エルフさんの魔法料理店

第一部

ヤクザになろう

マジカル七輪に載せた小さなフライパンから、芳ばしい匂いが立ち昇る。

白ごまの撥ねるパチパチという音が、耳に心地よい。

ごまが含んでいる余分な水分を飛ばして香りをだしたら、過熱を止める。

ゴマは焦げやすい。

これは少し冷ましてから、すり鉢であたる。

冷めるのを待つ間に、茹で上がったオクラを刻む。

ヘタを切り落として半分に切ったら、ボールに入れておく。

冷ました白ごまをすりこぎ棒でゴリゴリと擂(す)る。

フワフワの粉になるまでは、擂らない。

半分は粒を残して良い。

ゴマ粒の食感も、美味しさの内だから…。

そこに少量の三温糖と薄口醤油、それに適量のダシ汁を加えてよく混ぜる。

更に刻んでおいたオクラとごまを絡めたら、オクラの白ごま和えが完成。

ここですり鉢にへばりついた白ごまを捨てるのはノーグッドだ。

勿体ないオバケがでてしまう。

「ゴハン、よそぉー♪」

炊き立てご飯をすり鉢に入れて、味のついた白ごまと混ぜる。

このゴハンを適量ラップに包んでから、巻きすを使って俵形に整える。

黒い板皿に格好よく並べて、ゴマの俵むすびが完成だ。

同じお皿に、オクラの白ごま和えを添える。

春っぽい色合いが、目に楽しい。

今日のおかずは、イワシの丸干しである。

マジカル七輪にイワシを載せて炙る。

それと同時に、メルは魔法の鍋でシジミ汁を作った。

「ふたぃとも、できたでぇー！」

『苛々はカルシウム不足が原因です…！』

との科学的な根拠を踏まえてメルが拵えた、カルシウムたっぷりの晩御飯だ。

もちろん不機嫌なクリスタのために、無い知恵を絞って作りました。

愛情もタップリだよ。

シジミ汁には、肝臓機能を高める効果もある。

お疲れな様子のクリスタには、ピッタリなお味噌汁でしょう。

メルとミケ王子の分はない。

メルとミケ王子は既に食べてしまった。

今日もまた、お城の豪勢なゴハンを三人前。

二人の保護者(オトナ)が寝ている間に、こっそりと晩御飯(ディナー)を完食。

ワゴンは廊下の外へ。

罪滅ぼしの、和風定食デアル…。

「そぇ食って、キゲンなおせや…！」

「「…………っつ」」

そういう問題ではなかった。

『魔法王』に傷つけられた自尊心は、美味しいゴハンを食べても癒されない。

それとコレは、話が別だった。

けれど話が別なので、クリスタとアーロンは黙ってメルのゴハンを味わった。

「メルの作るゴハンは、いつも美味しいねェー」

「はいっ…。とても不思議な、優しい味です」

ジジババにもヤサシイ。

それが和食と言うモノだった。

◇◇◇◇

デュクレール商会（帝国情報機関）の幹部と対面したフレッドは、始末すべき悪人たちの調査書と共に、幾つかの依頼を口頭で言い渡された。

『バスティアン・モルゲンシュテルン侯爵を筆頭とする悪質な貴族たちは、ウスベルク帝国の法によって、正しく処罰したいのです…』

だから貴族には手を出してくれるな、と言うコトだった。

「地元ヤクザの抗争を装って、闇商人の組織を潰せとさ…」

「バスティアンを処分できないのは残念だが、奴は自領に引きこもってやがる。やるなら、所領の調査から始めないとダメだ」

「ヨルグの言う通りだ…。モルゲンシュテルン侯爵領は遠いし、守りに入った貴族どもを始末するのは難しいだろう」

「バカ言うない。おれなら、気づかれずにやれるぜ…！」

ワレンが陰気な眼つきで、フレッドとヨルグを睨みつけた。

「わたしとしては、ウスベルク帝国の言い分に理があると思いますね。バスティアンの如きは、キッチリと法で裁かれるべきでしょう！」

貴公子レアンドロが、ワレンの台詞を否定するように首を振った。

「どういうことだ、レアンドロ…？」

狩人のワレンが、不愉快そうに訊ねた。

「何であれ暗殺などと言う行為は、真っ当じゃありません。悪人であろうと帝国法に反していようと、貴族を暗殺すれば支配力の弱さを世間に露呈します。この件に関しては、ウスベルク帝国が内外に権威を示すべきです」

「だれが殺そうと同じじゃねぇか…」

「ワレン…。その考えは捨てろ。俺たちは、メジエール村に雇われた兵だ。何をしていようが、メジエール村の代表だと思っておけ…。誇りを持て…。オマエが悪徳貴族どもに毒矢を使うのは、『調停者』がウスベルク帝国の依頼を受けてからだ」

