第二章【4】
とりあえず用事が無いなら、手伝って頂けないかしら。
相田さんにおっとりとそう頼まれて、あたしらは次の日、相田さんと一緒にまたあの研究所に出かけた。
晴香も一応一緒。ただし晴香は手伝いはしないで、話を聞かれるだけみたいだった。
「昨日みたいな事になんないといいんだけど」
意地悪横田さんにちくちく嫌味言われたら、晴香かわいそうだし。
っていうのは、他の人もいるから言えないけど、茜は判ったみたいだった。
「大丈夫なんじゃないの？今回は兄貴が立ち会うから」
びみょーに棒読み。あんまり信用してないみたいに聞こえるよ、茜。
もっとも、それ以上の事はこの場では話せなかった。
言わない方が良さそうな感じだったし、どこまで話して良いかもわかんないし。それに、そんな事ばっかり気にしていなくても、計算機室はいろいろとおしゃべりには事欠かなかった。
ここにいる人ってほとんど女の子ばっかりだから、女子校の休み時間みたいな状態になりやすい。時々清乃さんに怒られるくらい、みんな良く喋った。
でも手はちゃんと動いてるんだよねぇ。
「ちょっとアキちゃん、それ間違ってるよ」
いきなり言われてあたしは飛び上りかけたけど、言われたのは秋江さんという人だった。
「えっ、違いましたっけ？」
切れたカードを見つけて、直していた秋江さんが、首をかしげていた。
「しっかりしてくれよ。そこは１じゃなくって５が入るんだよ」
「あら？……あらあら、そうでしたわ。ごめんなさぁい」
怒る気が失せる、超のんびりした答えだった。
こんな調子でいいのかなあ。
昼過ぎには晴香といっしょに雅之氏が顔を出し、五千枚くらいあるというカードを箱ごとどさっと置いて、みんなにブーイングされながら出ていった。
「順番チェック？」
「ええ。カードの並び順の確認するんです」
普通は、計算を頼みたい人がきっちり並べてくるって話だった。雅之氏のカードは専用のカードボックスに入って、もう機械にかけるだけの状態になってるんだし、これって確認しなくていいものなんじゃなかったでしたっけ？
清乃さんはあたしの質問にうなずいて、茜を見て困った顔をした。
「まあそうなのですけれど……」
「遠慮なさらなくって、いいですよ。うちの兄の事だから、多分、間違っているんでしょう？」
茜はすっかり、諦め顔。
「ええ。お二人は最後の方の千枚ほどを、チェックして頂けます？」
はい判りました……って、千枚！？
清乃さんははっきり言わなかったけど、本人が作ったものをそのまま持ってきた場合、雅之氏の持ち込んだカードは要注意ってことは、他の女の子が教えてくれた。
順番が入れ替わっていたり、一枚どっかに忘れて来ていたりするのが当たり前らしい。そのまま機械にかけたら計算できないから、事前にチェックしないといけないんだって。あたりまえだけどみんな、これをありがたいとは思ってなかった。
茜ももちろん、ぶつぶつ文句を言いながらチェック作業をしていた。
茜が一番、文句言ってるような気もするけど。
「優秀な方ですのよ」
そんな茜を慰めてるのか、道代さんは笑いながら言った。
「でもぉ、これだけ間違ってたら……あー、また抜けてるぅ。何やってんのよまったく！」
「茜さん、そっちに四七五五番というカードはありません？」
「ええっとぉ……あ、あります。なんでこれが四五〇〇番台に入ってきちゃうのかなあ」
はっきり言って、ぐちゃぐちゃ。細かい作業に向かない性質なのかも。
「徹夜されたんじゃないかしら？三〇〇〇番台はきれいに揃ってますわよ」
「ああ、そうかもしれないですわね。御舘中尉って、徹夜明けに細かな作業をなさるのは向いてらっしゃらないから」
「吉田さんに任せればよろしいのに」
「吉田さん、今日はお休みですって」
「助手の小林さんは？」
「中学校を受験するとかで、お世話になる方に挨拶にいっているんですって」
「あら、まあ。それじゃあ」
「ええ。こちらにいるのは中尉さんお一人よ」
「頭脳明晰な方だと聞いてはいるけれど、作業には関係ないんですのねぇ」
