8
「夕食はここに運ばせる、食べられるか？」
「食欲がないので、オスカー様だけで召し上がって下さい」
「いや、俺もいい。甘いものはどうだ？」
「いりません、それより質問させて下さい、オスカー様」
「いいだろう、なんだ？」
今のオスカー様は私に好意を見せてくれている。
嫌な記憶に囚われて彼をすぐには好きになれない・・・けど。
「クラリス様は愛人なんですよね？」
「違う、従姉で秘書だ」
「うそ！」
「俺はアイツを女性と意識したことは無い」
「初日の夜にオスカー様の部屋で逢瀬を交わしていました」
「部屋に呼んだ。だがテリーも一緒でリアナの事を相談しただけだ」
うーん、本当かしら？
「ベニー様を追い出したと仰っていました」
「ああ、仲が悪くてな、ベニーの浮気が原因だったが確かに追い出したな。リアナ、俺はベニーを愛する気持ちは全くなかったんだ」
「うそ、そんな・・「本当だ！ベニーもただ侯爵夫人になりたかっただけだ。性格の悪いベニーを俺は憎んでいた」
オスカー様も性格が悪かったと思うけど。
「君が俺を嫌っているのは知っている。だが俺はリアナをずっと好きだった、信じて欲しい」
「ドＳですか？」・・・あ・・・心の声が。
「違う、君を庇えばベニーの嫌がらせが酷くなる。だから君に暴言を吐いてベニーを遠ざけるしかなかったんだ」
「ではベニー様が私を嫌っていたのは」
「俺のせいだ。俺の気持ちを知ったベニーが過度の嫌がらせをしたんだ。すまなかった」
「それを信じろと？いつからオスカー様は私に好意を?」
オスカー様と学園で会ったのが初めてだ。でもその前からベニー様は私を嫌っていた。
「分からない、俺は君と婚約したかった。でも君はハワードと婚約、俺もベニーと政略的な婚約をさせられてどうにもならなかった」
どういう事？それなら12歳以前ということになる。私はオスカー様の事なんか知らない。
疑う私の気持ちを察して、オスカー様は「ちょっと待って」と机に向かって何かを探している。
オスカー様が手に持っていたのは手紙の束だった。
「これはリアナが書いた手紙だ」
───幼い字。
それはシスター・マーベルと一緒に私が『お兄さま』に書いたものだ。
手紙を出す相手がいない私に、シスターは『お兄さま』に書いてみようと言ってくれた。
「お兄さまが・・・オスカー様？」
「返事を書いたのは俺だ。最初は正直、面倒だと思った。だがリアナからの手紙を楽しみに待つようになった。そしていつかリアナに会いたいと思っていた」
「私も会いたいと思っていました。叶わなかった・・・今は叶っているんですね」
お兄さまからの返事は今も大切に持っている。
「これからはリアナを大切にする、幸せにするから俺と結婚して欲しい」
「2か月先には私はオスカー様の花嫁です」
「2か月待たないとダメか？またハワードに奪われそうで不安なんだ。アランだって記憶が戻ればリアナを取り戻しに来るだろう」
必死すぎるオスカー様にドン引き・・・だ。
『いい年して貞操観念なんて言ってるから実家に売られるのよ』
クラリス様に言われたが、やっぱり無理、まだ無理！
「すまない焦りすぎたな、でもこれだけは許してほしい」
オスカー様のキスが私の唇をかすめた。
鳥肌も震えも起こらず、ドキドキした。
19歳でファーストキス。
ハワードは髪にキスをしてくれた。
学園に入るまで、ハワードは私を愛してくれていた。
「オスカー様は心変わりはしませんか？ダイアナに騙されて私を捨てませんか？」
「俺にはリアナだけだ。これまでも、これからも。全ての神に誓う」
オスカー様は私を抱きしめ髪にキスをした。私も彼を信じたくて、そっと背に腕を回した。
＊＊＊
★《クラリス視点》★
「ふーん、そう。プロポーズしたのか。でもまだまだよ。簡単にオスカーは渡さないから、次はどうしようかな・・・」
侍女が退室すると、テーブルには折りたたんだ紙が置いてあり、つまんで広げた。
「敵の敵は味方。ベニーもしつこいね。性悪で馬鹿だけど今でもオスカーに愛されていると思い込んでいるのは愚かで可愛いな。さて、どうしようかな」
便箋を取り出して、あの人に手紙を出すことにした。
「順風満帆とはいかせないよオスカー。私からの試練のプレゼント、喜んでくれるかな？」
読んで頂いて有難うございました。
