担当：智菜＆智香２
ファイル・０ キャラ雑談
「――――いや、だから何で続けるこのコーナー」
うんざりと蛍が言う。
だが、応えるものは誰もいない。
幸はシャボン玉を無意味に飛ばしているし、
星花はそれをまともに食らってわめいているし、
杏と智菜＆智香はお茶を満喫していた。
「たくっ……コイツはまだ寝てやがるし」
八つ当たり気味に、グースカ寝ている理奈を睨み見る。
「……キャラ雑談って何だ？俺しか喋ってねーのに」
「べっつにいいんじゃない？私たちのせいじゃない」
「って、いきなり何起きてやがんだ？！理奈！」
心臓に手を当てて驚く蛍。
そんなに驚くことだったのだろうか……
「あ、お早うございます理奈さん」
「理奈さま、今お茶をたてますゆえ」
「お茶菓子をつまみながら、しばしお待ち願うでございます」
「理奈、よく眠ってましたね」
「セーカ君を助けてほしいっす〜」
理奈が起きた途端、騒がしくなる住人を蛍は複雑な気持ちで見ていた。
「”起動”」
「でございます」
どさくさに紛れて双子が小さく口開く。
ここは、赤い夢。
どんな人間でも持っている世界。
そこに彼女達はいた。
そこで待機していた。
自分達を呼ぶ、人間の助けの声を。
７人で話しながら、助けの声を待っていた。
迷える子羊達の声を。
助けの声を彼女達は、迷える子羊の声と言っていた。
７人は能力を生かして、迷える子羊を己のやり方で解放していくのが役目。
姿を見せることも、隠すことも、その者の勝手。
どう助けるかは、７人とも違う。
さあ、７人７色始まりです。
遊びたい、話したい……
私が思うなら、きっとあの子も同じ気もちだよね？
ファイル６ 担当・智菜＆智香【下】〜双子に幸あれ〜
「う、う”ぅ”……」
苦しみながらもウォライは立ち上がろうとする。
その姿を見ながら、改めて智菜と炎龍の相性の良さを実感する智菜。
本来、『炎』が『水』に勝てるはずがない。
だが炎龍と智菜は確実にウォライを苦しめた。
原因は、ウォライの身体の造りだ。
ウォライは『水』の精霊だが、身体は氷で生きている。
炎をぶつければ蒸発させるのは簡単だ。
それと『強い心』。
心から、『水に勝ちたい』と強く願いながら攻撃することは大切だ。
「智菜、流石は天性の炎使いでございます……」
ふっと笑みがこぼれる智香。
どこか懐かしさを感じているような眼差しだ。
「では、こちらも反撃するでございます……滝柱！」
地面から無数の水が一直線に溢れ出す。
まるでテーマパークのアドベンチャーように、次々と溢れ出す水柱。
ウォライは必死に水に近づこうとするが、まるで避けるように遠ざかる。
水しぶきの一滴すら、落ちてこない。
「―――――あ、あんた……」
「悪いことした精霊には優しくしないでございます」
絞りだすような声のウォライ。
厳しい眼差しの智香。
２人の間を冷たい風が駆け抜けた。
＊＊＊＊
「――――幸の姐御、いっちゃいけないっすか？」
「駄目です」
星花の台詞が終わると同時に、幸は言った。
「星花、俺も反対だぜ？ちなみに杏もそうらしい」
蛍の言葉に無言で首を縦に振る杏。
「行きたいのはやまやまですが、最終決断を下すのは幸さんではないですし」
「俺でもない。他ならぬ、理奈だからな」
皆、それぞれの台詞をはくと無言で理奈の部屋を見る。
さきほどから、何の音もしない。
「ま、寝てはないだろうな」
「呼んできてくださいますか？蛍」
幸の微笑みは、『ＮＯ』と言ったらしばかれる微笑だった。
＊＊＊＊
「……はっ言うじゃないか……でもそっちが攻撃しない限り、ファライは生き続けるんだ……」
ウォライは半分なくなった顔で話し出す。
『ざまーみやがれ』とでもいう風に。
「そんなこと、わかっているでございます。
ですが、わたくしが攻撃してしまえば、貴女さまは復活。
