「平民が聖女になれただけでも感謝しろ」とやりがい搾取されたのでやめることにします。

第13話 なくなった石像

　メイドと御者の記憶には、ある程度の蓋がされることになった。

　その後、今回の件に関する偽の記憶を植え付けておいた。野盗に襲われたということに、二人の中ではなっているだろう。

「そもそも、精神に干渉する魔法は難しいんです。成功率は低くて……まず、きちんと意識がある人にかけるなんてことは無理な話です」

「そういうものなのか？」

「ええ、小さなことなら多分、普通に話術とかで言いくるめた方が簡単だと思います。今回のような場合だと魔法が必要ですが……」

　私は、村に向かいながらラベルグ様に魔法について説明をしていた。

　例によって、ラベルグ様は私の背に掴まっている。ルナーラ様の前でそういったことをすることに、彼は結構動揺していたものだ。

　ちなみに、ルナーラ様もついて来ている。彼女も一度体勢を整えたいということで、休みやすい村の方に案内することにしたのだ。

「妙だな……」

「ラベルグ様、どうかしましたか？」

「石像がなくなっている」

「石像……そうですか」

　そんな中で、ラベルグ様は村の異変をすぐに教えてくれた。

　例によって、私は肉眼で直視できない。だがどうやら、村にいた私が石化した人達がいなくなっているようだ。

　自力で魔法を解いたということだろうか。それはかなり難しいことではあるが、あり得ないことではない。私としては、そんなことはできないと思っていたのだが。

「ああ、ニルーアが連れて来ていた人達を石化したのでしたね？」

「ええ、半分は逃げ出しましたが……」

「……できれば、石化したままでいて欲しいものですね。私にもやりたいことがありますから」

「やりたいこと？　そうなのですか……ああ、確かに石像がいませんね」

　ある程度近づいた結果、私も村にいたはずの石像がなくなっていることがわかった。

　逃げられたというなら別に構わない。問題は、村が襲われたりしていないかということだ。彼女達は結構野蛮な人達なので、それが心配である。

　そう思いながらも、私はルナーラ様の発言が気になっていた。やりたいこととは、一体なんなのだろうか。

「さてと、とりあえずこの辺りで下りますか」

「ええ、お兄様を背負っているあなたの方が降下は難しいですよね？　先に私が下りて誘導します」

「そうですね。お願いします」

「それではお兄様……フェルーナに、しっかりと掴まっていてくださいね」

「……心得ています」

　ルナーラ様は、少しラベルグ様をからかってから下に降りて行った。

　その表情は見えないが、ラベルグ様がどういう顔をしているかはわかる。多分苦虫を噛み潰したような顔をしていることだろう。

◇◇◇

「動かしたんですか？」

「ええ、動かしたよ。どうしようか悩んだんだけどね。やっぱり、野ざらしというのは良くないかと思って」

「まあ、そうでしょうか……」

「砂埃なんかも舞っていたから、とりあえず綺麗にはした……ああ、もちろん女の人がやったよ。運ぶ時は流石に俺達が触らざるを得なかったが」

　私は、村の住民の一人であるガルストさんから話を聞いていた。

　石像は石化が解けた彼女達が動いたという訳ではないようだ。村の皆が気遣って、運んだようである。

　そういったことに関して、村の皆はとても優しい。嬉々として私を襲いに来た人達に、その爪の垢を煎じて飲ませたいくらいだ。

「えっと、今石像はどこにあるんですか？」

「村長の家にあるよ。ここら辺で大きな家といえば、あそこしかないからね」

「何人くらいいるか数えましたか？　確か、八人は固まらせたと思いますが」

「ああ、その通りだ。ちゃんと全部運んだよ。中々に骨は折れた。もちろん、本人達の前では言っていないがね」

　ガルストさんは、苦笑いを浮かべていた。

　石化をした人達の重量は結構なものだ。運ぶのにはきっと相当苦労しただろう。それは、その表情からも伺えることだ。

　だからといって乙女である彼女達に重たいと言わなかったのは、立派なことだとは思う。そんな村の皆は、報われて欲しいものである。

「所で、そちらの方は誰なんだ？」

「え？　ああ、彼女は私の友人です」

「友人……そうか」

　そこでガルストさんは、ルナーラ様のことを聞いてきた。

　明らかに身なりがいい彼女を私の友人として紹介するのは、無理があっただろうか。ただ、ガルストさんは何かを察してくれたのか、それ以上の追及はやめてくれた。それはこちらとしては、ありがたいことである。

