4
サロンに案内されると座っていたオスカー様が立ち上がって、エスコートしてくれる。
「やはり赤い色が似あうな、綺麗だ」
なんだろう？こんな優しい言葉は赤い悪魔に似合わない。
「素敵なドレスを用意して頂いて有難うございます」
「明日は仕立て屋を呼んだから、好きなだけドレスを作ると良い」
「はい」
メイドがお茶を用意してくれて、美味しそうなお菓子もたくさん並んでいる。
「もうすぐ昼食だ。食べ過ぎると入らなくなるぞ」
食べるなという事かしら？
「ではクッキーを1枚だけ頂きます」
「ああ、今のうちに話しておこう。2か月間外出は禁止だ。家族であっても訪問は禁止だ」
まさか、軟禁ですか？
・・・ダイアナの顔を見なくて済みそうなのは良いけど。
「この屋敷の中は歩いても良いでしょうか？お庭とか・・・」
「そうだな・・・必ず侍女と護衛を伴うように」
「はい、何かお手伝いを「不要だ。何もしなくていい」
「お茶会などは「開かなくていい、行かなくていい。夜会も出なくていい」
せっかちなのか、私に喋らせたくないのか・・・理解したのは、全く私は必要とされていない。
「とにかく婚姻するまでの2か月間は何もしないでくれ」
「承知致しました。部屋で大人しくしておきます」
「本でも、裁縫でもなんでも必要な物は揃えさせる。遠慮なく言ってくれ」
「はい」
オスカー様の意図がわからない。
「それから、手紙も禁止だ。君宛の手紙は閲覧させてもらう。そのつもりで」
これは、間違いなく監禁だ。
悪魔にここで自由を奪われて、飼い殺し・・・身震いした。
どうして家の犠牲になろうとしたんだろう。
兄に懇願されたから？
婚約解消のショックでまともに頭が働かなかったのかしら。
もうどうにでもなればいいと思ったの？
早く修道院に逃げ込めばよかった！
震えながら飲んだお茶が・・・・・美味しい。
特上品だろうか、飲んだことのない美味しさだ。
クッキーも私の好きなプレーン味。
目の前でオスカー様に穴が開きそうなほど凝視されている。
どうやって虐めてやろうか思案中なの？
落ち着かず、ソファーに広がったドレスの皺を手で伸ばすと、素晴らしい手触り。着替えている時から感じていた超高級感。これは汚せない！
スコット家では動きやすいようにコットンドレスだった。
私は義母の侍女扱いで、義父が胸を患い薬代もかかり、最近のスコット家は決して裕福な生活ではなかった。
きっとダイアナは今のアランと結婚を躊躇しているだろう。
侯爵様に拒まれて諦めただろうか、執念深いあのダイアナが。
「昼食のご用意が整いました」
執事に声をかけられるとオスカー様は立ち上がり私の手を取った。
「行こうか、リアナ」
昼食は私の好きなコンソメスープのゼリー寄せ、高級魚のポワレミィキュイ、リンゴのコンポート。
「美味しい・・・」
一流の調理人を雇ってるのね、味も最高。
「口に合ったなら良かった。料理長も喜ぶだろう」
「はい、是非お会いして「会わなくてもいい」
会うと何かマズイのだろうか。
「・・・では、とても美味しかったとお伝えください」
「ああ、テリーに伝えさせる」
テリーは老齢の執事だ。
そういえば若い男性の使用人がいない。給仕も女性だった。
──そうか！
過去に私が『男好きの淫乱』だと義姉やベニー様に言いふらされたから、若い男性は遠避けているんだわ。
違うのに、全部嘘なのに。
「リアナ、俺はこの後出かけるが、夕食までには戻ってくる」
「はい、お帰りをお待ちしております」
自室に戻るとソファーに座り込んだ。
まだオスカー様と一緒に夕食という難局を控えている。
3度目の婚約はまさかのオスカー様。
風に当たろうとバルコニーに出ると眼下にオスカー様が見えた。
彼の後を栗色の髪の若い女性が歩いて行く。
ふと立ち止まり彼女はこっちを見上げ、プイッと横を向いた。
部屋に戻って侍女に尋ねてみた。
「オスカー様とお出かけになった女性はどなたかしら？」
「秘書のクラリス様ですわ。従姉だそうです」
「女性の秘書ですか、珍しいですね」
「そうですね、優秀な方だそうですよ」
私が何もしなくてもクラリス様が務めてくれるのかしら。
なぜ紹介してくれなかったのだろう。
「奥様、こちらはご主人様がお揃えになった本です」
本が詰まったキャビネットを覗く。
「まぁ、私の好きな作家の本ばかり、このシリーズは途中までしか読んでないわ」
本を手に取ると、夕食に向かうまで夢中になって読んでしまった。
読んで頂いて有難うございました。