どちらにしても、こちらが不利です」
意外と落ち着いた声音の智香に、再度恐怖が全身を駆け巡るウォライ。
智香の目は、何かを待っている目だ。
「何を―――」
「敵にこちらの作戦を教える方がどこにいるのでございましょう」
にっこり笑う智香の背後から、覚えのある精力が感じ取れた。
「ファライ？！」
「おまたせでございます！！」
ウォライの声をかき消した、元気な声は勿論、智菜。
彼女は炎龍と共に現れた。
ファライを炎の鎖で縛り付けたまま。
「―――遅れたでございますか？」
「大丈夫でございます」
手のひらを互いに叩き、ウォライを見る２人。
「ウォライは、後一撃といったところでございますか」
「ですがわたくしがウォライに攻撃しない限りは、倒せないでございます」
智菜が問い、智香が答える。
会話の内容のわりには、２人の顔に焦りの文字はない。
全て計算どおりといったところか。
「それでは、始めるでございます」
「心に迷いを失くして、信じることが大切でございます」
智菜と智香が同時に空へと舞い上がる。
「炎弾の舞」
「氷の大雨」
智菜と智香が同時に技を繰り出した。
ターゲットは勿論、ファライとウォライ。
＊＊＊＊
コンコン
軽くノックをする蛍。
幸に脅迫されて、理奈を呼びに来た蛍。
聞こえるはずの理奈の返事が聞こえない。
「まさか寝たのか？理奈の奴」
ブツクサ言いながら、蛍は理奈の部屋を開けて中にズカズカと入った。
「おい、理奈。なんで電気つけてな―――！？理奈？おい理奈？？」
蛍の怒鳴り声は、虚しく部屋に響いた。
理奈の部屋には誰もいない。
「幸、幸っ！！理奈が！」
「蛍、落ち着いてください。理奈の居場所はわかっています……」
ドダダダダと階段を駆け下りる蛍が向かった場所は、当然ながら幸の居場所。
珍しく何度も転びそうになりながら、蛍は幸の所に辿り着いた。
息を弾ませながら、飛び込んできた蛍。
対して幸は、とてつもなく落ち着いている。
「――――あ、あの馬鹿は、どこだよ？！幸っ！」
「？！蛍の兄貴、落ち着いてくださいっすっ！」
蛍が取り乱したのを初めてみた杏、そして星花の２人かがりでとめに入った。
だが、蛍の力は２人が予想していた以上に強い。
一瞬でも気を緩めれば、幸を叩きのめすだろう。
理由は分からないが………
「よく聞いて下さい、蛍。そして、星花と杏も」
蛍の豹変に動じず、マイペースで話す幸。
だが、この時の杏たちが聞こえていたかはわからない。
それでも幸は話す、淡々と。
「理奈は、自ら作った決まりを、破りました。
今、理奈は智菜たちのほうにいるんです……
『どんなことがあっても、担当ファイル以外に介入しない』という決まりを破って」
＊＊＊＊
「炎弾の舞」、「氷の大雨」がウォライを襲う。
が、ふたつの技が当たる瞬間信じられないことが起きた。
「――――１対２とはなかなか卑怯な真似をするじゃない？」
捕らえていたはずのファライが、ウォライの前に立ち、
「氷の大雨」をかわしてウォライに当てる。
最も、まだ美奈の格好をしていたが……
「炎弾の舞」は素手で見事に受け止めていた。
「よく炎龍から逃れることができたでございます……」
「大変な精力を使ってしまったのではないでございますか？」
智菜と智香が交互にファライに尋ねる姿は、本当に幼女だ。
「炎龍の使い手、智菜。
あんた言ってたね、『炎龍が私と戦いたい』って言ってるって」
美奈の姿のファライが確認する。
「………そうでございますが？」
智菜の返答直後、美奈の中からファライが飛び出した。
その顔は笑っている。
「炎龍！」
落下してきた美奈を炎龍が背でキャッチした。
智菜の呼びかけがなくとも、炎龍は助けに行ったと思うが。
「じゃ、望みどおりに始めるよ！ウォライも完全蘇生したことだし？」
