担当：理奈
ファイル０・キャラ雑談
「………ひまぁ」
寝転びながらつまらなさそうにぼやき、赤い帽子を右手でクルクル回す少女、理奈。
傍らには刀身・柄共に真紅色の長剣が、剥き出しのまま置かれている。
どうやら鞘はないらしい。
白い袖なしのワンピースに半袖の黒いシャツ。腰には太目のベルトを巻いていた。
普段なら『勝気な黒い瞳と長髪』と説明するところだが、
今の理奈は完全に『やる気のない瞳に左右に広がる長髪』と説明したほうがよさそうだ。
「理奈、そんなこと言うのは不謹慎ですよ？」
少女・理奈を叱るのは大人びた女性。名を幸。
憂いと優しさを含んだ茶色い瞳、綺麗な茶色いショートボブ。
やさしいレモン色の帽子（水平さんのような）には白いリボンが巻いてある。
色白なので似合う、帽子と同じレモン色のワンピース。その上には黒い網目の上着を羽織っている。
「でも、確かに最近は暇ですよ、幸さん」
「俺達、赤い夢の住人にとっては暇だよな」
顔を見合わせ頷き合うのは、日本人形を思わせる顔立ちの女武将は蛍と、ツインテールにセーラー服姿の杏。
戦でもするかのような格好をした蛍の手の中には、刀ではなく丸びを帯びた十字架が握られ、手の中で弄んでいる。
「―――蛍、杏。貴女方まで……」
幸が目を伏せ、頭を抱えた。
軽く頭痛も感じるのは気のせいだろうか……。
「どうでもいいっすけど。セーカ君達の最近の活躍記録ビデオ、くるっすよ？」
いきなりブカブカ白装束を着た（どことなく恵比寿様の服に似ている）が会話に割り込んできた。
自分のことを『セーカ君』と言う年齢には到底見えないが、誰もそこは突っ込まない。
彼女なりのカラーなんだとここは割り切ることにする。
「星花さま、持ってきたでございます」
「風龍、お返しいたします、星花さま」
敬語口調で着物を着こなしている幼い双子が、星花に真白い龍を向かわせた。
幸が最年長というならば、双子の智菜と智香は最年少。
身長・体重、顔立ち、髪色・髪形そして声。
なにもかも同じな２人を見極めるのは難しい。
だが、智菜は真紅の着物を着、セミロングの黒髪を赤いリボンで結び、智香は藍色の着物に青いリボンでゆんでいた。
最年少とは思えない振る舞いは、時に幸をも驚かす。
ここ、赤い夢は真っ赤な空間。いや、異空間というべきか。
―――配線なんてどこにも見当たらないこの空間で、どうやってビデオを見るのだろう。
赤い夢に電気なんてものは存在しないのに。
だが、そんなことを気にするものは誰もいず、杏は智菜と智香からビデオを受け取り歩を進める。
「んじゃ、暇つぶしに見ますか」
冴凪を杖代わりにして起き上がり、理奈があぐらをかいてスペースを陣取ると、他の面々も慌しく確保し始めた。
よほど暇だったらしい。
ぶつぶつ言っていた幸でさえ星花の隣へ正座する。
杏の手が真っ赤な、なにもない空間に伸びていく。
ビデオはすいこまれるように、静かに消えて行った。
「”起動”！」
ここは、赤い夢。
どんな人間でも持っている世界。
そこに彼女達はいた。
そこで待機していた。
自分達を呼ぶ、人間の助けの声を。
７人で話しながら、助けの声を待っていた。
迷える子羊達の声を。
助けの声を彼女達は、迷える子羊の声と言っていた。
７人は能力を生かして、迷える子羊を己のやり方で解放していくのが役目。
姿を見せることも、隠すことも、その者の勝手。
どう助けるかは、７人とも違う。
さあ、７人７色始まりです。
普通の恋愛がしたいだけ……
普通の会話をしたいだけ……
私は、貴方にどんなことがあっても離れない。
本当の貴方を知っているからこそ、離れないの。
だから、一緒に普通の恋愛、しようよ
ファイル１担当・理奈”ＲＩＮＡ”〜普通なんて大嫌い！〜
キーンコーンカーンコーン……
どこにでもあるチャイムの音が、理奈の耳を通り過ぎていく。
どこにでもあるＨＲが、どこの教室でも始まっていた。
ごく自然なこと。
ごく普通のこと。
