなんて！

本当にあの怪物が、許せない。

昨夜はあんなに怖がってたのに、今は憎悪の念しかない。

クソッ、怪奇映画の世界が現実になるなんて！

千本松は首を切った場所から、地蔵が移動してないか気になり、そこへ行ってみる事にした。

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