言葉どおり、見事に傷跡は修復されていた。
智香の放った『氷の大雨』が原因だ。
下唇をかむ智香。
だが、起きてしまったことは仕方がない。
智菜と智香は背中合わせにファライたちに向き合う。
「やるしか、ないでございます」
「上手くいくかは、わたくしたちの心次第でございます」
智菜と智香が弾かれるように、精霊たちに向かっていく。
「おーおー……やってるやってる」
お気楽モードで理奈がはく。
理奈の現在地は、篠塚家から少し離れた樹の上。
右手でしっかりと愛刀・冴凪を握っている。
「智菜、智香……あんたたちを信用してないわけじゃないけど来ちゃったよ。
もしもの時に備えて、ね」
理奈の表情に影が出来る。
いつもの勝気な顔つきではない。
「思う存分、戦い抜きなさい。智菜そして智香」
帽子を目深に被りなおし、理奈は傍観に入った。
＊＊＊＊
空が異様な光を放った。
たった一瞬のことなのに、目をきちんと開けれない智菜と智香。
目を開けられないのは、炎龍と青龍も同じらしい。
見えなくとも、２匹の状態はわかる。
伊達に古くからの友達ではない。
『智菜、大丈夫でございますか？』
『智香こそ大丈夫でございますか？』
心で呼びかけ合いながら通じる２人。
目が見えないため、ギリギリのところでファライたちの攻撃を回避する。
一時の休みもなく。
息つく暇さえ与えないファライたちは、完全に遊んでいた。
「目が見えない奴を、一撃で殺してもつまらないからね」
「でも、見えるようになったときは……あんたたちの最後だよ」
ファライもウォライも、剣を手にしていた。
どちらとも、よく光っている。
だが、そんなことは分からない智菜と智香。
ひたすら避けて飛んで、避けて飛んでの繰り返し。
反撃したいのはやまやまだが、下手に撃つと被害が大きくなる可能性がある。
美奈と奈美の安全は確保したものの、他の人間に、森に迷惑はかけられない。
「一か八か……やってみるのもいいかもしれないでございます」
智菜が智香の心に話しかける。
未だに目は見えないが、ファライたちに負けたくないという闘争心を失くしていない。
失くしてしまえば、自分たちの『負け』だから。
「運を天に任せてみてもいいかもしれないでございますね」
智香が言葉を返す。
正直、幼い２人の集中力も体力も限界に近かった。
いい加減、反撃しないと危ない状態なのは確かである。
「では、わたくしがファライたちの相手を―――」
「わたくしは、奈美さまたちを」
智香と智菜が二手に分かれた。
まるで見えているかのように、手を叩いて。
「一体、なんのつもり―――」
「炎龍！激炎覇！！」
紅の炎がファライとウォライの前に立ちふさがる。
智香を追おうとしたウォライが反射的に後ろに下がった。
「行かせないでございます！智香の方には決して！！」
２人の前に躍り出た智菜は、勇ましく台詞をはいた。
休まず、自らの両手から小さな炎を連続で投げつけていく。
「目が見えないといって、これ以上回避を続けても百戦錬磨でございます。
だったら、わたくしたちも攻撃にまわるのでございます！」
言いながらも智菜の手は休まない。
加勢するように、炎龍もそれに続いて炎をはいていく。
「頑張るのでございます、智菜そして炎龍……わたくしもすぐに行くのでございます」
言いながら、２つの鱗をとりだした。
炎の鱗には美奈が、水の鱗には奈美が眠っている。
「―――本来なら、智菜と一緒にやるべきことですが、
今はそんなことを言ってられないでございます……」
両手を組み、智香が口を開いた時だった。
目に、誰かの手が当てられたのは。
「―――おし、これでいいでしょ」
数秒間当てられた手が声と共に離れると、周りの景色が目に入ってきた。
ただ気になるのは、今の声だ。
明らかにあの声は――――