「ルナーラ様、どうしますか？　村長の家に行ってみますか？」

「ええ、そうですね。そうしていただけると助かります」

　私からの質問に、ルナーラ様はゆっくりと頷いた。

　彼女は、石化した魔法使い達に何かを期待している。それが何なのかは、私にはわからない。

　ただそれはきっと、彼女がこれから王位を継ぐにあたって必要なことなのだろう。それなら私は、それを叶えるだけだ。

「それなら私について来てください。村長の家を訪ねますから。といっても、そんなに遠くはありませんね……あそこです」

「なるほど、それなら飛んでいく必要もありませんか」

「ええ、行きましょう」

　私はルナーラ様とラベルグ様を連れて、村長の家へと向かうことにした。

　そこでルナーラ様が何をしようとしているかは多分わかるだろう。

◇◇◇

「とりあえずこの部屋に入ってもらっているよ。一部屋に収めるのは申し訳ないが、村で一番大きな家といっても、そんなに大きな家ではないからね。それじゃあ、よろしく」

「ええ、任せてください、村長」

　私達の来訪を歓迎してくれた村長は、部屋に案内してくれた後下がって行った。

　これから彼女達にかけた魔法を解くから、下がっていて欲しいと私がお願いしたのだ。

　ただ実際の所、どうするのかは私にもわからない。それを決めるのは、ルナーラ様だ。部屋に入る前に、それは聞いておかなければならない。

「ルナーラ様、どうされるんですか？」

「こちらの皆さんにも、精神に干渉する魔法をかけようと思っています」

「この状態で、ですか？」

「ええ、ただあの二人にかけたものとは違うものをかけます。浅く広く魔法をかけます」

　ルナーラ様の言葉は、曖昧なものだった。

　しかし、私にはわからない訳ではない。先程の二人は、襲われたという記憶に主に干渉した。それは深く狭い干渉であるといえる。

　つまり今回は、特定の記憶などに干渉はしないということだろう。だが、それはかなり危険なことを意味している。

「場合によっては、人格が書き換わるかもしれませんが……」

「それが狙いです」

　私の懸念に対して、ルナーラ様は即答した。

　その言葉に、私は息を呑む。中々に非道なことを、考えていると思ったからだ。

　ラベルグ様も、同じ感想を抱いたのだろうか。その目を細めている。それでも口出ししないのは、ルナーラ様の王位を支持しているからかもしれない。

「反対はしませんが、理由をお聞きしてもよろしいでしょうか？」

「この国の貴族は、はっきりと言って腐っています。ここにいる魔法使い達もその一部です。私の記憶が確かならば、彼女達は皆わがままで平民の方々を道具としか思っていない」

「まあ、そうですね」

　王城に勤めていた魔法使いは、そのほとんどが貴族である。

　ここにいる者達の中には、平民はいない。珍しいとされる平民の顔は、私も知っているため、それは間違いない。

「貴族の中では、自浄作用は働いていません。真っ当な貴族……というよりも、平民を尊重する貴族が少なすぎます。だから増やす必要があるのです。私が王位を継承して抑圧するだけでは、改善は見込まれません」

「だから、精神に干渉して人格を書き換えるという訳ですか……」

「まあ、結果的にはそうですね。ただ、今回はそこまで強引な手を使う訳ではありませんよ。少し刷り込んでいくだけですから」

　ルナーラ様は、笑顔を浮かべていた。

　その笑みは、少し邪悪なようにも見える。いやそもそも国際法で禁止されている魔法を使うのだから、それは今更過ぎることだろうか。