青薔薇、青泉。

作者：久遠瑠璃子

――秘密の薔薇園への、扉を開け放つ。

とても静かで、薔薇の香りだけが広がる空間。

「……」

どうやら、ここには今自分しか居ないようだ。

いつもお茶会の開かれているテーブルへと足を踏み入れるが――

何故か、自分の分だけ紅茶が用意されている。

「……」

本当に、不思議な場所だ。

自分が来た時にはいつも、この紅茶が用意されている。

いつの間に、誰が用意したのだろうか。

紅茶を用意する人物を、誰も見た事がないのだと言う。

彼、青泉(せいれん)は自分の席である〝青い〟色の椅子に手を掛ける。

しかし、一人で紅茶を飲んでも味気ない。

そう思い、手にしていた本を代わりに椅子の上へ置く。

そして、ティーカップとソーサーを手にしてある場所へ足を向けた。

そこは、青薔薇の咲いているエリアだ。

青泉は青薔薇を見つめながら、用意されていた紅茶に口を付ける。

――こうしていると、初めてここへ訪れた日の事を思い出す――

青泉は、病気持ちだ。

幼い頃から、ずっと持っている病がある。

その病が、これまた不思議なものだった。

ある日、急に声が出なくなるのだ。

全く声が出ず、下手をすれば一年声が出なかった時もある。

医者にどれだけ見てもらっても、異常はないと言われた。

理由があるとすれば、精神的なものだろうと。

多くの病院で検査をしても、返ってくる答えはいつも同じだった。

幼い頃は、その〝精神的な〟問題はなかった。

しかし、中学生ほどになった頃の事。

一週間ほど、全く声が出なくなった。

それまでは、それなりに普通に話をしていた。

友達も、ちゃんといた。

けれど、一言も話せずにいると――

何故か、青泉の元から人が離れて行った。

挙句の果てには、青泉に話し掛ける者が居なくなった。

その理由が、青泉にはわからなかった。

そんな頃、本で見た事がある。

〝自分が口を聞かなければ、相手も口を聞かない〟

――それなのだろうか。

それ以来、なるべく喉に負担を掛けない為にも喋る事を少なくした。

最初の印象は無口程度のものだったのだが。

いつの間にか、喋れない人間だと周りから完全に思われていた。

〝喋る事の出来ない、可笑しい人間〟

〝頭が可笑しいから、喋れない人間〟

そのように、異常者扱いをされていた。

そんな日々が続き――

いつしか、自分は異常者なのだと思い込んでしまっていた。

そういう人間だから、こんな訳のわからない病に掛かるのだと。

こんな異常者に構う人間など、誰も居ないと。

そんな事を毎日のように、思っていた。

すると。

〝そんな暗い顔をしていて、どうしたんだい？〟

優しい、優しい声が降って来た。

顔を上げてみると、柔らかい笑みを浮かべた白衣の男性が居た。

〝笑ってみよう？　ほら、良い笑顔じゃないか〟

まるで、お日様のような人。

元気を与えてくれるような人と、出逢った。

その医師――

先生のおかげで、青泉は少しずつでも変わっていった。

以前に比べると、明るくなれた。

しかし、喋る事はどうしても出来なかった。

人々から異常者と言われたあの日から、喋る事を自ら禁じた。

そのせいで、声を発しようとしても出来なかった。

完全に、声が出なくなってしまった。

そんな青泉に、先生は言ってくれた。

〝青泉君はね、少し言葉を忘れちゃっただけなんだ〟

〝だから、僕と一緒にもう一度言葉を覚えよう？〟

〝一つ一つ、覚えなおそう？〟

優しく言ってくれ、青泉に言葉を教えてくれた。

まるで、幼い子供に教えるように。

始めから全てを、教えてくれた。

先生と過ごす度。

先生と居る度。

先生が、微笑み掛けてくれる度に――

暖かい感情が、口から溢れ出そうとしていた。

それが言葉なのだと、最初は思っていた。

しかし、それは違っていた。

感情は募り、積もっていき……。

ついに、零れ出た。

〝……すき〟

〝せん、せいが…す、き〟

口にした時、自分でも驚いた。

そんな事を口にする気など全くなかったからだ。

けれど、自分と同じように目の前に居た先生も驚いていた。

それから。

先生は優しく微笑み、青泉の頭を撫でてくれた。

〝うん。僕も、青泉君が好きだよ〟

――初めて、涙を流した――

嬉しくて、嬉しくて。

声が出た事も。

自分の中にあった想いが伝えられた事も。

先生も、自分が好きだと言ってくれた事も。

全てが、嬉しかった。

例えその〝好き〟が人間としての好きでも。

恋愛感情だとしても。

青泉は嬉しかった。

先生が〝自分自身〟を見てくれていた事が。

その時、青泉は初めて思えた。

――この世界に、産まれて来て良かったと――

そんな日だった。

自分の元に、ある一通の手紙が届いた。

それを、先生から受け取った。

そこに書かれていたのは。

〝あなたをお茶会へご招待しましょう。神の祝福を、お受けください〟

そう、書かれた手紙と同封されていたこの場所への地図。

青泉はすぐに、地図の場所へ来てみた。

そこは、今の同じ光景だった。

誰も居ない、静かな空間。

薔薇の香りに紛れて、紅茶の良い匂いが漂う。

紅茶の匂いに釣られて来てみれば、そこには様々な色の椅子が並べられている。

とても、不思議な光景だったのを覚えている。

そして、今のように紅茶を手にして薔薇園を歩いていると目に入ったのが――

この、青薔薇のエリアだった。

一瞬で、この場所を気に入った。

何よりも、この青薔薇を気に入った理由が……。

薔薇園に咲いている薔薇にはそれぞれ、名前と花言葉の書かれているプレートがある。

青泉の目に飛び込んだ言葉は。

〝神の祝福〟だった。

その言葉は、今の自分にピッタリだと思った。

声が出た事も、産まれて来た事も。

全ては、神の祝福だと。

その日以来、青泉はこの温室へ訪れるようになった。

「……せ、ん…せい……」

声を絞り出し、愛しい人の名を呼ぶ。

その時だった。

温室の扉が開く音が耳に届いた。

誰か、来たのだろう。

足音が近付き、若干身構える。

――自分の、苦手な人でなければ良いと願いながら――

「……なんだよ、てめぇか」

青泉の予感は、的中してしまった。

よりにもよって、自分の嫌いな人が来るとは。

まぁ、このお茶会に来るメンバーで嫌いな人物は二人か三人ほど居るのだが。

「……」

「なんだ？　また声が出ないのか？　目は口ほどに物を言うってな。ちゃんと目が語ってるぞ。俺の事が大嫌いだってな」

無表情にそう言うと、男は行ってしまう。

美しい、金髪。

彼が黄色の薔薇が咲いているエリアに行けば、その金髪が更に映える。

それほどに、彼には黄色がとても似合っている。

似合っているのは認めるが――

彼の性格だけは、頂けない。

いつでも人に対して上から目線。

その上、冷たい。

話をするのは嫌だが。

遠くから見つめているのは、なんとなく好きな人物でもあった。