確率都市東京編：ある日ある朝突然に。

第2章

第二章【1】

　なんで雅之氏が笑っていたのか、現物を見てよ～く理解できた。

　「……なんですか、これ」

　「これを計算機にかけるんですよ。番号順に指令が入ってまして、大きな計算だと何千枚かになります」

　なんか腰の低い男の人がそう解説してくれたけど、良く判らなかった。

　とりあえず、ハガキよりちょっと大きいくらいの、穴の空いた少し厚手の丈夫な紙のカードを番号順に並べる。話だけ聞くと簡単そうだけど、三千枚もあるんだからけっこう手間がかかる。

　隣の部屋にはカタカタ音を立てている機械があって、それがここの計算機だと言う事だった。番号順に並べた紙を、その機械にかけるんだって。それで計算できるって、どういうことだろう。

　首を傾げていたら、茜が説明してくれた。

　「ほら、この紙に穴が空いてるでしょ？これが記号になってて、何枚も組み合わせるとプログラムになったりデータになったりするわけ」

　……プログラム？紙で？うーん、良くわかんない。

　とりあえず番号順に並べればいいんだよね。ばらけたらやり直しだから、注意しないといけない。

　「なんかめんどくさいね～」

　キーボード叩いてなにか文字を書いていけばいい、っていうのがプログラムじゃないんだろうか。

　「並べ替えなくていい、紙テープって言うのもあるらしいよ」

　「そっちの方が、楽じゃない？」

　「でも、紙テープって千切れるんだよね」

　なんで知ってるんだろ、茜。

　「ちぎれたら、どうすんの？」

　「繋いで使えるようなら、繋ぐんですよ」

　これは二十歳くらいの女の人が答えてくれた。

　一応、兵部省の施設だというここには、軍隊って言うイメージからは想像付かないけど、女の人も多かった。この計算機室にいるのはほとんど女性だし。

　あたしら位の年の人も多い。学校とか行かないんだろうか、と思ったら、一七くらいで女学校（うわ～）は終わっちゃうんだとか。

　室長さんと言うのも女の人で、道代さんと呼ばれていた。この人は二三くらい。副室長もやっぱり女性で、清乃さんと呼ばれている。ちょっと清乃さんの方が年上に見えたけど、単に痩せているからそう見えるだけかもしれない。

