エルフさんの魔法料理店

第一部

狂気の死霊魔術師

狂犬病という感染症がある。

傷口から侵入したウイルスにより発症する、極めて致死率の高い病気だ。

この病気に対する恐怖をイメージソースに使用して、妖精たちを融合させた邪霊が屍呪之王(しじゅのおう)である。

人狼、ワーウルフ、ライカンスロープなども、おそらくは狂犬病がもとになって作られた怪物のイメージだろう。

メルの前世にも、山ほどクリーチャーのイメージは存在した。

異世界が前世と異なるのは、イメージだけで済まされない処だった。

『屍呪之王(しじゅのおう)は恐ろしい怪物ですが、実際に人々を震え上がらせたのは狂屍鬼の群です』

『屍食鬼が集まって狂屍鬼(きょうしき)になると、集落や村を探して彷徨い始める。これを撃退する側は、鬼に変わり果てた知り合いや身内を惨殺しなければならん。言葉にすれば簡単じゃが、実際には非常に恐ろしい…。身近な者たちを殺すには、それ相応の狂気が必要となるからのぉ…』

『狂屍鬼(きょうしき)の集団は、暴徒の恐ろしさを何倍にもしたものです』

『いいやぁー。それより遥かに怖いよ』

『ふーん』

自分の目で暴動なんて見たコトもないメルは、ただクリスタたちの説明から想像してみるしかなかった。

いきなり襲い掛かってくる、アビーやタリサたち…。

スコップを手にして迎え撃つ自分。

『あかぁーん！』

考えるのも嫌だった。

ビィービィーと、泣いてしまいそうだ。

屍呪之王(しじゅのおう)が手当たり次第に人を襲って、屍食鬼を大量発生させる。

数の増えた屍食鬼たちは、狂屍鬼へと姿を変えて人々が暮らす集落になだれ込む。

集団を形成して村に襲い掛かる狂屍鬼(きょうしき)は、飢えた野犬の群を連想させた。

そして屍呪之王(しじゅのおう)は、病に苦しむ巨大な魔犬である。

痛くて苦しくて狂っているから、見境なしに人々を噛む。

相手が獣であろうと、構わずに噛む。

噛まれたものは例外なく、狂気の呪いを引き継ぐ。

屍呪之王(しじゅのおう)は人が生みだした災厄であり、哺乳類全てを脅かす邪霊だ。

封印するために生贄を用いたのは、妥当である。

他の手段がなかったのだから仕方ない。

クリスタとアーロンは、そう考えて自らを慰めたかった。

だが実際に多くの人々を生贄とするとき、そんな慰めが何の役に立とう…？

確かに、屍呪之王(しじゅのおう)を創造したのは人間だ。

その責任は、人間が負うべきであろう。

贄を払って封印しなければ、世界が滅亡してしまうのだから…。

しかし生贄として捧げられるのは、人とエルフの戦争が続いた暗黒時代を知らない、まったく関係のない人々なのだ。

その場面に立ち会えば、どうしようもなく足がすくむ。

痛いほどに息は詰まり、心が軋む。

己の手で生みだした魔法兵器に、全てを滅ぼされようとしている皮肉。

気の利いたブラックジョークだと笑えるのは、心を病み腐らせた狂人だけだろう。

そんな奴は居ない。

居る筈が無いじゃないか！

メルは、そう考えた。

考えながら、立ち入り禁止区域のおくへと進んでいった。

「ゲヒィヒヒヒヒッ…！」

「ウシャシャシャシャシャ…！」

地下通路に、下品な笑い声が木霊した。

「なんぞ…？わろぉーとヨ！」

メルの眉間に、深い縦ジワが刻まれた。

この先にクレージーな奴らが潜んでいる。

「魔法博士です」

アーロンが嫌悪の表情を浮かべた。

「ニキアスとドミトリだね。屍呪之王(しじゅのおう)を創造した魔法博士が、死霊魔術師(リッチ)となって縛られているのさ。とんでもない自縛霊だよ！」

「まじか…？」

クリスタは地縛霊と言わず、自縛霊と呼んだ。

石室に立てこもるニキアスとドミトリは、自発的に邪霊の護衛を務めていた。

魔法術式によって封印された石室から、隙あらば屍呪之王(しじゅのおう)を解き放つつもりである。

「あいつらは、世界の破滅が見たいのさ…」

「唾棄すべき連中ですが、幾ら打ち倒しても蘇るのです」

「まったく…。死んでも自尊心の塊りみたいな、救いようのない愚か者たちだよ！」

宙を漂う二体の死霊魔術師(リッチ)は、始末に負えない狂気のエリートだった。

呪われた墓所に君臨する、忌まわしい怨霊だった。

メルは開けた石室に足を踏み入れると、頭上に漂う二体の死霊魔術師(リッチ)を睨み据えた。

侵入者を嘲るように高みから見下ろす死霊魔術師(リッチ)たちは、手にした魔法書を開いてメルたちを攻撃しようとした。

だが、死霊魔術師(リッチ)たちの魔法書は、いきなり焔を上げて燃え始めた。

火の妖精が襲い掛かったのだ。

妖精打撃群はメルの意図を受け、死霊魔術師(リッチ)たちを敵とみなした。

エアバーストの連打を浴びて粉々に砕けた死霊魔術師(リッチ)の残骸が、床に散らばった。

しかし流石は死霊である。