ごく普通の『つまらない』日常が、ここにもあった。
「…………ふーん」
ふと足を止め、開いている窓から景色を見る。
「………………校庭あり、スピーカーあり、花壇あり、桜並木あり……ものすんごく普通のガッコ」
顔に思い切り”不服”と書いてある理奈。
証拠に盛大なため息をついている。
同時に黒髪が前方へと揺れ、赤い帽子が滑り落ちた。
【一体、どんな期待をしてたんっすか？】
【―――迷える子羊ＮＯ・９２、 下村 奈緒さんの教室に入って下さい】
呆れたように星花が問い、懇願するように幸が指示する。
「はいほいさ、入りますって」
帽子を拾い上げ、かぶり直すと理奈は仕方なく 下村 奈緒のいる教室、１−Ｄに入った。
奈緒はすぐに見つけられた。
自分と同じ黒髪をポニーテールにし、真剣に授業を受けている。
『………真面目ってわけだ』
理奈は思いっきり服愛ため息をつき、横に立つ。
今、理奈は完全に姿を消しているので、誰の目にも見えていない。
「迷える子羊ＮＯ・９２、 下村 奈緒、確保」
やる気のない声で理奈が報告すると、【了解っす】と星花が応答する。
星花の声を聞いた理奈は、愛刀・冴凪を手に握り、 下村 奈緒の頭上に振り落とす――――
＊＊＊＊
「終わったー！」
「トドの授業、眠くてたまんないよねー」
あちこちで交わされる、普通の会話。
彼女達だけでなく、他の生徒にとっても当たり前な会話内容。
そんな会話を聞き流しながら、奈緒は次の教科の用意をした。
「もー奈緒ってば、真面目すぎ！」
「今は、１０分休憩だよぉ？奈緒も話そうよー」
奈緒の友人、美穂と遥がセーラー服の襟を左右に引っ張る。
奈緒の髪が左右に揺れた。振り子のように。
しかし奈緒は、苦笑しながら２人に言った。
「先に用意しといた方が怒られないですむじゃん？」
奈緒達が通う、森高中学は規則がものすごく厳しく、学力レベルが高いといわれているのだ。
『一般中学のレベルを軽く超えている』と噂を耳にしたことがある生徒もちらほらといる。
「ま、そーだけどぉ……」
「授業前に勉強用具が出てなかったら、
後ろに立たせたり、反省文書かせたりなんてありえないよねー」
遥の後を継ぐように、美穂がブツクサ言い始める。
「だから、『普通』だよ」
奈緒の言葉を待っていたようにチャイムがなった。と同時に教師が入って来る。
生徒等は慌てて、教科書を出したり、座り始める。
『自分で言っといて、胸くそ悪くなる言葉』
奈緒はげっそりとした目で、教科書に目を落とす。
先程とはまるで違う表情をあからさまにして。
＊＊＊＊
「………やる気なくしてますね」
「あの人『普通』ってこと大嫌いっすからね」
幸は脱力し、星花は赤い夢の空を見上げる。
まあ、赤一色しか見えないのだが。
理奈は、今、授業を受けていた。
ただし、 下村 奈緒として。
奈緒の頭上に冴凪をあてたときに２人は入れ替わったのだ。
本物の 下村 奈緒は、杏の元にいる。
奈緒は眠っていたが、杏は彼女の手を掴んで語りかけていた。
膝をつき、優しく目を開いて。
何故、奈緒に杏が語りかけているのか。
それは、杏が語りかけることによって『精神鎮め』を行えるから。
最も今は『精神鎮め』と『精神・神経治癒』を同時に行っているが。
杏と奈緒の周りには、無数の真っ白い羽が散らばっていた。
―――――杏の力が働いている証だ。
「おい、話すならもっと遠くで話そうぜ？杏の邪魔になる」
蛍の提案に幸も星花も頷き、場所移動の準備をする。
「わたくしたちは、ここに残ります」
「何かあったら、互いに連絡を取ればいいことでございます」
双子の智菜＆智香の言葉を聞いてから、蛍達は移動した。
＊＊＊＊
「なーおっ！帰ろーぜ」
放課後のＨＲが終わると、ひとりの少年が奈緒を呼んでいた。
「恵太……」
げっそりとする奈緒。
「 下村 ぁ？旦那のお迎えだぜ？」
「アツアツだねー」
「……………」
クラスの男子が、大声ではやしたてる。
それにならうように、美穂と遥が奈緒を押す。
