エルフさんの魔法料理店

第一部

父親って奴は…。

警告：害虫注意。

冒頭シーンの数行だけですが、メルの夢でＧが登場します。

ホント其処だけですので、苦手な方は十行だけスルーしてください。

あとは、ほのぼの子供ランドです。ｗ

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巨大な芋虫の頭部から、青白い肌の女が生えていた。

腰から上だけの女は、ときおり痙攣しているような様子で腕を振り回す。

半透明の芋虫ボディーは、あちこちがポコポコと脈動していて薄気味悪い。

メルは燐光で微かに照らされた穴の中に、ひとりポッチだった。

周囲を忌々しいガジガジ虫たちに囲まれて、身動きが取れない。

見渡す限りのガジガジ虫たちが、飴色のボディーをヌラヌラとテカらせながら、体節を擦り合わせてカシャカシャと威嚇の音を立てる。

『オマエヲ、頭カラ、がじがじシテヤル…！』

全裸の芋虫女が不愉快な声で言い放ち、ズイッとメルに近づいた。

メッチャ怖い。

怖すぎてちびった。

『プギャァァァーッ！』

メルは理性を放りだして、泣き叫んだ。

おっかない夢だった。

「……フッ！」

だが、所詮ユメは夢でしかない。

どんな悪夢だろうと、目が覚めてしまえばコチラの勝ちだ。

メルは額の汗をぬぐいながら、そう思った。

「んっ？」

下半身に違和感があった。

なんだか生温かい。

しかも盛大に湿っているようだ。

「えええ…っ？」

掛け布団を、そっと捲(めく)ってみる。

異世界に精霊の子として生を受けて以来、最大のピンチがメルを襲った。

それは紛れもなく、『オネショ』だった。

「おぉーん！」

子供部屋に、悲痛な泣き声が響いた。

裏庭の物干しざおに、メルのマットレスとシーツが干してあった。

粗相して汚したかぼちゃパンツやパジャマも、並んで干されている。

メルはアビーが鼻歌を奏でながら洗濯物を干す間、ずっと傍に引っ付いていた。

ギュッとつかんでいたアビーのスカートを引っ張り、囁くような声でボソボソと話しかける。

「なぁなぁ、まぁま。ダレにも、言わんでなぁー」

「なぁに、メルちゃん？」

「ナイショにしたって」

「メルが、オネショしたこと…？」

メルは、『うがぁーっ！』となった。

大きな声で、オネショとか言うなや。

どこで、誰が聞いてるか分からないでしょ！

「それなぁー。だまっといてや」

「………ん。隠してもバレちゃうと思うよ」

コチラを見ていた近所の小母ちゃんと、視線が合った。

生け垣の向こう側で、小母ちゃんがニヘラと笑った。

「あかぁーん！わらし、オワタ…」

メルはシクシクと泣きだした。

「大丈夫だって、皆もきっと同じだからさぁー♪」

そう言う問題ではない。

メルの中の男子高校生が、この失態を恥じているのだ。

悪夢でうなされて寝小便を垂れる男子高校生が、何処にいるというのか…？

これはもう、友だちにバレたら登校拒否レベルの醜態である。

引きこもり確定だ。

こうなれば、今日のプールはお休み！

タリサやティナ、ダヴィ坊やが、裏庭へ侵入するのを断固として阻止せねばなるまい。

粗相の証拠を見られてはならない。

（マットレスが取り込まれるまで、裏庭は立ち入り禁止区域に指定だ…。ボクがオネショをしたなんて、知られる訳にはいかないからネ！）

国家安全保障局による隠蔽工作が、密かに始まろうとしていた。

（何とかして、連中の気を逸らさなければなるまい。そうなると…。オモチャか…。食べ物か…？ここで出し惜しみは、あり得ない。ええい、両方だっ！）

メルは花丸ポイントを大量消費しての、大盤振る舞いに踏み切った。

メル流、おもてなし大作戦である。

タリサとティナが『酔いどれ亭』を訪れたとき、小さなメルは奇妙な玩具で遊んでいた。

二本の棒に乗って、高い位置から得意そうな顔で見下ろしてくる。

めっちゃドヤ顔をしていた。

タリサは、ちょっとカチンとなった。

いつも一番チビな癖に、上げ底をして得意になっている。

正直に言えば悔しかったし、かなり羨ましかった。

「メル…。なに、それ？」

「タケウマ。わらし、大きなゆ。せぇー、のびゆ。おまーら、ちっさいのぉ！」

「………くっ！」

タリサのスルー能力は、限りなく低い。

ゼロと言っても過言ではない。

挑発されたら、引くことを知らない。

「メル…！ちょっと、あたしに貸しなさいよ」

「ええよ…。けどなぁー。タリサには、むつかしいかも…」

「何ですって…！」

獲物は網に掛った。

これで疲れ果てるまで、タケウマ修行が続くだろう。

子供には夏の暑さなんて、関係ないのだ。

「わたしも、試してみたいです」

ティナも釣れた。

ティナはタリサがするコトなら、大抵チャレンジする。

そして、タリサより上手にこなすのが好きなのだ。

ある意味で、非常にイヤな性格だった。