　それにしてもこの清乃さん、無敵っぽい感じがする。無駄にここで時間を潰したがる軍服を着た男の人たちを、清乃さんは鮮やかに追い出していた。

　「ほぉら、早く戻って下さいな！！山中さん、パンチカードならべは自分のところでやってください。…あ、横井曹長。それは後回しにしてくださいな」

　「でも大越さん、結果を早く出せって小出博士がうるさいんですよ」

　「卓上計算機を購入されたと伺っておりますよ？」

　「そんなあ」

　横井曹長と呼ばれた結構若い人が、情けない声を出した。

　「とりあえず預かっておきますから、卓上でも試して見て下さいな。順番が来る前に終わるかも知れませんでしょう？」

　ニコヤカに言い切って追い出すあたり、テクニックを感じる。

　あとでお茶の時間にそう話したら、オペレータの美津江さんという女の子（年はあたしらと同じ十七だった）が笑い転げていた。

　「清乃お姉様はそういう方よ」

　「かなり迫力もある方ですものねえ」

　と、これは道代さん。

　「わたくしでは、とても真似の出来ない事ですわ」

　ものすごくおっとりした、いい所のお嬢様っぽい道代さん。この人じゃあ、どうやっても清乃さんの真似は絶対できないと思う。

　もっとも、そういう道代さんだからこそ、横田さん達も晴香からの事情聴取に立ち会わせたんだろう。

　はっきり言って晴香はまだ、落ち着いて話が出来る状態ではなかった。

　だというのに、横田さんは晴香を犯人扱いしていた。

　なにしろ、

　「言っておくが、処罰される事を知らなかったというのは理由にならないぞ。遠山道治の共犯者として処罰の対象になる」

　最初っからこの調子。なんかひどいんじゃないの？

　「知らないって言ってんじゃないのよ！」

　ベッドの上でぺたっと座ったまま、晴香は泣いていた。

　「なんであたしがこんな目に会うの？」

　「決まっている。遠山に協力していたからだ」

　「協力って何よ、知んないよ！」

　「時空犯罪への荷担は処罰が厳しいぞ。ここの法律に従えば、君は死刑になる可能性もある」

　決め付け過ぎなんじゃないの？と思ってあたしが文句を言おうとした時、

　「ちょっと横田さん！」

　さすがに茜が割って入った。

　「晴香が遠山って人の共犯者だって証拠なんて、挙がってないでしょ。言い過ぎです！」

　「証拠？君達がここにいる」

　「だからって晴香が関わった事にはなりません」

　「亜紀君が二回も巻き込まれたのが、偶然か？」

　なんで、そこであたしが出てくるわけ？

　「彼女はただの民間人だ。それが二回もこちらに直接、飛んで来ている。いくらなんでも異常だ」

　「……ダイレクト・ジャンプ？」

　茜が一瞬、不思議そうな顔になった。

　「そうだ。同じ時間線から二度、同じ人物。しかも彼女はピボットファインダーで、近くには遠山に近い人間がいた。この状態で、鈴木君が遠山に何らかの形で協力していた可能性は否定できない」

　「だからって犯人扱いする事はないです」

　がんばれ、茜。なんか感じ悪いおじさんだし、遠慮は要らないよね。

　「重要参考人だ」

　「ただ利用されたんだと思います」

　「思うのは自由だな。証拠がない」

　「それこそ証拠が無いのに、疑うのは問題ありです。それに、彼氏に裏切られたばっかりの女の子なんですよ？ちょっとは考えてあげられないんですか？」

　「任務に情をはさむ趣味は無いからな」

　なんかやな感じ。

　「じゃ、証拠が無いってことだけにします。勝手に犯人って決めつけるの、人権侵害じゃないんですか」

　茜はまっすぐに横田さんの目を見ていて、横田さんも茜の視線を受け止めていたけど、しばらく黙っていた後で軽く肩をすくめた。

　そして、話を書きとめていた背広の人に記録を止めるように言うと、

　「相田さん、この場はおねがいします。茜君、木村君、二人はこっちへ来てくれ」

　そういって、別室に連れ出された。

　もう一つの、なんかがらんとした部屋。物はいっぱい置いてあるけど、人はいないそこで椅子に座れと言われた。

　「言っときますけど、あたし、謝りませんから」

　座った直後に、茜がそう言った。

　横田さんを怒らせたらまずそうだけど、大丈夫かな。あたしは心配になったけど、それまで無表情だった横田さんが苦笑し、うなずいた。

　「そう言うと思ったよ。さすがに親父さんの子だな」

　……えーっと、話が飛びすぎてて良く判らない。そういえば茜の親って、外国にいるって話だったけど……

　「御母堂の事は知らないが、茜君達のお父上は我々の大先輩だったよ。すでに殉職されたが」

　わけが判らなくなって首をひねっていたら、横田さんが説明してくれた。

　「こうなったら、亜紀君にも少し話しておいた方が良いと思うんだが、構わないかな？」

　なんか訳ありらしい。気遣うように横田さんが聞いたのに、茜は

　「……はい」

　あまり気乗りしないようにうなずいた。

　「ありがとう。……亜紀君、不思議に思った事はないか？」

　何が？っていうか、全部わけがわからないんですけど。

　そもそも平行宇宙って何？って感じだし、その平行宇宙で軍人やってる雅之氏っていうのもかなり謎だし。

　「その御舘君の事だよ」

　たしかに、変だよね。茜の前で言う事じゃないけど。

　「亜紀から見るとやっぱり変だろうと思うし、あたしは別に構わないよ」

　納得してどうすんのよ、茜。兄妹でしょうが。

　「ふむ、ではその『変』な理由だよ」

　平行宇宙警察の、ええと、観測官とか言ってたっけ。ここの軍隊の人でもなく、別の平行宇宙で働いてる人らしい、ってことは判ったけど、それって普通の就職先じゃないような気がする。

　「お仕事、何してるんですか？」

　良く判らないから聞くことにした。

　「平たく言えば、時間線……平行宇宙間の侵略を防いだり、よその時間線に逃げ込んだ犯罪者を捕まえたり、密輸を監視したりする組織だ。御舘も私もそこに籍を置いている。御舘のように、親子二代で関わる例は少ないが」