「り、理奈さま？」
驚きでポカンとしている智香に、冴凪がコツンと当てられる。
正真証明の理奈が立っていた。
笑いながら、目の前に立っていたのだ。
智香も赤い夢の住人のひとり。
決まりを知らないわけじゃない。
「何故、ここに―――」
聞こうとしたその時、
「智香、やるでございます！」
智菜が猛スピードで智香の元に舞い降りる。
同時に理奈はファライたちの元に飛んで行った。
「あんた、誰？」
「見たことない。弱いのはわかるけど」
ファライとウォライが理奈を怪訝そうに見る。
いきなり挑発的な発言をするのは、理奈が精霊をまとっていないからだ。
理奈が持っているのは、冴凪だけ。
精霊には物理的攻撃は全く通用しないのだ。
「めざわり」
「逝きな」
ファライとウォライの同時攻撃が理奈に向かってきた、その時。
理奈の長剣、冴凪が空を切った。真横に。
「――真横の、バズーカ砲―――――！！」
引き裂いた空気が、すんでのところでとまり、
ファライたちの攻撃を全て吸収する。
「んでもって……連続バズーカ……ホームラン！」
冴凪を大きくふっていくと、触れた部分がボールの形になり、
ファライたちの方に帰っていく。
直径２ｍはあるボールを見事に当て返す理奈に、ファライたちも気を引き締めた。
「名前は？」
「言う必要は、ない」
ウォライの問いに、冷たく答える理奈。
すばやく精霊たちの頭上に移動した。
「我が友、冴凪よ。お前の力、今ここで解放すべし……『神経一時破壊！』」
精霊の頭上から一直線に冴凪を下していく。
２人の精霊を同時に裁く為、理奈は冴凪の中心を握っていた。
ファライとウォライの真ん中に、理奈が割り込んだ形になる。
「――――しばらくは、あんたら動けないよ、絶対に」
ファライもウォライも睨みつけることすら出来ない状態だった。
『智菜、智香……早く、してね』
静かに、理奈の背中を汗がつたった。
＊＊＊＊
「理奈はんが、決まりを破った……？」
目を見開き、白装束と同じような顔色になる星花。
血が下がっていくのが自分でもよくわかった。
杏は何も言わずに、幸の顔を凝視する。
幸はそれに応えることはしなかったが。
きまづい沈黙が流れ出す。
赤い夢を作ったのは理奈。
自分たちを誘ってきたのも理奈。
だから、当然、決まりを作ったのも理奈なのだ。
その本人が、破った。
いや、裏切ったに近い。
言い過ぎかもしれないが、彼女たちにとってはそれくらいの重罪に値する。
「……あんの馬鹿」
ぶつけようのない怒りが蛍の身体を駆け巡る。
「蛍、怒っても仕方ありません」
「確かに起こっちまったのはしゃーねーだろうが……
アイツはやっちゃ池ねーことをやったんだぜ？！」
幸がなだめるが、蛍の怒りは爆発するばかり。
そんなとき、杏が口を開いた。
「――――――でも、わかる気がします。
理奈さんは、智菜さんと智香さんを実妹だと思っていると思うから……」
「そーいや理奈はんって、生きてた時……」
「……ええ、理奈には双子の妹がいたんです」
星花の言葉を幸が継ぐ。
その顔は、とても悲しい顔だった。
「―――でも、智菜たちは双子じゃ、ねーだろが」
今なら、どんな音でも聞き逃さない静けさが、蛍たちを支配する。
＊＊＊＊
『ここは、どこだろう』
私、篠塚美奈は、とんでもなく奇妙な場所に来ていた。
あたり一面が真っ赤な世界に。
「明らかに地球じゃないわね」
赤い着物で動き回る美奈。
どこにも出口というものがない。
「この世界に出入り口なんて必要ないですから、当然でございます」
いつの間にか、美奈の背後に幼女が立っていた。
深紅の着物を身にまとった幼女が。
「時間がないので単刀直入に聞くでございます……
篠塚美奈さま、貴女さまは実妹の奈美さまにお会いしたいと思うでございますか？