フレッドは闇討ちをかけたそうなワレンに、釘を刺した。

「ウスベルク帝国は皇帝の権威を取り戻すために、見せしめを必要としているのさ。だから貴族どもの始末は、連中に任せようと思う…。俺たちは、ミッティア魔法王国から忍び込んだ間諜(スパイ)を取り除く…！」

「マチアス聖智教会と闇商人ども…。それに加えて、冒険者ギルドの胡散臭い連中だな？」

「そうだ…。ミッティア魔法王国の軍関係者が、身分を偽って忍び込んでやがる。けっ。あっちが身分を隠しているんだ、こっちも気づきませんでしたで、済ませちまおうって話だな」

「いいねぇー」

ウドがナイフの手入れをしながら笑った。

「そんな事情があってだ…。俺たちは貧民窟(スラム)に、新興ヤクザの事務所をおったてる」

「なんじゃそりゃ…？」

「面倒くさそうにするなよ、ヨルグ…。俺たちはスラムの住民を助ける、正義のヤクザ者になるんだよ。毎日の炊き出しとかもするんだ…。折角の機会だから、人助けを楽しもうぜ！」

「そんな資金はないだろ…」

「ところが、たんまりとあるんだよ…。皇帝陛下が、ポケットマネーをだす」

皆がポカンと呆れた顔になった。

そして誰からともなく『グフフ…ッ！』と笑いだし、やがて腹を抱えての大爆笑となった。

「いいじゃん、地元権力者(ヤクザ)！」

「気に入ったよ。是非ともやろうぜ！」

「飢えたチビどもを助けて良いんだな…？」

「勿論です。虐げられている女性たちも、助けましょう」

「ああ…。なんせ、皇帝陛下のポケットマネーだからな。せいぜい豪勢に、楽しませて貰おうじゃないか！」

貧民窟(スラム)を支配する既成勢力に向けた、あからさまな挑発行為である。

「ヤクザの抗争かぁー」

「都(みやこ)でアルアルな事件だよな！」

「肩がぶつかったら、そっこー排除でいいか？」

「そこは…。ちゃんとした文句(インネン)を考えておくべきだと、思いますね…」

「肩がイテェー。骨が折れたぁー！」

「それはダメだろ…。ウド…。その台詞は、治療費を請求するやつだ」

かつての陰気な暗殺者たちは、ノリノリで正義の侠客(ヤクザ)を演じることにした。

「みんな、勘違いするなよぉー。真の目的は、隷属魔法を使う悪党どもの排除だ。これにはミッティア魔法王国から持ち込まれた、違法な魔法武器も含まれる。勿論だが、奴隷にされた帝国民の救助も俺たちの大切な仕事だ。であるからして…。何でもかんでも喧嘩を吹っ掛けるのは、ナシだぞ！」

「相手から喧嘩を売られたら、どうするんだ？」

「………んっ。そんときゃ、殴っちまえ！」

帝都ウルリッヒの大掃除が、これから始まろうとしていた。

フレッドたちは、当分の間メジエール村に帰れそうもなかった。

◇◇◇◇

ユリアーネ魔法医師はラヴィニア姫の保護布を取りかえながら、ここ数日の異変に首を傾げていた。

（瘴気の濃度が、異様に下がっている。ラヴィニア姫を蝕むケガレが、浄化されているように感じるのだけれど…。ソンナコト、アリエナイ…！）

それは嬉しい変化であったけれど、事態が根本から改善されなければラヴィニア姫は救われない。

ラヴィニア姫が、封印の巫女姫から解放される。

幾度となくユリアーネの見た夢であるが、夢は夢でしかない。

奇跡を期待したところで、その後により強い絶望感が待ち構えている。

いつの間にかユリアーネは、期待を抱かなくなった。

この世には、救いなどないのだ。

どれだけ待ったところで神の采配は無く、精霊たちが助けに現れることもない。

封印の塔には、人々の冷酷な無関心と嫌悪だけが沈殿していく。

ここは捨てられた場所デアル。

扉をノックする音が聞こえた。

「ユリアーネ…。アーロンです。『調停者』と精霊の子をお連れしました」

耳に馴染んだアーロンの声が聞こえた。

（アーロンが来た…。『調停者』と一緒…？精霊の子ですって…？）

俯いていたユリアーネは、ハッとして椅子から立ち上がった。

椅子が、音を立てて倒れた。

何故だか、膝から力が抜けて転びそうになった。

急いで扉を開けなければいけない。

早く…。

一刻も早く、ラヴィニア姫を助けてください。

ユリアーネは水中を泳ぐような非現実感を味わいながら、頑丈な扉にしがみついた。