「ちょ、ちょっと！」
奈緒は慌てて抵抗したが無駄だった。
「はーいはい。贅沢言うんじゃないよー」
「彼氏……じゃない。旦那が迎えに来てくれてるんだしぃ」
私は、２人に押されるがまま、恵太の下に辿り着く。
誰が持ってきたのか、恵太の手には奈緒のカバンが握られている。
「奈緒、つーかまえたっ」
「う、うわっ！」
恵太は私を抱えて、教室を後にする。
「――――――嫌だなあ……」
ぼそっと呟いた。
どこに行くかは、わかってたからだ。
決して、お姫様抱っこののことではない。
いや、お姫様抱っこに慣れてるとは言わないが……これから待ち受けている事の方が気が重い。
＊＊＊＊
「……着いた」
先程とは別人のように恵太がぼそりと呟くと、私は降ろされ尻餅を着く。
「った……！」
当たり前のように声に出すと、さする暇なく恵太に腕をつかまれ歩かされる。
恵太が連れてきたのは、明らかに人気のない館。
ドアを蹴破り、室内へと入る。
初めに目に付いたのがボロボロのソファー。
つぎはぎが数え切れないほどしてある。
新しい布きれ、椅子とテーブルの残骸……どれもどうにか補修はしてあったけど、使い道はないに等しい。
『――――合わないな、なんか』
【―――理奈？そろそろですよ】
考え事をしていた時に、幸の声が頭の中に入り込んだ。
部屋の観察は中断しざる終えない。
【了解、幸】
私がそう返すのと、ソファーに突き飛ばされたのは見事に同じだった。
「わっ……」
少し、ほこりが辺りに舞った。反射的に咳き込んでしまう。
げほっ・げほっ……！！
恵太が近づいているのは前もってわかってたはずなのに。
――――――頭の中では
何を恵太がしようとしているのかも、聞いていたはずなのに――――
動かない、動けない―――
恵太の目つきが狼と化していたから。
つりあがった目。
途絶えることのないよだれ。
身体も、痙攣しつつある。
『――――全てを知った上でここに来たはずなのに』
理奈は心の中で呟いた。
久しぶりに『変貌』を目の当たりにしたからか、身体が思うように動かない。
「そろそろ……”これ”が必要だ……」
恵太が見せてきたのは、袋いっぱいの白い粉と何本もの注射器。
全ての注射器に、白い粉が入っている。
震える手で、恵太が袖をまくる。
まくるだけで、５分はかかっただろう。
「普通は、体……験できねー…ぜ？奈……緒。お前も……やれ、よ」
恵太の腕が、ようやく見えると注射器を手にして―――
「――――そこまで！」
恵太が白い粉……すなわち麻薬を打つ瞬間、冴凪で注射器を木端微塵に消し飛ばす。
身体がいうことと聞かなくとも、『これだけは』やらせない。
その意志の強さが、冴凪を呼び、間一髪で注射器を木っ端微塵にしたのだ。
「お前、奈緒じゃない……」
恵太の目が大きく開かれる。黒い瞳は驚愕と怒りが入り混じった色をしていた。
身体の痙攣は、止まっていない。
理奈の前で、どんどん激しくなっていくのが暗めの部屋でも確認できた。
「――――死ね」
何も言わせぬうちに、私は静かに冴凪で恵太の心臓を貫いた―――
＊＊＊＊
「ここは……」
「地獄の一丁目。私は理奈。あんたをここに連れてきた張本人」
辺りを見渡す恵太に、私は言った。
私は、赤い夢に戻ってきていた。理奈として。
手に持った冴凪を見て、恵太は後ろへと下がっていく。
そりゃあもう、脅えに脅えて。
「……おぼろに覚えているのか、条件反射か……ま、どっちでもいいけどね」
ブツクサ言いながら、帽子を被りなおす間に、恵太は走った。
逃げ出した、と言うほうがあってるかもしれないけれど。
逃出したほうが、私にとって好都合なことも知らずに。
「―――バズーカ砲ぉぉ！！」
冴凪を振り下ろす。
冴凪の一振りがミサイルのように恵太に突き刺さる。
たった一振りで、幾千の傷を負わせた私は、恵太に歩み寄った。
恵太はピクリとも動かないが、かなり手加減したので傷もたいしたことはない。
ただ単に、驚いているだけなのだろう。