会ってしまえば、代々継がれてきた精霊の力はなくなってしまうでございますが」
美奈は、幼い智菜を凝視して一言だけ言った。歌うように。
「遊びたい、話したい……ひとりで遊ぶのは、もう飽き飽き」
美奈の顔に偽りはない。
それが読み取れたから、にっこりと微笑んだ。
「智香、ＯＫでございます」
智菜がぽつりとこぼした声で現れたのは、智菜そっくりの幼女。
「あ、貴女たちも双子？」
「見てのとおりでございます、美奈さま。
それはさておき、貴女さまにお会いしたいという方がいるのでございます」
智菜と智香が左右に移動すると、そこには自分がいた。
一度は鏡かと思ったが、明らかに着物の色が違う。
それに、鏡は喋らない。
「遊びたい、話したい……
こう思うのは、自分がもうひとりいると知っているから―――」
やはり歌うように喋る自分。
自分であって自分ではない少女。
「奈、美？」
美奈は問うが、肯定の返事はない。
この無言は『肯定』の返事に値するのがわかってるから。
ふと、美奈は微笑みながら歌いだす。
「遊びたい、話したい……ひとりで遊ぶのは、もう飽き飽き」
「遊びたい、話したい……こう思うのは、自分がもうひとりいると知っているから―――」
美奈は黙り、続いて奈美が声に出す。
「「遊びたい、話したい……私が思うなら、きっとあの子も同じ気もちだよね？」」
２人のハミングは、とても暖かいものだった。
＊＊＊＊
息がきちんとできないという行為は、大変きついことだと理奈は改めて実感していた。
もう、冴凪を持っているのも億劫だ。
いっそのこと手を離してしまいたい。
「………っ」
漏れそうになる声をなんとか押し戻す理奈。
あと、幾度繰り返せばいいのだろう。
そんなことがよぎった時だった。
自分の手が冴凪から離れたのは。
「―――しまっ……！」
落下を止める力も残っていない理奈は、急降下するしかなかった。
それをみすみす逃がす精霊たちではない。
「よくもまあ、余計なこと、してくれたね」
「……逝け」
ファライもウォライも冴凪から離脱し、すでに攻撃態勢に入っていた。
肩で息をしているというのに。
精霊たちが、剣を同時に振り下ろすとどす黒い光が放たれる。
標的は勿論、理奈だ。
「よ、避けきれるわけないっしょ………」
と目をつぶった時だった。
「『―――１００年に一度、酉が鳴く満月の夜に産まれし子供は光の双子……
光の双子は、すぐに引き離すべし。それが２人のためである。
光の双子は決して会う事は許されぬ。
しかし、どうしても会いたいならば、会えば良い。ただし光は永久にもてなくなるが……』」
歌声を聴いたとき、理奈は笑った。
「……ギリギリ、だね……」
そういい残して、消える理奈。
彼女の役目は、ここまでだ。
「助かりました、理奈さま」
「帰ったら、お茶をご一緒しましょう」
智菜と智香、そして炎龍と青龍がファライたちの光を弾き返す。
「――もう、フィナーレといたしましょう」
智菜の台詞に笑い出すファライ。
「ついに負けを認めるか」
この言葉に対して、智菜は首を横に振る。
「負けは、貴女さまたちでございます」
「何だと？」
眉間にしわを寄せ、問い返すウォライ。
「……伝承の１節にあるでございましょう？
「『どうしても会いたいならば、会えば良い。ただし光は永久にもてなくなるが……』」と。
美奈さまと奈美さまは、光……すなわち『精霊の力』より、互いを取ったのでございます。
あの方たちにとって必要なのは『支え』でございますから」
智香の言葉が信じられないらしい。
ファライもウォライも目を大きく見開くばかりで、動かない。
智菜と智香が、ファライたちに近づく。
勿論、炎龍たちと共に。
「―――わたくしは忠告したでございます……
『本気で攻撃しなくては、貴女さまは永遠に消滅する』と」