砕け散った残骸が集まって、元の姿へと戻っていく。

「キヒィヒィヒィヒィー！」

そして嘲笑するかのように笑う。

「くっ…。ドミトリめ。相変わらず忌々しいヤツだ！」

アーロンが怒り狂って紅蓮の炎を呼びだした。

「相手は骨だよ。これ以上は、燃やしても意味がなかろう！」

クリスタはニキアスに風の斬撃を加えながら、アーロンを詰った。

クリスタが指摘した通りで、アーロンの攻撃はドミトリの衣装を燃やしただけだった。

そのボロボロだった長衣さえ、燃え尽きたと思ったら再生されていく。

実にイラッとする敵だ。

「メル…。アイツに噛まれたり、引っ掛かれたりしたら…。屍食鬼になっちまうからね！そばまで、近づけるんじゃないよ…！」

「うほぉー！」

ススーッと飛来してきたドミトリがメルを襲おうとした瞬間、横合いからミケ王子が割って入った。

「フギャァーッ！」

風の妖精に力を借りた猫パンチがドミトリの髑髏を切り裂き、メルに対する攻撃を空振りさせた。

ついで床の石畳が粉々に砕け散り、メルの眼前に即席の壁を形成した。

地の妖精が作りだした防壁に弾かれて、ドミトリの身体は吹き飛ばされた。

砕けたあばら骨と小さな骨の欠片が、メルの足もとに散らばった。

「アリアトォー。ミケおうじ」

「ミャア…！」

「チのヨセェーさんも、さんくす！」

メルは感謝の言葉を口にした。

「ワォォォォォオオォォーン！」

石室の中央に拘束された屍呪之王(しじゅのおう)が、苛立たし気な遠吠えを上げた。

なんともやるせない、悲しそうな声だった。

「わかっとぉーヨ。すぐ助けてやうで、もうちっと待とォーな！」

メルが叫んだ。

屍呪之王(しじゅのおう)はノソリと身を起こして、重そうな鎖を引っ張った。

封印魔法が施された特別製の鎖は、屍呪之王(しじゅのおう)に自由な行動を許さない。

天井近くまで高度を上げたニキアスが、砕かれた頭部(ドクロ)の再生を待っていた。

その少し下方をドミトリがフワフワと漂っている。

どれだけ攻撃しても、キリがなかった。

クリスタとアーロンは急激に攻撃魔法を連射したので、心もち息が上がっていた。

このままでは、疲れを知らない死霊たちが有利だ。

「メルさん…。アイツらは砕いても燃やしても、一切のダメージを負いません。力任せで、物理的に足止めするしかないんです！」

「悪霊どもを縛る用意はしてきたよ…。あとは一か所に押し込めて、ちょっとの間だけ動きを封じればよい！」

思ったように効果の上がらない攻撃を加えながら、クリスタとアーロンが攻略法を説明した。

クリスタは拘束用のネットを手にして、メルに見せた。

「要らんわぁー！そんなもの…」

メルは既に切れかけていた。

幼児化のバッドステータスが無くても、樹生の沸点は低い。

前世では思い通りに行かないと、コントローラーを投げ捨てるタイプのゲーマーだった。

（こんなのクソゲーじゃ…！）

メルのこめかみには、クッキリと青筋が浮いていた。

「シビトは、ジメンに埋まっとけやァー！」

地の妖精が、メルの怒りに呼応した。

封印の石室は地下に存在する。

そこは地の妖精たちが支配する領域だった。

ヒャッハーな火の妖精や間断なく攻撃を仕掛ける風の妖精より、地中では地の妖精が力を発揮する。

水の妖精たちが、水中でこそ猛威を振るうのと変わらない。

妖精母艦(メル)の守りに徹していた地の妖精たちが、攻撃部隊の統括権を握った。

〈妖精女王の希望を実現する…。航空部隊は、ターゲットを頭上から攻撃せよ。連中の高度を可能な限り下げさせるのだ〉

〈了解した…！〉

〈ゴレムの葬送を用いる〉

妖精打撃群航空部隊が、一斉に死霊魔術師(リッチ)たちの頭上から圧をかけた。

途切れることのない連続攻撃を浴びせられた死霊魔術師(リッチ)たちは、少しずつ床へと追いやられて行った。

すると床の石畳を押しのけて生えた巨大な二つの腕が、ニキアスとドミトリをガッチリ捕獲した。

「なっ、デカイ手が…！」

「これは、メルの仕業かい？」

「ウーム。たぶん…」

メルたちが見守る中…。

泥で造られた巨人の腕は死霊(アンデッド)たちを埋葬すべく、ズブズブと床に沈んでいく。

「ひぃー！」

「ゲゲゲゲッ…！」

どれだけ骸骨(スケルトン)が足掻こうとも、ゴレムの剛腕は二人を放そうとしない。

魔法を使いたくても土塊(つちくれ)で口を塞がれてしまい、悲鳴すら出せなくなった。

「こぇからは、ドロのなかでハンセェーせぇ…。おまぁーらのプアイド(プライド)が、朽ち果てるまでなぁー！」

死霊魔術師(リッチ)たちを捉えたまま、二つの腕は地中深くへと消えていった。

ニキアスとドミトリが地上に戻れる日は、二度と訪れないだろう。

「精霊の子って、半端ないですね…」

「…………ッ！」

クリスタは驚嘆するアーロンに、返す言葉を思いつかなかった。