第２０話 せいいっぱい
書いてて死にたくなる話ってあるもんですねえ。完全ハーレムにすれば、こういうやりとり無しで、とりあえずは楽なんだろうけど、それは特異霊装的に辛いものが……。
はるの舞を見た翌日。慶次郎は、はるの師匠に自分の結論を伝えるため……はるの店にやってきていた。
○京 はるの店
「あー、弁慶さんだ。」
と、店に入るなり飛びついてきたのは、あの戦いの時にいた、はるの友人である。
「ねーねー。例のお食事会、いつにする？ 継信さんが都合つくならいつでもいいよ。」
「俺の都合も、どうでもいいのね」
「ちょっと！ 」
と、慶次郎の腕に絡まってた彼女を、はるは引き離す。
「その食事会の話、初耳なんだけど？ 」
友人は、昨日、忙しい時にはるに手伝いに来てもらった詫びとして、今日はこちらの店のヘルプに入っているようだ。もちろんヘルプなんて言葉はここにはない。
「いいじゃん。はるも呼ぶからさ。でもいいなー。ずっと待ってた人が来てくれたなんてさ。」
「アンタちょっと黙って。」
「何よー、愛しのき……アイタ！！ 」
友人の言葉をはるは思いっきり手をつねって止めた。そこに先の師匠が顔を出した。
「あら、弁慶さん。」
「お師匠さん。お話が……あります。」
師匠は弁慶の顔を見ると、では奥にと、促した。慶次郎はそれに続く。
「そういえば、昨日も師匠と話してたな。何だろ？ 」
友人は、その様子を見てから徐に立ち上がる。
「私、自分の店に戻らなきゃ。アンタさ。師匠と弁慶さんの会話。聞いた方が良いと思うよ。盗み聞きでもね。」
キョトンとしてるはるを置いて友人は出て行った。
奥の部屋に通された慶次郎はまず、はるの舞を見せてくれたことへ礼を行った。
「もし、はるが……、白拍子として身を立てていきたいと思っているなら、俺も、師匠さんが言う通りにするべきだと思います。でも、はるが一緒にいたいって少しでも思ってくれるなら……。」
「貴方はあの子の全てに責任が持てるって言うの？ 」
慶次郎は首を振った。
「正直、彼女の事を女性としてどう思っているか、今もわかりません。前に一緒に暮らしてた時は妹みたいに思っていました。でも、別れてからしばらくは彼女に会いたいってずっと思ってました。向こうみずで、ワガママだけどいつも前向き明るくて……、ガメツくて自分勝手だけど、自分の事より他人の事を考える。優しい彼女の笑顔がずっと恋しかった。本当は会うのが怖かったんです。俺も色々変わったし、きっとあいつも変わってる。」
慶次郎はここで出されていた茶を飲む。そして、もう一度、師匠の目を見た。
「でも、だから、待っててくれたって聞いて、ちょっと、戸惑ったけど、本当に嬉しかった。何より……。あんなに素敵な子が自分を思ってくれてるんなら、男として見ないフリはできないっすよ。」
慶次郎は、グッと師匠の方を睨んだ。
「今すぐには無理だけど、彼女の事をちゃんと受け止めて、2人が納得する結論を出します。軍に同行することは危険ですが、彼女の笑顔は俺が絶対守ります。だから……」
だから、どうするんだっけ？ と、慶次郎は、そこまで考えて、自分が今、相当恥ずかしい事を言ってと気づき、顔を赤くして俯いた。そもそも彼女が自分の事を男としてどう思ってるか？ なんて、彼女の口から聞いた訳でじはないのだ。
「あっはっは！ わかったわ。あーおかしい。分かりました。」
慶次郎が、え？ という表情をしていると師匠は笑いを堪えながら言った。
「ごめんなさいね。だって、5年も会ってなかった男に押しかけたのに、そもそも女として見られてなかった……なんて事だったら可哀想じゃない。だから、ちょっと意地悪して試してみたの。」
慶次郎は、はあ……と、半ば呆然としながら言った。
「はる次第だけど、貴方と一緒に行きたいって言うなら応援してあげる。その後の事は貴方達の問題だから……。」
「ありがとう……ございます。」
慶次郎は安堵のため息を漏らす。
「でも、まだ貸し出すだけだからね。もし本当に娶ってくれるとなったら、ちゃんと身請け金もらいますからね。」
「え？ 」
「そりゃあ、娘みたいに育ててきた子を渡すんだから、それなりにね。あんなに、青クサイくてウブウブなセリフを私に叫んだんですもの。当然、払えるわよね。」
師匠は軽く慶次郎にウインクした。とたん、慶次郎はまた、さっき自分で言ったセリフの恥ずかしさが込み上げてきて、言葉を無くす
「えーっと、身請け金、前の娘の時はいくらくらいだったかしら？ 」
と、師匠は立ち上がる。そして……。
「あ、もう入ってきても良いわよ。」
と、部屋の障子を開いた。
そこには……、驚いた表情のはる立っている。最初、突然開いた障子に驚いていたはるだが、慶次郎と目が会うと真っ赤になって顔をてでおさえて、師匠の後ろに隠れた。
「きょ、今日は、これで失礼します……」
慶次郎もまた、慌てて立ち上がって何もいえぬまま部屋を出て行った。師匠いつまでもクスクスと笑っていた。
○店の前
慶次郎は、店を出ると恥ずかしさのあまり、走り出そうとした。
ーーああ、くそ。死ね。死ね。
と、心の中で自分に叫ぶ。
「慶次郎！！ 」
後ろから、はるが叫ぶ。慶次郎は真っ赤な顔のまま振り返る。はるもまた顔を真っ赤にしている。
「ごめん！！ 私やっぱり、アンタの事が好き！！ 多分、会った時から！ 」
「まて、お前、天下の往来で何言い出すんだ……。」
「だから、少々嫌がられてもついてく！ アンタがたとえ誰の事を見てても絶対振り向かすから！ 」
「宜しくお願いします！！！！ 」と彼女最後に京都中に響くくらいの声で言った。
それを聴くと慶次郎、無言で後を向き歩いていこうとする。
「いや、なんか言えーー！！ 無視すんな！！ 」
はるは走って慶次郎後ろから抱きついた。その勢いで慶次郎は前のめりに倒れる。
「ダメ。もう恥ずかしさで死ぬ。しばらく世界から消滅したい。」
「だから、私も一緒に恥ずかしい事してるんじゃない！ ちょっとはシャキッとしてよ」
はるはうつ伏せの倒れてる慶次郎をポカポカ叩きながら言う。
「はる……。」
「ん？ 」
「遅くなってごめん。」
はるに顔を見せられないまま、慶次郎は言う。はるは、赤くなっていた顔をさらに赤くした。
「バカ……おかえり。」
最後に一回、慶次郎を叩くと彼女は涙を溜めた、精一杯の笑顔でそう言った。
はるちゃん。良かった。
さて、次です。次なんです。明日上げますので、とにかくお楽しみに。色々あるとは思いますが、とりあえず筆者は、はるちゃんに幸せになって欲しいと思ってますので……。
異世界の話です。史実とは関係ありません。
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