エルフさんの魔法料理店

第一部

四歳児には難しい

梅雨ですね。

肌寒くて、寝たら起きれません。

ゴメンナサイ。

昨日は更新をさぼりました。

でも梅雨がいけないんだと思います。

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酒場の幼女と豚飼いの少年。

晴れ渡った冬空のもと…。

白い雪が降り積もった農場で、互いに駆け寄るふたり。

「メルー！」

「てぃっきー！」

エミリオの農場に着くなり馬橇から飛び降りたメルは、家畜小屋を掃除していたティッキーに飛びついて、熱い抱擁を交わした。

「しばらくぶりだねェー」

「ゆきぃー降ると、イエ出られんもん！」

「だよねー。会いたかったよ、メル」

「わらしも…」

感動の再会である。

幼児ーズとばかり遊んでいるメルなので、年上のティッキーは色々と世話を焼いてくれる有難い兄貴分だった。

一緒に居て心地よい。

メルは年上から構ってもらえて、程々に尽くされるのが好きである。

どちらかと言えば、冷凍マグロ系のヒメだった。

もとが男子高校生なので、年上男子に対する乙女チックな憧れや恋心など、メルには望むべくもない。

体育会系の上下関係から学ぶ礼儀作法も、当然ながら持ち合わせていない。

だから妹分の位置に立つと、遠慮せずにねだり始める。

まったく当人に自覚がないけれど、メルは明らかに甘えん坊である。

ナチュラルなまでに、欲しがるイモウトだった。

ツンデレなうえに、構ってちゃんなのだ。

おんなのこ一年生なので、仕方がなかった。

またティッキーも、この緩い関係を好ましく思っていた。

なのでメルがカマクラを要求すると、シャベルを持ってきて説明された通りに、雪のドームを作り上げた。

ご褒美は、メルが焼いた磯辺モチだった。

マジカル七輪をカマクラに設置したメルが、慣れた手つきでモチを炙る。

醤油に浸し、海苔を巻いてから、また軽く焼いて仕上げる。

「うまぁーど。イソベー」

「うん…。おいしそうな匂いがするね！」

「ショーユの焦げる匂いヨ…」

メルは醤油タレを絡めた海苔モチで、ティッキーの労をねぎらった。

「要するにメルちゃんが言うカマクラって、雪洞だったのかぁー」

「ううむ、カマクラ…。カマクラですヨ。わらし…。セツドォー、ヨォー知らん」

樹生(いつき)は雪洞を知っていたが、こちらでの名称が分からない。

もちろん、こちらの世界にカマクラなどと言う名称はない。

だからカマクラを雪の家だ、とティッキーに説明した。

「まぁ、ちゃぁー飲め。モチ、食え」

「ありがとぉー。いただきます」

ティッキーは大好きなメルと狭い空間で寄り添い、美味しいノリ餅を頬張った。

「うわぁー。しょっぱくて芳ばしい。おいしいねぇー」

「たくさん焼く」

「あちちっ…。チーズみたいに伸びる…」

この未来は想定されていたのだから、『もうちょっと、ドームを小さめに作れば良かった…！』と、反省するティッキーであった。

ドームの中が狭ければ、自然とメルにくっついて座れるからだ。

「ちょっと、張り切り過ぎちゃったか…」

「んーっ？」

「何でもないよ…。雪の家って、楽しいねっ！」

「わらし…。カマクラ、はじめてヨ♪」

はしゃぐメルを見て、ティッキーは頑張って良かったと思った。

メルはマジカル七輪に、とっておきのタン塩を並べていた。

ノリ餅のつぎは焼肉だった。

◇◇◇◇

翌日になって、メルは迎えに来た森の魔女と恵みの森に入った。

以前と変わらず、然して歩くことなく魔女の庵に到着した。

「おおっ…！」

「ビックリしたかい？」

「わらし、おのろいたわ…」

メルは魔女の庵に雪がないので、目を丸くした。

「ミドリたくさん。ここだけ、ナツかぁー？」

「季節的には混在しておるが、まあ冬ではないねぇー」

「フシギ空間…」

メルは緑が生い茂る暖かな庭を見て、ウキウキとした気分になった。

荷物と外套を脱ぎ捨て、陽気なダンスのステップを踏む。

忽ち妖精たちがメルの周囲に集まって来て、転びそうになる小さな身体を支える。

色とりどりのオーブに助けられながら、メルは可愛らしいダンスを踊り終えた。

