アッシュ・ブルーム ～花の魔王と失われた花言葉～

第一章 シクラメン

魔法の使い方

　「なんだ、この匂い……」

　最初に気づいたのはロイだった。

　「いい匂いだな。甘い花みたいな」

　ベンも鼻をピクピクと動かす。

　「うっ……」

　ワッチは腹部に違和感を覚え、手でさする。

　「この匂い……シーラから？」

　ハナがそう呟いた直後、ワッチたちの腹からゴロゴロと雷のような音が鳴り響いた。

　「うっ、ちょっとトイレ……！」

　「俺も……！」

　「同じく……！」

　三人は両手でお尻を押さえ、内股で慌てて走り去っていった。

　「どうやら、成功ね」

　シーラが得意げに親指を立てる。

　「え？　何が起こったの？」

　ハナは不思議そうにシーラを見る。

　「毒を放出してみたの」

　「毒？　シクラメンの花の？」

　「そう。“下痢しろ”って感じの」

　「ふぇ～、そんな魔法が使えるんだ。すごいね、シーラ！」

　「どんなもんよ。でも、ハナには効かないみたいだね」

　「うん、僕は平気みたい」

　「私を呼び出した本人だからかな？」

　シーラの予想は、おおむね正しかった。

　ハナの魔法で人の姿を得た花は、世界中に咲く同種の花と感覚を共有できる。彼らは見たことや感じたことを記憶し、それを自身の情報として扱うことができる。ただし、人となった場所から遠く離れた花の記憶は曖昧であり、それはハナの魔力量に比例していた。現時点では、その範囲はまだ狭い。

　また、人となった花は、それぞれ固有の魔法を使える。それがハナの願いやイメージによるものか、あるいは花本来の性質によるものかは定かではない。ただ一つ確かなのは、ハナにはその魔法に対する耐性が備わっている、ということだった。

　「これで一安心。もうあの三人も、ハナにちょっかい出せないよ」

　シーラはハナの肩を軽く叩いた。

　「ワッチくんたち、大丈夫かな……ちょっと見てくる」

　「あっ、ちょっとハナ！」

　シーラが止める間もなく、ハナはトイレに駆け出した。

　「そういえば、そういう子だったね、ハナは……まぁ、そこが好きなんだけど」

　シーラは走り去るハナの背中を見送りながら、優しく微笑んだ。

　「あ、あれ？　ハナ？」

　ハナがダッシュで戻ってくる。

　「大丈夫だから来るなって言われた……僕から甘い匂いが出てて、それを嗅ぐとお腹が痛くなるんだって」

　「やっぱり……ハナにも私の魔法の効果が出てるみたいね」

　「どうすれば匂い、消えるかな？」

　「魔法を解除すればいいんじゃない？」

　「解除してくれる？」

　「どうやって？」

　「えー、シーラも知らないの？」

　「うん、初めて使ったから」

　「ど、どうしよう……これじゃ誰にも会いに行けないよ……」

　ハナは泣きそうな顔でうろたえる。

　「とりあえず、“魔法を解け”って念じてみる。落ち着いて」

　「うん……お願い」

　シーラは魔法を発動した時と同じように、両手を前に突き出し、顔を真っ赤にしながら全身で念じた。

　「どう？」

　「え？　わかんないよ……匂う？」

　「自分の匂いって、よくわかんないよね」

　「うん、ぷっ……アハハハ！」

　ハナは必死なシーラの顔を見て、こらえきれずに吹き出した。

　「あっ、ちょっとハナ！　何笑ってるのよ！」

　「ご、ごめん……でもシーラ、真剣な顔してたから……ぷっ」

　笑い転げるハナの肩をシーラが小突くが、その笑顔につられて自分も思わず笑ってしまう。

　「ありがと、シーラ。僕のために」

　二人は花壇のそばにあるベンチに腰をかけて、ひと息ついた。

　「いいのよ。だってこれは全部、ハナの魔法だもの」

　「僕の……？」

　「そう。ハナがいなければ、私はこうして魔法も使えなかったし、ハナと話すこともできなかった。だから、自信持っていいの。もうイジメられる理由なんてないんだから」

　「うん……でも、あんまりひどいことはダメだよ？」

　「え、やりすぎちゃった？」

　シーラは舌を出して、苦笑いする。

　「まぁ、ちょっとくらいは……いいかな」

　ワッチたちのことは気になったが、ハナの心にはほんの少し、光が差したようだった。

　「でもさ、私の魔法って微妙じゃない？　お腹壊すだけって……」

　「え～、十分強力だと思うけどな。まだ誰もトイレから出てこないし」

　「そうかなぁ？」

　シーラは腕を組み、考え込んだ。

　「ハナの魔法、まだまだ秘密がありそうだよね。邪魔もいなくなったし、続きやろうよ」

　「うん。実は考えてたんだけど、シーラを呼ぶとき、花を一輪だけ使ったんだ。もし複数の花で願ったら、どうなるのかなって」

　「なるほど。花の数だけ私がパワーアップするとか？　やってみよう！」

　ハナは花壇の前に膝をつき、両手で四輪のシクラメンにそっと触れ、願いを込めた。

　次の瞬間、四つの光が彼の手元から立ち上る。

　「バカっ！」

　「エッチ！」

　「へんたい！」

　「最低ね！」

　現れたのは、なんと裸のシーラが四人。

　「あ、あれ～……」

　ハナは顔を真っ赤にして、尻もちをついた。

　「ちょっとハナ、大丈夫！？」

　服を着た元のシーラが、倒れそうなハナを支える。

　「これって……魔法を四回分、使ったってことかな？」

　「そ、そうかもね……って、ハナっ！　鼻血出てるよ！」

　「う、うん……だめみたい……」

　それが疲労によるものだと信じたいシーラは、裸の自分を引き連れ、ハナを抱えて部屋へと戻った。

　その後、ハナは目を覚ますとすぐ、四人のシーラを元の花に戻し、服を着たシーラに平謝りした。

　それから数日間、ハナとシーラは魔法について語り合い、使い方にも少しずつ慣れていった。

　知らない女の子がいると噂になり、アビー先生も何度か様子を見に来たが、うまく花に戻すことで正体はバレずに済んだ。