4/5

第四話　脅威の粘り、無敵のムチン装甲！

「粘丸‥‥貴様は最近食卓の秩序を乱しようが目に余ると聞く。某が性根を正してくれようぞ」

　山芋侍、名は粘丸(ねばまる)。

　その名の通り全身がネバネバとした「粘液の鎧」で覆われておる。物理攻撃はおろか、拙者の塩分刀すら粘り取る厄介な相手なのだ。

「フハッハッハッ──俺様の『ムチン装甲』は無敵だ！貴様ごとき干からびた漬物では歯が立たぬわ！！」

　奴の得物「とろろ槍」が繰り出される。一撃一撃が重く、胃袋に直接響くような粘り気を帯びていた。拙者も攻撃をかわし続けるが、決定打を与えられぬ。

「くっ、この粘り、手強い…⋯！」

　戦いが長引くにつれ、拙者の身体にも疲労や痒みが蓄積していく。このままではジリ貧である。

　──その時、里人たちが拙者に声をかけてきた。

「たくあん侍様、お酢を使いなされ！！」

「酢……そうか、酸味こそが粘りを断ち切る鍵！　忝ない！」

　拙者は咄嗟に懐に忍ばせていた秘伝の酢橘を取り出し、塩分刀に擦り付けた。

「貴様の力(助太刀)、借り受けるぞ(頼むぞ)！」

　刀身は酸味を帯び、再び鋭い輝きを取り戻した。

「喰らえ、酸味塩分合わせ技！」

　まさに鎧袖一触、粘丸のムチン装甲を切り裂く。酸味と塩分がネバネバを瞬時に中和・分解し、無力化させたのだ。

「馬鹿な。酸味だ⋯⋯と！？」

　崩れ落ちる粘丸。

「どんなに強力な個性も、他の力との調和なくしては、ただの『行き過ぎた特性』に過ぎぬのだ」

　山芋侍は、たくあん侍の「脇役の美学」の前で、自らの過ちを悟ったのであった。