「随分と上手じゃないか…」

「わらし、だんさーヨ。ステータスのショクギョウに、だんさー書いてあるます」

「ステータスねぇ。それも、よく分からない魔法だね」

「わらし、あたぁーしいスキル(すきう)もろた。シャケツと…。ゾォーケツ。アブねぇー、スキウよ。わらし、スキウためす。ババさま、わらし助くる…」

メルはデイパック（小）から、デイパック（大）を取りだし、お土産の瓶詰をテーブル代わりの切り株に並べていった。

「ほぉー。こりゃ凄い。精霊の実かい…」

「ババさまに、オミヤじゃ。わらし、こさえた。あまぁー、オヤツ」

「ありがとよ。あたしゃ、とっても嬉しいよ。精霊の樹は精霊の子にしか、果実をくれないからねぇー」

「そうなの…？！」

今更ながら、メルは真実を聞かされて驚いた。

「そうだよ。精霊樹の実は、とぉーっても貴重なモノなのさ。魔法使いに売りつければ、金貨がざくざく貰えるよ。いや…。王侯貴族に売れば、木の実ひとつで金貨百枚はイケるじゃろ。もっとも売買が成立した試しも無いから、値段など付けようもないけれどね」

「ほぉー。そうなんか…？」

メルは金貨がザクザク貰える木の実をトンキーにバクバク喰わせていた。

反省はするが、まったく後悔していない。

だけど木の実を他人に売ろうとは、思わなかった。

霊力(オド)の補充に必要な果実であるから、勝手に値段など付けられては堪らない。

更にいえば、果実をくれる精霊樹に申し訳ない気がした。

「こえから、気ぃーつけゆ…。ミィーは、ヒトに見せん」

「それが良い。因みに帝都なら…。精霊の子も、高額で売れそうじゃな…」

「おおおぉぉ…っ。わらし、売りもんチャウでェー。イヤァー！」

森の魔女は、先ずエグイところから、メルの常識を補強しにかかった。

「メルよ…。事程左様に、人の欲とは際限のないモノじゃ。メジエール村の外は、危険に満ちておる。帝都など、その最たるもの…。精霊の子が、物見遊山で足を運ぶ場所とは言えん」

「うぅーむっ！」

「やめとくかい？帝都に行くの…」

「そうは、いきませぬのデス。わらし、シメェーあるでヨォー」

「なんだね、それは…？」

メルは片言で、強制イベントについて説明した。

「なるほどなぁー。精霊の子に生まれると言うのは、お役目を負うってコトなのかね。何と言ったらよいのか…。この世に災厄のタネを蒔いた愚か者としては、頭が下がる話さ。ホンニ申し訳のないことじゃ」

「サイヤクのタネ…？」

メルは話について行かれず、首を傾げた。

「むかぁーし、あたしらの世界に大きな戦争があった。人とエルフの醜い争いじゃ。愚劣で野蛮な殺し合いを続けながら…。人とエルフは、しょーもない邪霊を次々と創り上げた。自分たちで制御できぬほど、強力な魔法術式じゃ。そんなものを使って戦争をすれば、世界が滅びる…」

「すんまぁーせん。ババさま…。センソーって、なんぞ？」

メルが気まずそうに、おずおずと訊ねた。

「くっ…。其処からかい…？」

ここで森の魔女は、ようやく過去を説明する難しさに気づいた。

これが料理であれば、手順を示しながら言葉の解説を加えれば良い。

用語に対応する現物が、目のまえにあるのだから簡単だ。

だが過去の出来事を説明するために、過去を見せることは出来ない。

しかも森の魔女は、メルが前世で用いていた言葉を知らない。

だから翻訳辞書を使うような具合には行かなかった。

概念(コトバ)を言葉で説明しなければならない。

説明のための説明のための、説明をしなければならなかった。

「むむーっ。これは…。如何ともしがたい厄介な壁じゃな。やむを得ぬ。オマエさまには悪いが、泊りで勉強してもらうとしよう…」

「はぁー？」

「あたしが言葉を教えると言っとるんじゃ…！」

相手は小さなメルである。

それは気が遠くなるほど困難な作業に思えた。

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たらちり鍋が食べたい…。

冷たい雨がうざいので、買い物だって億劫ですよね。

今晩は近所で豆腐を買って、シンプルに湯豆腐でも良いかなぁー。