「もう、貴女方はこの地に降りられないでございます……わたくしたちが、消し去るから」
『消し去る』という言葉に反応したのか、精霊たちは笑い出す。
「炎と炎、水と水じゃあ百戦錬磨じゃない？」
「それに、いくらなんでも、その力尽きた顔色じゃあ……あと一撃くらいの力しかないはずね」
精霊たちの言葉は正しい。
そう、智菜たちの力は本当に後一撃する力しか残ってはいないのだ。
「「わたくしたちは、勝算がない戦いは避けるでございます」」
智菜たちの言葉に眉をあげる精霊たち。
それにかまわず、力の限り最後の一撃を放つ智菜と智香。
「爆炎覇！！」
「極凍覇！！」
精霊たちは目をむいた。
それしかできなかった。
自分に迫ってきたのは、対の攻撃だったから。
「い、いつの間に……」
「入れ替わって……？！」
ファライの目の前にいるのは、確かに深紅の着物を着ていて、
ウォライの前には藍色の着物を着ているのに……
「わたくしたちは」
「双子であって双子ではありませんので」
目の前に残ったのは煙だけ。
智菜も智香も、力尽きて眠ってしまう。
落下しながら、２人は消えた。
夕日をバックにして。
「消えちゃいましたね、美奈」
「ええ」
美奈と奈美は最後まで智菜たちを見ていた。
互いに手を取り合って。
「塚原家は、二度と『光』を持つことはないわね」
美奈の言葉に頷く奈美。
２人は夕日を見ながら言った。
「「何して遊ぶ？」」
他愛無い笑顔。
その笑顔の秘訣は、智菜と智香の存在が残されているに違いない。
＊＊＊＊
「い”で――――――！！」
突然の雄たけびに、驚いてベッドから見事に落ちた智菜と智香。
「……い、今の声は……」
「理奈さまでございます！」
２人は着替えず寝巻きのまま飛び出した。
雑談する、フロアーへと。
「「どうしたのでございますか？！」」
見事な二重奏に、笑うメンバー。
まあ、理奈は苦笑していたが。
「いわんこっちゃねえ……あいつら起こしちまったじゃねーくゎっ」
ギシギシと理奈の腕を押しているのは蛍。
理奈は涙を浮かべて動かせる体の一部をバタつかせる。
「な、何を……？」
「しているのでございますか？」
さっぱり空気が読めない智菜たちに、星花と杏が耳打ちしてくれる。
「理奈はん、無茶な技出したっすから。その治療っすよ」
「治療というより、怒りをぶちまけているだけに見えますけどね」
口調は真剣だが、星花も杏も目尻が笑っている。
楽しんでいる証拠だ。
「――――あれが、蛍流の心遣いですね。
蛍はかなり心配していましたから、無事に帰ってきた喜びがあんな風に出てしまうのですよ」
幸が言うと何故か『ああそうなんだ』と思えてしまうのは何故だろう。
「そ、それより、あのっ」
「智菜、安心なさい。理奈の罰はなしですから」
智菜の言いたいことを先に読み取り、返答する幸。
「本当でございますかっ？！」
智香が身を乗り出すように確認する。
幸が優しく微笑むと智菜も智香抱き付き合う。
「あまい気もするっすけど」
「理奈さんがいなくなってしまうと私たち困りますもんね」
星花も杏も笑いながら台詞をはいた。
「さあ、打ち上げをいたしましょう。
あの２人は放っておけば、そのうち来ますから」
幸の言葉に星花と杏が笑いながらついていく。
「お疲れさまでございました、智香」
「智菜もお疲れさまでございました」
智菜と智香は静かに言葉を交わす。
「「これからもヨロシクお願いいたしますね」」
最後の最後まで、再度二重奏で笑いあう２人。
それを見守ったのは、理奈と蛍だけだった。
FIN
更新が遅い上に、描写が無い物語でしたが、
最後までお付き合いくださった方々に感謝をします。
彼女達の過去にも触れてみたいと思うのは私だけですかね；
では、またお会いできるのを祈りつつ……
Rue