メルはタケウマの踏み板を一番低いところに設定してから、二人に渡した。

タケウマは、前もって四セット用意してあった。

残りのひとつは、ダヴィ坊やのタケウマだ。

（良いぞォー。二人とも、プールのことは棚上げしたみたいだ。日差しは強いし、マットレスも直ぐに乾くはず。このまま、乗り切って見せようじゃないか！）

今日のメルは、状況を支配することに積極的だった。

頭はキンキンに冴えわたり、女児たちの反応を逃すまじと鋭い視線で観察する。

何としても、飽きさせてはいけない。

程よいところで挑発を繰り返し、タケウマに集中させるのだ。

しかる後に、頃合いを見計らって、鉄板焼きパーティーへとなだれ込もう。

初デートの計画に気合いを入れる男子の如く、メルは今後の予定をおさらいした。

「メル！こんなの簡単よ。ほら、ちゃんと乗れたよ」

タリサは得意そうに言ってから、メルの方が高いことに気づいた。

「それ、カンタン。できて、トーゼン！」

「そんなの知ってるわよ！もっと高くしなさいよ！！」

「わたしのも、高くしてください」

メルはタケウマの設定を少し高くしてあげた。

「なるほど…。これは…。ちょっと難しくなった」

「でも…。背が伸びたみたいで、嬉しい」

「できたら、もっとたこぉーする」

タリサとティナは、覚束ない足取りながらもタケウマを操った。

そこに、ダヴィ坊やが現れた。

「メルねぇー。オレもやりたい！」

一番心配だったダヴィ坊やが、罠に掛った。

もっともタリサたちがタケウマをしている時点で、ダヴィ坊やの心配は消えていた。

ダヴィ坊やはタリサと同じ遊びをしたがるに、決まっていたからだ。

順番が逆になると危なかった。

ダヴィ坊やの競争意識は、タリサに向けられていた。

だからタケウマをしているメルを見ても、プールをせがむ可能性が残されていたのだ。

日差しが、めっちゃ暑いから…。

（さあ、これで心配は無くなったぞ！）

メルは安堵の息を吐いた。

途中、ジュースとアイスキャンディーで休憩を挟み、幼児たちがヘトヘトになるまでタケウマ修行は続けられた。

運動能力に長けた三人は、夕刻になるとタケウマで走っていた。

高さもメルと変わらない。

「メルちゃぁーん。もう良いよォー」

「おぉ…！」

アビーからＯＫの合図があった。

どうやらマットレスは乾き、取入れが完了したようだ。

鉄板焼きが無駄になってしまったけれど、構いはしない。

備えあれば患いなしである。

メルはやり遂げたのだ。

恥ずかしい秘密が公になる危険は、脱した。

こんな嬉しいことはない。

（鉄板焼きくらい、ケチケチしないでサービスするさ！）

メルはタケウマをかたして、『酔いどれ亭』の外に鉄板焼きの準備を整えた。

大きめの魔法コンロに、鏡面仕上げの鉄板を載せる。

お好み焼きの素と各種具材を運んできたテーブルに並べれば、完了だ。

「おまぁーら、ジブンでヤク！」

子供サイズのお椀に、お好み焼きの素と具材を入れてかき混ぜ、鉄板に落とす。

『ジューッ！』と油の撥ねる音がして、芳ばしい匂いが広がる。

「カンタン。よくヤク。そんだけヨ…」

メルはお好み焼きをヘラでひっくり返して、パンパンと叩いた。

「あたしにも、やらせなさいよ！」

「美味しそうですね…」

「オレにも、オレにもやらせぇー！」

「ヤケドせんよう、気ぃーつけや」

メルはお好みソースをデロリと垂らし、バスバス青のりをかけた。

「くんくん。なにこれ、なにこれ？すごく、おいしそぉー」

「ふわぁー。良い匂い…」

「もう食べて良い？ねえねえ、メルねぇー。食べて良い？」

「ダヴィ、それナマぞ。もっと、ヤケ！」

幼児たちは腹ペコだった。

黄色い歓声が上がり、もう大騒ぎだ。

そこにフレッドが顔を見せた。

「よお。美味そうなもん、拵えてるな」

「ぱぁぱ…。ここ、コドモだけ。オトナ、あかんよ」

「オマエたちの邪魔なんかしねぇよ。メルのマットレスを戻しておいたから、知らせに来てやっただけだ」

「………あぅ？」

計算外の要素が、メルの横っ腹にミサイルをぶち込んできた。

イタイ…。

痛すぎる攻撃だ。

国家安全保障局の危機だ。

『どうか、この男を黙らせてください！』と、メルは心の中で精霊さまに祈った。

だが、メルの祈りは届かなかった。

「メルー。もう、オネショすんじゃねぇぞ！」

フレッドは、ガハハッと笑いながら店に戻っていった。

幼児たちの注目を浴びながら、メルは愕然として立ち尽くした。

こうして世の父親たちは、娘のヘイトを集めていくのだった。

「メルのパパって、ガサツよね。とてもハンサムなだけに、残念ね！」

タリサが言った。

「メルちゃん。だれだって調子の悪いときはあるよ…」

ティナが優しい声で慰めた。

「…………」

ダヴィ坊やが無言で、ポンポンとメルの肩を叩いた。

幼児たちの思いやりに、咽び泣くメルだった。