「私は、『普通』って言葉が大嫌い。生活も友達も会話も……『普通』なんか耐えられない」
恵太が目を開ける。
命に別状なんてありはしない。
ここに来る前に、私が一度殺してるのだから。
「だけど ……下村奈 緒さんは、あんたに『普通』を求めてる。あんたに戻ってほしいんだよ。心優しい『あんた』に……。
麻薬漬けのあんたに、『普通』の恋愛を求めてるんだ。男なら、奈緒さんが本当に大切なら……欲しいのなら」
私は恵太に手を差し出した。
「奈緒さんが求めてる『普通』に戻ろうよ」
差し出した手を、ただただ見る恵太に私は続けた。
「ソファーを補修したり、家具を補修したりする『心』が、残ってんだからさ」
恵太が、驚いたように顔を上げる。
「あんたなら出来る。麻薬から手を引くことも、奈緒さんを幸せにすることも。だから、奈緒さんを解放してあげて。苦しみから、救ってあげてよ？」
私は伝えることだけ伝えると、もう一度、冴凪で恵太の心臓を貫いた。
恵太は里奈が瞬きをした間に、消えていた。
「さーて。恵太も無事に戻したし、かーえろっと」
冴凪をクルクル回しながら、軽い足取りで私も戻る。
＊＊＊＊
誰かが、俺を揺さぶってる。
声が、五月蝿い……でかい声が耳元から入ってくる。
「………けーた！けーた…けぃたぁ……！！」
聞き覚えのある声。
忘れるはずがない泣き声……
奈緒の、声……？
俺は目を開き、声の方へと顔を向けた。
やはり、奈緒だった。
俺の知っている本物の奈緒が、そこにいた。泣きじゃくりながら。
「けぃ…た？恵太？！」
「―――――よお」
泣きはらした奈緒の顔が、俺には眩しかった。
「ただいま」
暗い部屋に、夕日が差し込む。
奈緒は、こんな俺を抱きしめて耳元で言ってくれた。
「おかえり、おかえり恵太ぁ……！」
普通の恋愛がしたいだけ……
普通の会話をしたいだけ……
私は、貴方にどんなことがあっても離れない。
本当の貴方を知っているからこそ、離れないの。
だから、一緒に普通の恋愛、しようよ、恵太……
＊＊＊＊
こぽこぽこぽ……
おいしそうな日本茶が、杏から手渡しされた。
「さーんきゅ。杏」
「お疲れ様です、理奈さん」
入れたてのお茶を、すする私に、杏が笑いかける。
「幸さんに聞いたら、恵太さんは麻薬と縁を切れるそうです。
何年かかるか、わかりませんが……奈緒さんは、待ち続けると出たそうです。幸せになって欲しいですね」
杏の報告を聞いて、私は安心した。
幸せになってもらわないと、私も後味が悪いから。
「ったく。今回のは私向きじゃないよ……『普通』が嫌いな私にやらせるのが間違ってる」
本音だった。
『普通』を嫌ってる私が、『普通』の恋愛しろだのなんだのとよく言えたもんだ。
今思い出しても、反吐が出る。
「………なら、麻薬漬けになりゃ良かったじゃないっすか？」
「十分、『普通』じゃないでございます」
「何故、やらずに解放をなされたのですか？？」
星花、智菜と智香が揃って私を覗き込む。
揃いも揃って、顔に『教えてください』と書かれてるのは、絶対に見間違いじゃない。
「………そぉいうのと違うんだよっ！」
ギン！と睨みつけ怒鳴りつける私。辛うじて冴凪を持つのをとめたことに拍手を送りたい。
「どう違うんすか？」
「どう違うのでございましょう？」
「教えてくださいまし、理奈さま」
「……………」
理奈の怒鳴り声に全く動じず、星花達は質問攻めを開始する。
耐えかねた理奈は、弾くように飛びあがると一目散に逃げ出した。
だが星花達も後を応用に走り出す。
きっと理奈が答えてくれるまで、走り続けることだろう。
「『普通』なんて……大嫌いだあああああ……！！」
走りながら、理奈は絶叫する。
しかし、誰も絶叫に答えてはくれなかった。
ちょこまか書いたファンタジーです。
自分でも不思議なんですが、何故に私は登場人物を多く取り入れるのでしょう。
これはＮＯＺＯＭＩやＩＦより早めに投稿できるかと思います。
最後まで読んでいただけると幸いです。