　じゃあ、茜のお父さんも雅之氏と同じような事をやってるんだ。

　でも殉職とか言ってたけど、それって……

　「亡くなられたんだよ」

　最後までは口に出せなかった質問に、横田さんが答えた。

　「優秀な方だったが、テロリストの攻撃から民間人を庇って、殉職された」

　「え……」

　私は思わず、茜を見た。

　「まあ、あたしはその辺の事、良く覚えてないけどね」

　肩をすくめた茜の頭を、横田さんが軽くぽんぽんと叩いた。

　「君の記憶は、いじったんだよ。なにしろ子供達の目の前で亡くなったものでね、特に茜君は幼かったから、記憶の一部を消したんだ」

　「それって、大丈夫なんですか？」

　子供の脳をいじったって事だろうか。大丈夫なのかな。

　「安全な方法があるし、茜君は小さすぎたから、覚えていると精神的な影響が大きすぎると判断された。御舘は十五歳を過ぎていたから、本人の意思が優先されたがね」

　「でも時々、フラッシュバックが来てるみたいですよ。うちの兄」

　「それはそうだろう。自分の友達だと思っていた奴が、いきなりテロリストの本性をむき出しにして、自分の親や他の人間を惨殺したんだ。それを見ても平然としていられるようなら、その方がよほどおかしい」

　……なんか、空気が重い。

　「とにかく、我々も御舘捜査官の一件から、手痛い教訓を学んだというわけだな。一見無害な被害者に見える人物でも、それが共犯者である可能性は見落とすな、ということだ」

　横田さんは言って、あたしと茜を見ていた。なんとなく、その視線が重くてあたしはうつむいたけど、

　「でも、晴香がそうである可能性、低いですよ？」

　そう、茜は反論していた。

　「低い、か。疑っては、いるんだな？」

　「可能性がゼロじゃないって事は、否定しません」

　小さい声だけど、茜はそう言った。……けっこうショック。

　「……それって、冷たくない？」

　あたしが言ったら、

　「子供たちの目の前で御舘捜査官を殺したのも、一七の少年だったよ。御舘の友人として接近してきた奴だった」

　「……それ、どういうことですか」

　友達だったって。どゆこと？

　「年の若いテロリストが、捜査官の身近な者をターゲットにしたというわけだな」

　最後に自爆する直前まで、奴は普通の学生を装っていたよ。そんなことを、横田さんは冷めた口ぶりで言った。

　「今後もそれと同じ事が起こらないとは限らないし、実際にそんな事件は起きている。だから鈴木君が若いことも、君たちの友人であることも、関係ない。遠山の影響下にある人間として、どこまで何をしているか。今はそれだけが重要だ」

　あたしは何も答えられなかったけど、茜は

　「……なにも、してないかも。ちがいますか」

　そう、ぽつっと言った。

　「私も、そうあって貰いたいと思う」

　え？

　思わず横田さんの顔を見上げたら、表情は全然変わってなかった。相変らず厳しい。

　「だが、私の仕事は疑ったら調べることだ。根拠の無い望みにしがみついて、君たちや他の人を危険に晒す事ではない」

　場の空気が激重状態になったところで、静かにドアがノックされた。

　それに横田さんが答え、そっと入って来たのは道代さんだった。

　「落ち着きましたか」

　まずそう言ったのは、横田さんだった。

　「ええ、いくらかは。それにしても、ひどい事をなさいますのね？婦女子にはもう少し、お手柔らかに願いますわ」

　道代さんはそう言いながら横田さんを睨んだが、怒っているようではなかった。

　「これも任務です」

　「それにしたって、相手は女の子ですのよ？悪役を演じられるのは結構ですけど、あれではやり過ぎではありません？」

　「あなたが善玉役をこなしてくれるのは分かっていましたからね。私はせいぜい、怨まれておきますよ。その方が、彼女も貴女にいろいろ話すでしょうから」

　「そういう問題ではないと思いますけれど？」

　「私にどうしろと？」

　「仕方のない方ですこと」

　道代さんはそれ以上、横田さんを責めなかった。