これを見ていると、頭の良さとかってぜんぜん、こういうことに関係無いと思う。
「うちの兄、そのへんはからきし駄目ですから」
茜まで、きっぱり言いきった。雅之氏、なんか気の毒。
「……前に会ったときは、けっこうテキパキ働いてたよ？」
「え～？それって亜紀、つり橋効果ってやつだよ絶対」
「なにそれ？」
「危ない時にあった人に好感持ちやすい、とかなんとかっていう心理効果。ほらさ、亜紀がうちの兄貴に会った時って、スリル満点だったんでしょ？」
ていうか、戦争中だったんですけど。スリルありまくったのは確かだよ。
「そんな状態だとさ、たいしたことない顔のうちの兄貴でも、かっこよく見えたかもしんないし。カッコよければさ、同じ仕事してても良くやってるように見えそだしね」
何気にひどい事言ってない、茜？
「てゆーか、茜、雅之氏ってあんたのお兄さんでしょ。もうちょっとフォローしたげたら？」
「刀に足引っ掛けて転んでる姿見ちゃうと、どうもね～」
これには、まわりであたしらの話を聞いてたみんなが吹き出した。
陸軍の軍服来ている人はみんな、刀を持っている。仕事中は部屋に置きっぱなしだったりもするみたいだけど……自分で持ってる刀につまづくくらいなら、持たなきゃいいのに。
「外して歩く方が良かったりして」
「そう言ったらさ、あれ、制服の一部なんだってさ」
「ふうん。で、使えるの？」
こっちに落ちてきたときはライトセーバーの親戚みたいなの持ってたけど、時代劇とはだいぶん違う構え方をしてたみたいだし、あれって刀じゃないみたいだし。
「日本刀？う～ん、どうなんだろ」
普通は使える、という意見が出たけど、それを訂正したのはそれまでずっと黙っていた男の人二人のうち、田中さんという海軍の人だった。
「御舘中尉は五年前の紛争で軍に編入されたお一人ですから、陸軍での剣道などの練習は、ほとんどされておられないはずですよ」
雅之氏が日本刀振り回しているところってあんまり、というか全っ然想像できないから、田中さんの説明は説得力があった。
……あれ？でも今の話だと、田中さんは雅之氏が時空監視局ってところの人だってこと、知らないんじゃないだろうか。普通の人と思ってるっぽい口ぶりだった。
「でも、それで大丈夫なんですか」
使えなきゃまずいんだとしたら、やっぱり良くないんじゃあ。
「さあ、私は陸さんの事は……」
そう言った田中さんは、海軍士官必携なんだという短刀だけを持っていた。
「ただあの方も、先の紛争から生還された方ですから、実戦経験はお持ちですよ」
そんでもって重傷を負ってたっけ。
「そういう田中さんも、陸戦隊にいらっしゃったんでしょう？」
そう話を振ったのは、美津江さんだった。
「昔の話です」
良く分からなくて聞いたら、田中さんもとんでもない人だった。
敵の目の前で、まず最初に上陸する部隊にいたらしい。どのくらい大変かというと、一回の戦いで、半分くらいの人が死んでもおかしくないくらいだって。田中さんも無傷で帰ってきたわけじゃないってことだったけど、本人は笑っていただけで何も言ってくれなかった。
……やっぱり世界が違いすぎるよ、ここ。
気楽にお喋りしているけど、やっぱりあたしが生まれ育った日本とはどっか違う。
それがはっきりしたのは、横田さんを呼び出す全館放送が流れたときだった。
皆がぴたっと無駄なお喋りを止めて、通常の仕事は後回しになる。人の座る場所も緊急用の配置とかいうものに変えられて、単なるお手伝いのあたしと茜は、順番を後回しにされたカードを揃えながらそんな様子を見ているだけだった。
二時間くらい、そのまんま。放送が解除命令を伝えてきて初めて、みんなほっとしたように元の仕事に戻る。
なんか、ただの研究所じゃなさそうだった。
夜勤に突入した人だっているし。女性職員は夜勤が無いけど、海軍の人が二人と陸軍の人が一人、夜の当番だとかで田中さんたちと交代していた。
雅之氏も泊まり込みでなんかやるとかで、今日は相田さんのところの車で帰る事になった。
